白い光が、世界の端から端までを塗りつぶした。

　最後に見えたのは、崩れ落ちる黒曜の玉座と、灰になって風へ散っていく魔王の影。

　五年。十五で巻き込まれ、二十になるまで、剣と祈りと血の匂いの中にいた。

「――褒美を、望め」

　王の声は遠く、どこか儀式めいていた。勇者は疲れた顔で笑い、戦士は鎧を叩いて雄叫びを上げ、賢者は静かに頷いた。俺――麒麟堂敦志は、ただ手のひらを見つめた。

　聖者。

　癒やし、浄化し、守る者。けれど、守ったのは誰の世界だったのか。

「地球に帰りたい」

　言った瞬間、胸の奥が熱くなった。言葉にした途端、帰りたい理由がいくつも溢れそうになって、喉の奥で詰まった。母の味噌汁、父の不器用な背中、部屋の埃っぽい匂い。あの日の夕方。塾に行く途中で、足元の影が歪んだ――それきりだ。

　王が頷いた。

「ならば、これを授けよう。お前が得た“聖者”のすべてを、向こうの世界でも失わぬように」

　眩しさの中で、情報が流れ込む感覚があった。文字ではないのに、確かに“理解”できる。

――聖魔法：最大

――無属性魔法：最大

――アイテムボックス：最大

――鑑定：最大

――状態異常無効：常時

　そして光が、いまここまで続いている。

　次の瞬間、足裏が硬いアスファルトを踏んだ。雨上がりの匂い。排気ガス。遠くの踏切の警報音。

　俺は息を呑んだ。

「……地球、だ」

　空はやけに高く、雲が白い。見慣れた電柱と、少し色褪せた商店街の看板。身体の感覚は戦場のままなのに、周囲だけが“日常”を装っていた。

　ただし――その日常は、俺の知っている形のままではなかった。

　駅前の大型ビジョンに、ニュースが映っている。アナウンサーの口元の動きは昔と同じだが、テロップの単語が異常だった。

『第七渋谷ダンジョン、第四層で崩落事故。探索者協会は安全基準の再点検を――』

　ダンジョン。

　俺は思わず周囲を見回した。通行人の中に、明らかに場違いな格好の連中がいる。ヘルメット、硬質のプロテクター、バックパック。腰に下げた刃物の鞘。

　コスプレじゃない。歩き方が“現場”のそれだ。

　胸がざわつく。帰ってきたはずなのに、帰る場所が別物になっている。

　足が勝手に動き、記憶の道を辿った。コンビニの角を曲がり、橋を渡り、住宅街へ。

　俺の家があるはずの区画が近づく。心臓がうるさくなる。会えるかもしれない。五年ぶりに――。

　だが、家の前に立った瞬間、言葉を失った。

　更地ではない。家はある。ただ、門扉が新しく、表札の苗字が違う。庭の木も違う。俺の家じゃない。

「……は？」

　意味が追いつかない。頭の中で、常識がぐにゃりと歪んだ。

　俺は震える手でスマホを探そうとして――ないことに気づいた。異世界では当然のように持っていなかった。帰還に際しても、手元に戻るはずがない。

　代わりに、俺は指先を軽く握り込んだ。

　“鑑定”。最大。

　視界がわずかに澄み、目の前の世界が情報の層を帯びる。

《表札：佐久間（さくま）》

《居住者：一般市民》

《魔力反応：微弱》

《危険度：低》

　……いや、そんなの要らない。知りたいのは、ここにいた家族がどこへ行ったかだ。

　通りの向こうから、犬の散歩をしている女性がこちらを不審そうに見た。俺の格好は、いまの地球では明らかに浮いている。聖衣――とは言っても、動きやすさを優先した白と黒の外套。腰には、異世界の小剣。背中には、杖。

　職質コースだ。

　そう理解した瞬間、俺の中の“生き延びるための感覚”が、静かにギアを入れ替えた。

　俺は視線を落とし、なるべく穏やかな声を作る。

「あの、すみません。この辺り、……五年くらい前に麒麟堂って家があったと思うんですけど」

　女性は犬のリードを短く持ち直し、距離を取った。

「……麒麟堂？　聞いたことないわねえ」

　胸が冷える。

　俺は言い直す。

「ここ、○○町の――」

「町名も変わったのよ。いまは“ゲート前地区”って呼ばれてる。ほら、あそこ」

　女性が顎で示した方向――駅のさらに先、空が妙に暗い場所がある。ビルの谷間に、黒い穴が口を開けているような、輪郭の曖昧な“何か”。

　遠いのに、肌が粟立った。

　異世界で何度も嗅いだ、魔物の匂いに似ている。

「……あれが、ダンジョン？」

　つぶやくと、女性が目を見開いた。

「あなた、ニュース見ないの？　ダンジョンが出てから、もう三年よ。最初の年は大変だったんだから。モンスターが地上に溢れて――」

　三年。

　俺が消えてから五年。地球では五年が経っていて、そのうちの二年は“ダンジョンのない世界”で、残り三年は“ダンジョンのある世界”。

　じゃあ、俺の家族は――俺が行方不明になって、二年後に世界が変わって、それから……。

　女性は話を続けたが、俺の耳に入らない。

　行方不明。そんな言葉が、頭の中で反響していた。

　そうだ。俺は“死んだ”ことになっていない。発見もされていない。つまり――戸籍上、俺はどこにもいない。

　喉が渇く。

　俺は女性に礼を言い、足早にその場を離れた。背中に視線が刺さる。通報されてもおかしくない。

　駅前まで戻ると、交番の看板が見えた。

　行くべきだ。正しいのは。家族を探すなら、警察へ。そう頭では分かっている。

　でも、腰の剣が重い。

　異世界で覚えた感覚が、警告している。

――俺の存在は、いまの地球では異物だ。

――説明すればするほど、拘束される。

――その間に、家族に辿り着ける保証はない。

　そのとき、遠くで爆ぜるような音がした。

　人の悲鳴。

　駅前のビジョンが一瞬乱れ、緊急速報の赤い帯が走る。

『ゲート前地区・第二出口付近、モンスターの地上侵入を確認。周辺住民は避難を――』

　ざわめきが広がり、人が一斉に走り出した。

　俺の視界の端で、スーツ姿の男が転んだ。足を押さえ、立ち上がれない。群衆は彼を避けて流れていく。

　その向こう――例の“黒い穴”の近く、空気が歪む。

　裂け目から、赤黒い影が這い出した。四足。角。粘液。低く唸り、街の匂いを嗅ぐ。

　魔物だ。

　地球の街に、異世界と同じものがいる。

「……冗談だろ」

　身体が勝手に前へ出た。

　考えるより先に、祈りの言葉が口から滑り出る。聖魔法。最大。

「《ホーリーバインド》」

　白い光の鎖が地面から立ち上がり、魔物の脚を絡め取った。魔物が暴れ、鎖が軋む。けれど、俺の魔力は枯れない。かつて魔王軍の前線で、仲間を守り続けた“聖者”の器だ。

　周囲の人間が、呆然と俺を見る。スマホを向ける者もいる。

　やばい。目立つ。でも、いまは――。

　転んだ男が叫ぶ。

「た、助けてくれ！　足が……！」

　俺は駆け寄り、手をかざした。

「動くな。治す」

「は……？」

「《ヒール》」

　淡い光が男の足首を包み、腫れが引き、骨のズレが元に戻る。男の目が涙で潤んだ。

　魔物が鎖を引き千切ろうとする音が背後で響く。

　俺は立ち上がり、杖を握り直した。

　地球に帰ってきたはずなのに、また戦うのか――そんな問いが胸をよぎる。

　でも、答えはもう出ていた。

　俺が消えた五年で、世界は変わった。

　なら、俺も変わるしかない。

「……敦志、だ」

　誰に聞かせるでもなく、名を呟く。

　次の一撃を放つために。

　そのとき、背後から落ち着いた声がした。

「――確認します。あなた、探索者協会の登録者ではありませんね？」

　振り向くと、黒いジャケットの男女が二人、身分証を掲げて立っていた。腰には、現代的なホルスター。だが、目は戦場のそれだ。

「その魔法、どこで習得した。身元を提示してください」

　俺は一瞬、言葉に詰まった。

　身元。

　提示できるものなんて、地球には何一つない。

　魔物の唸りが、さらに低くなる。鎖が、今にも千切れそうだった。

　俺は協会員らしき二人と魔物の間に立ち、息を吸う。

　帰ってきた地球は、俺を待ってなんかいなかった。

　そして――俺は“行方不明者”のまま、最前線に立たされる。

「……登録は、これからする。まずは、あれを片付ける」

　俺が杖を掲げた瞬間、協会員の片方が、驚きと警戒が混ざった目で俺を見た。

「あなた……いったい何者だ」

　答えは、簡単なはずなのに難しかった。

　聖者。

　帰還者。

　行方不明者。

　そして――この世界で、居場所を失った二十歳の男。

　魔物が鎖を砕き、跳びかかってくる。

　俺は一歩踏み込み、白い光を解き放った。