ミリア・ポーンズ、十八歳。

　王都の下町にある『ブルックナー診（しん）療（りょう）所（じょ）』で住み込みで働いている治（ち）癒（ゆ）士（し）の女の子だ。

　柔（やわ）らかな亜（あ）麻（ま）色（いろ）の髪（かみ）に平民ではあまり見かけないオリーブ色の瞳（ひとみ）。その色（しき）彩（さい）は母親には似なかったが、少しだけ吊（つ）り上（あ）がったくりっとした猫（ねこ）のような目は似ていて、そこがミリアのお気に入りだった。

　両親はすでに居ない。ミリアは十二歳の時に母親のナタリアを亡（な）くしている。名前さえ知らない父親のことは病気で死んだと聞かされているが、本当のところはどうなのか分からない。

　ミリアの住む部屋は診療所に併（へい）設（せつ）されていて、元はブルックナー診療所の医師、ドリトン・ブルックナーが休（きゅう）憩（けい）をとるための部屋だった。そこを治癒士だった母親のナタリアが住み込みで使わせてもらうようになり、やがてミリアが生まれ、今ではミリアだけが暮らす部屋となっている。

　一人用のベッドと、二人用のテーブルセット、衣類が数着入るクローゼット、そして一口コンロ付のキッチンがあるだけの小さな部屋。

　そこは母娘（おやこ）二人で生活するにはとても窮（きゅう）屈（くつ）で、一つのベッドに二人で肩（かた）を寄せ合って眠（ねむ）る生活だったが、ミリアにとっては母親との思い出の詰（つ）まった大切な我（わ）が家（や）だった。

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　ミリアの仕事は医師のドリトンの指示の下、患（かん）者（じゃ）に治（ち）癒（ゆ）魔（ま）法（ほう）をかけること。

　今朝も早くから診療所へ詰めかけた患者に治癒魔法をかけていた。

「先生、腕（うで）が痛くてねぇ。こんなんじゃ仕事になんないよ。最近は目も見えづらくてねぇ」

　そう言ったのは隣（となり）街（まち）でお針子をしているカリナ。五十代の大ベテランで、王都でも人気の服（ふく）飾（しょく）工（こう）房（ぼう）で働いており、我（わが）儘（まま）な女性貴族のドレスを毎日長時間チクチクと縫（ぬ）っている。

　休みもほとんどなく働いて、岩のように硬（かた）くなった肩、視力低下、右（みぎ）腕（うで）の腱（けん）鞘（しょう）炎（えん）に悩（なや）まされ、隣街からミリアの治癒を求めて、一時間以上かけてこの診療所へ通ってくる。

「どれ、相変わらず酷（ひど）い腱鞘炎だね。ミリア、カリナさんの肩、腕、それと眼（がん）精（せい）疲（ひ）労（ろう）の方にも軽く治癒をかけてくれ」

「はい、分かりました」

　ミリアは祈（いの）るように手を組むと、魔（ま）力（りょく）を手のひらへ集中させる。ほどよく魔力が集まったところでそれを患（かん）部（ぶ）へ馴（な）染（じ）ませるように放出した。

「はぁー、気持ちいいねぇ。ミリアちゃんは治癒士の中でもかなりの腕（うで）前（まえ）だよ。わたしゃミリアちゃんなしじゃやっていけないよ」

　ミリアの治癒はちょっとした評判になっていて、カリナの他にもわざわざ遠くの街からミリアの治癒を求めて通ってくる患者も少なくなかった。

「カリナさんは根を詰め過ぎですよ。仕事の合間にストレッチはしてますか」

「なかなかねぇ……。納期が迫（せま）っているとつい……」

「いつもの湿（しっ）布（ぷ）薬（やく）を出しておくから。長く現（げん）役（えき）を続けたかったらこまめに体を動かすこと。そして無理はせぬように」

「はい、ありがとうございました」

　カリナはドリトンへ頭を下げながら捲（まく）っていた袖（そで）を下ろし、診（しん）察（さつ）室（しつ）を出る。

「お大事に。次の方どうぞー」

　ミリアは室外で待つ患者へ声をかける。太い木の棒を杖（つえ）代わりにしながら、左足に負担をかけないようにして入ってきたのは、煙（えん）突（とつ）掃（そう）除（じ）屋（や）のトムだ。

　トムは仕事中、足を滑（すべ）らせて屋根から落ちた。屋根と言っても一階の屋根からだったため、とっさに庇（ひさし）を摑（つか）んで直接落下は免（まぬが）れた。

　しかしその時に左足首を痛めてこの診療所へ運び込まれたのであった。

「これは？」

「いてててっ！」

「ふむ、これは？」

「うがっ！」

　ドリトンの触（しょく）診（しん）で悶（もん）絶（ぜつ）するトム。

「ふむ、これは捻（ねん）挫（ざ）ではなく骨折してるな。ミリア、トムの足首の消（しょう）炎（えん）と、骨折は軽く繫（つな）ぐ程度でかけてくれ」

「はい、分かりました」

　ミリアはトムの左足首に軽く触（ふ）れ、治癒魔法をかけた。顔を顰（しか）めて痛みを堪（こら）えていたトムの表情が和（やわ）らぐ。

「はぁー、ミリアちゃんの治癒は最高だなぁ。ねぇ、ミリアちゃんはお休みの日は何やってんの？　今度遊びに行こうよ」

　お年（とし）頃（ごろ）のミリアにこういうお誘（さそ）いは多い。しかしミリアは医師か医師見習いの男性以外はお断りしている。結（けっ）婚（こん）したら夫と二人で診療所を開き、生活していきたいと考えていた。

「行かないわよ。小さくてもいいから、私はドリトン先生と奥様みたいに診療所を開くのが夢なの。医師か医師見習い以外の人はお断りよ」

「ちぇー、ミリアちゃんつれないなぁ」

「これ、親代わりのわしの前でうちのミリアを口説こうとするな」

　ドリトンが苦笑いしながら言った。ミリアが生まれる前から世話になっている、尊敬するドリトン先生から『うちのミリア』と言われてミリアの頰（ほお）が緩（ゆる）む。母親が亡くなり、天（てん）涯（がい）孤（こ）独（どく）の身となったミリアを支え、面（めん）倒（どう）を見てくれたのはドリトンとその妻のタニアだった。

　ミリアにとって二人は本当の祖父母のような存在となっている。

「なあ先生、折れてんの一気に治してくれねぇか。俺稼（かせ）がなくちゃなんねぇんだよ。頼（たの）むよ」

　折れたままではしばらく仕事ができない。だからもっと治癒魔法をかけて一気に治したいとトムは言うが、ドリトンは許さない。

「馬鹿者、屋根から落ちるなんて気が緩んでいるからだ。これに懲（こ）りて今後は慎（しん）重（ちょう）になりなさい。それにミリアの魔力だって有限なんだぞ。明日また来なさい」

「うぃーす」

　左足首に湿布薬を塗（ぬ）られ、添（そ）え木（ぎ）と一（いっ）緒（しょ）に包帯で巻かれると、再び木の棒を杖代わりにしてトムは退室した。

　ミリアは次々に訪（おとず）れる患者に治癒魔法を施（ほどこ）し、かなりの人数をこなす。普（ふ）通（つう）の治癒士ならとっくにへばっているところだが、ミリアはまだ余（よ）裕（ゆう）だ。平民でありながら彼女の魔（ま）力（りょく）量（りょう）は多い。そのことを知っているのは亡くなった母親と、ドリトン、そしてタニアだけだった。

　治癒魔法を使える者というのはとても希少である。もしミリアの魔力量が多いことが周囲に知られてしまえば、その有益な治癒魔法と、魔力量の多い子を産ませるために貴族に囲われてしまう恐（おそ）れがあった。

　だからこそドリトンはミリアに一度で治すような魔法の使い方はさせないし、治（ち）療（りょう）も分（ぶん）割（かつ）して行っていた。

　医師のドリトンが診（しん）察（さつ）して、必要最低限の治癒魔法をミリアがかける。帳（ちょう）簿（ぼ）付けや備品の管理をタニアが手伝う。こんなふうにしてミリアは、大好きなドリトンとタニア、そして気心知れた患者たちと、忙（いそが）しくも充（じゅう）実（じつ）した日々を過ごしていた。

　診療所での仕事は外来患者の治療ばかりではない。

　週に二日、ドリトンとミリアは午前だけ訪問診（しん）療（りょう）へ出る。病状が重く診療所まで足を運べない患者の家や、お抱（かか）えの主治医を持たない下位貴族のお屋（や）敷（しき）へと出向く。

　ミリアの本心としては貴族の屋敷になど行きたくもなかったが、何せお貴族様だ。彼らが診療代をはずんでくれるおかげで、貧しい人たちから診療代が支（し）払（はら）われなくても、笑（え）顔（がお）で「お金はできた時でいい」と言ってあげられるのだ。

　だからどうしても貴族の訪問診療を避（さ）けることはできなかった。

　ミリアは診療所を出る直前に鏡の前に立つ。眉（まゆ）墨（ずみ）を手に取り、頰の高いところに点々とそばかすを描（か）く。そして野（や）暮（ぼ）ったい黒（くろ）縁（ぶち）メガネをかけた。

　

　この変装は、貴族のお屋敷に訪問診療へ出かける際、少しでも貴族に興味を持たれないようにするためのものであり、ナタリアがやっていたことだった。　

　ミリアは鏡に映る自分の姿を眺（なが）めながら亡くなった母親のことを思い出していた。

『貴族には絶対近づいちゃダメよ』

　これはナタリアが口（くち）癖（ぐせ）のようにミリアに言い聞かせていた言葉だった。

　幼い頃（ころ）は漠（ばく）然（ぜん）と貴族は怖（こわ）い存在なのだという程度にしか考えていなかったが、ミリアが大きくなるにつれて薄（うす）々（うす）気が付く。

　自分の魔力量が貴族並みに多いことや、父親について何一つ教えてくれなかったこと、そしてナタリアが以前、貴族のお屋敷で雇（やと）われていたことなどから一つの答えに辿（たど）り着く。

　――お母さんは貴族の男の人に見捨てられたんだ。

　ミリアがそう考えるのも当然で、事実はそれに近かった。

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　ナタリアがマイワール伯（はく）爵（しゃく）家（け）で専属の治癒士として働くようになったのは、ナタリアが今のミリアと同じ十八歳の頃だった。

　高（こう）齢（れい）となった前伯爵のために一日二回、膝（ひざ）や腰（こし）に治癒魔法をかけるために雇われ、侍（じ）女（じょ）と同等の待（たい）遇（ぐう）で屋敷に個室もあてがわれていた。

　もちろん前伯爵以外にも体調を崩（くず）す家の者がいれば治癒魔法をかけ、頼まれれば伯爵家の者でなくても治癒をすることもあった。

　ある日のことだった。当代伯爵であるトマソンがペーパーナイフで指を切った。夜も更（ふ）け、ナタリアは寝（ね）る支（し）度（たく）を終えてベッドへ入る直前だった。

「ナタリアさん！　起きてますかっ！　旦（だん）那（な）様が指を切られて血が止まりません！　至急治癒を！」

　扉（とびら）を強く叩（たた）き、慌（あわ）てた様子でナタリアを呼ぶのはこの家の執（しつ）事（じ）だった。

「は、はい！　今すぐ参ります！」

　ナタリアは急ぎ寝（ね）間（ま）着（き）から仕事着へと着（き）替（が）え、簡易治療セットを抱えて部屋を出た。執事に案内されたのはトマソンの執（しつ）務（む）室（しつ）で、トマソンはソファに座り、血の滲（にじ）むハンカチで指先を押さえていた。

「遅（おそ）い！　呼び出してからどのくらい時間が経（た）ったと思っている！」

　トマソンはナタリアを怒（ど）鳴（な）りつけるが時間にすれば五分ちょっとだ。夜中に年若い女性を呼びつけておいてその言いぐさはどうかと思うが相手は怪（け）我（が）人（にん）だ。傷口から滴（したた）り落（お）ちる血に焦（あせ）りを覚えたのだろう。

「申し訳ございません。旦那様、患部を心臓より高い位置に掲（かか）げて、傷口の手前をぎゅっと締（し）め付（つ）けていただけますか」

「ああ、こうか」

「はい、結構でございます。お手を失礼致（いた）します」

　ナタリアはトマソンの目の前で跪（ひざまず）き、祈るように手を組むと血の滲む指先へ魔力を馴染ませた。

　トマソンは少し酔（よ）っていた。

　目の前には若く美しい女が心（ここ）地（ち）よい治癒魔法を己（おのれ）の指先へかけている。

　いつもはきつく結（ゆ）い上（あ）げられた茶色い髪は下ろされ、緩く一つに結ばれている。湯浴みを済ませたばかりなのかふわりと石（せっ）鹸（けん）の香りがすると、トマソンの理性はどこかへ消えて失くなっていた。

　控（ひか）えているはずの執事は血で汚（よご）れた家具を拭（ふ）くための手配をしていてこの場に居ない。

　こんな時に、こんな深夜に、二人きりになってしまう運の悪さ。

　更（さら）にナタリアの不運はこれだけで終わらなかった。夜遊びから帰宅した伯（はく）爵（しゃく）夫（ふ）人（じん）に見つかり、甲（かん）高（だか）い怒（ど）声（せい）を浴びせられながら追い出された。

　ナタリアは体を無（む）理（り）強（じ）いされ、それと同時に職と住む場所を失ったのだ。

　――なぜ、なぜ、こんな目に遭（あ）わなければならないの……。

　彼女は身も心もぼろぼろになりながら行く当てもなく夜の下町を彷徨（さまよ）う。そして辿り着いたのが【治癒士募集中】の紙が貼（は）られたブルックナー診療所だった。

　そしてナタリアがブルックナー診療所に住み込みで働くようになって三カ月が経った頃、妊（にん）娠（しん）が発覚したのである。

　彼女は相手の男が誰（だれ）なのかは決して口にしようとしなかったが、生まれてきたミリアの魔力が貴族並みに高かったこと、そしてナタリアがここへ来る直前まで貴族の屋敷で専属の治癒士として働いていたことから、おおよその事情を察してドリトンとタニアは詮（せん）索（さく）することはしなかった。

　ただ不運な若い娘（むすめ）を、そして生まれてきた貴（とうと）い命を、できるだけ支えてやろうとそう思うのであった。

　月日が経ち、ミリアが十二歳になった頃、突（とつ）然（ぜん）の不幸が訪れた。

　魔力の枯（こ）渇（かつ）が原因でナタリアが亡くなったのだ。使い過ぎで起こる魔力の枯渇は、生命の維（い）持（じ）に必要な魔力まで使い果たすと死に至る。診療所の休憩時間、ミリアに留守を任せ、ナタリアが一人で市場へ買い物に出かけた日のことだった。

　貴族の乗る馬車の前に幼い男の子が飛び出した。

「危ない！」という悲鳴のような叫（さけ）び声（ごえ）の後、その幼い男の子は風に舞（ま）う落ち葉のように宙を舞った。御（ぎょ）者（しゃ）は慌てて馬車を止めようと速度を落とした。

「構うな。面倒だ、行け」

　馬車の窓から冷めた声で言い放つ貴族の男。馬車は再び速度を上げ、何事もなかったかのように走り去っていった。

　ナタリアはそれが許せなかった。

　身動（みじろ）ぎさえしない幼い我が子を抱（だ）きしめながら泣き叫ぶ母親の側（そば）へ、ナタリアは急ぎ駆（か）け寄（よ）った。

「私が助けるわ！　絶対に！」

　――許せない、あの冷（れい）酷（こく）な態度も、人を人と思わない振（ふ）る舞（ま）いも！

　魔力量がそう多くないナタリアはひたすら治癒魔法をかけ続ける。彼女の魔力量では手に負えないほどの重傷だったが、諦（あきら）める訳にはいかない。全快できなくとも、せめてこの命だけは繫ぎ止めたかった。

　しかし治癒魔法をいくらかけても手応えを感じない。ナタリアは己の命を削（けず）るように魔力を失っていった。

　――せめて別の治癒士のところまで間に合うように！

　ナタリアが限界を感じた時、ようやく男の子が意識を取（と）り戻（もど）した。

「早く、この子を病院へ!!」

　そう言うと同時にナタリアの意識が遠のいた。甲斐あって子どもの命は助かったものの、その代わりというようにナタリアの命が危機に瀕（ひん）した。

「ナタリアさん！　大（だい）丈（じょう）夫（ぶ）か！」

「こりゃまずい！　魔力の枯渇ってやつじゃないのか！」

　その場に居合わせた近所の人がナタリアを診療所まで担（かつ）ぎ込（こ）んでくれた。

「お母さん！　嫌（いや）！　目を開けて！」

「ナタリア！　しっかりするんだ！」

　ミリアとドリトンがどんなに声をかけてもナタリアは反応せず、見た目は擦（す）り傷（きず）一つないのに顔は土色で呼吸が浅い。

「お母さん！　お母さん！」

　ミリアはありったけの魔力を使って何度も治癒魔法をかける。魔力の枯渇に治癒魔法をかけても魔力が回復する訳ではないのだが、そうせずにはいられなかった。

　何度目かの治癒魔法をかけた時、奇（き）跡（せき）が起きた。ナタリアが僅（わず）かに瞼（まぶた）を持ち上げたのだ。

「お母さん！」

「ミリア……ごめんね……お母さん、どうしてもあの子を助けたかったの……」

「うん、分かってる！　お母さんも死なないで！」

「貴族のせいで不幸になる人を見たくなかったの……。ミリア、貴女（あなた）も貴族には近づいちゃダメよ」

「うん、うん、近づかない！」

「貴女は、幸せに、なるのよ……」

　そのままナタリアは瞼を閉じ、二度とその瞳を見せることはなかった。