海岸の街行き【上り】

　路面列車が、海沿いを蛇行する。

　歓声を上げる子どもたち。

　そんなのを横目に、うんざりする少女がひとり。

　少女は、びんぼうな魔法使いだった。

　彼女が降り立った駅には、焼き蛸（たこ）と煎餅の匂いが漂っていた。

　ぎゅうっと、胸に一冊のノートを抱きすくめる。

　小さなびんぼうは毒づく。

　こんなところ。

　海っぺりの、浮かれた街に過ぎないのだ。

　だって、みんなビーチサンダルを履いている。

　ビーチサンダルを履いて誰でも平気でスーパーマーケットに行くのだ。

　でっかいシャチの浮き輪を、小脇に抱えて歩いたって、誰も変に思わない。

　なけなしの小銭をはたいた大判焼きを、トンビが掠めとった。

「手、怪我してない？」

　通りがかりの女子高生に目撃されたうえ、気遣われる。

「これあげるよ」

　自動販売機のアイスクリームまで、恵まれるありさま。でもまあ、ブドウ味のシャーベットは、好きなのである。

「それ、魔法の本でしょ」

　アイスクリームの外側を剥くあいだ、女子高生はノートを持っていてくれる。

　小さなびんぼうは、女子高生に、もう少し甘えたくなった。

「あたしも持ってるよ、ほら」

　革の肩かけかばんから、ホログラムつきの表紙をした、小ぶりのノートが出てきた。

「そこの水族館で買ったやつ」

　小さなびんぼうは、すっと目を曇らせる。

　ブドウ味を忘れて毒づいた。

　こんな街。

　ビーチサンダル屋と別荘と、飲み屋と小児科しかない。

「ほら溶けてる、溶けてる！」

　べたべたの方とは反対の手を、女子高生が引っ張って、二人は砂浜へ走った。

　波打ち際に手をひたす。

　波が寄せてくる前に、駆け戻る。俊敏だ。

「ごめん、二日前のハンカチしかないや」

　問題ない。

　小さなびんぼうは、ズボンのおしりで手を拭った。

　おしりが湿って、いよいよしょんぼりしてくる。

　びんぼうは、うまく魔法が使えない。

　そのせいでこんな街に戻ってきてしまった。

　女子高生も本を持っているなら、いっしょに連れて行ってくれないだろうか？

　まぼろしの都、自由自在の国へ、帰る呪文を、手をつないで唱えてくれないだろうか？

「何でそんなに、この街がイヤなの？」

　波が優しく打ち寄せる。

　水族館のイルカは幸せな目をしている。

　人々の足は、自由の風を浴びられる。

　でも、だけれど。

　小さなびんぼうは、咳き込んだ。

「そうだね、魔法使いだもんね」

　うん。そうなんだもん。

　小さなびんぼうは、自分の幼い口調を、かわいいと思ってほしかった。

　小さくて、かわいそうで、びんぼうだから、優しくしてほしかった。

　びんぼうは膝を抱えた。

　自由の風を拒み、この街を拒んだ。

　生まれた街まで、濁流滔々（だくりゅうとうとう）と引き戻されて、賢く鋭利な魔法使いは、小さなびんぼうになってしまった。

　五時半の音楽が聞こえてくる。

　

　偉大な魔法使いの小さな膝は、雑巾がけのせいで黒ずんでいた。

「お家、帰れる？」

　帰れないのだ。

　覚えていたくないと思ったから。

　忘れたいと思ったら、まぼろしの都から、押し流されてしまったのだった。

「じゃあ、見てみる？」

　女子高生は、ホログラムつきのノートを差し出した。最初の数ページが切り取られている。

「かわいいノート見つけると、ウキウキして、最初は変なことに使っちゃうんだよね」

　確かに。たいがい幼い字で、

『⭐︎ひみつノート♡』

　とか、書いてあるものだ。

　ぴったりの使い道を見つける前に、ぱらぱらとページをめくる間、それは魔法に満ちた書物に違いなかった。

　まぼろしの歌や、吟遊の旅が、端正に綴られるのだと、期待で胸を膨らませた幼い自分が、いたのだった。

「きみは、最初に何を書いてた？」

　胸に抱いたノートから、切り取ったページを思い出す。

　確かフラダンスの振り付けが書いてあった。

「踊ってみせてよ！」

　アイスクリームの恩がある。

　しぶしぶ、小さなびんぼうは、砂まみれのムートンブーツを脱いだ。

　砂に裸足をつける。

　フラダンスは神聖な踊り。巫女の祈りだ。

　

　夕陽がさした浜辺で、びんぼうは、海にくちづけを贈る。波を描き、太陽をかたどり、わたしは、あなたを、愛しています、と揺らめく。

「覚えてるじゃん！」

　フラダンスの先生は、微笑みなさいと言ったものだ。

　忘れたいと思ったことを、思い出すのはこわい。

　

　小さなびんぼうは、ビーチサンダルを履いて、スーパーマーケットでチョコを買ってもらったことがあったのだった。

　家から海まで、二十分の道を、シャチと歩いたこともある。

　小児科の厚いガラス窓越しに、誰かの別荘の庭の緑が、歪んでいるのを見たこともある。

　そして今、幼い自分が愛した海では、女子高生が気持ち良さげに、たなびいている。

「あたしにも教えてよ！」

　女子高生がローファーをぬぎ捨てて、ぬるい砂を踏んだ。

　足をとられてひっくり返り、叫びをあげている。

　

　そんなのを横目に、びんぼうな魔法使いは、まんざらでもなく、微笑んでいた。