二人が訪れたのは、国境付近にある寂れた町の「冒険者ギルド出張所」。 受付に浮かぶタグは『#怠慢』『#汚職』『#万年人手不足』。

「ギルド設立の登録をしたいんだけど。名前は『データベース』」

紡が無機質に告げると、受付の男は鼻で笑った。 「お嬢ちゃん、ギルド設立には最低5人の構成員と、金貨50枚、それから設立者の『ランク証』が必要だ。まあ、俺の女になるなら——」

紡はため息をつき、受付に置かれた「ギルド規約」の分厚い書類に指を触れた。

（……規約、ね。画数が多いわ。でも、ここの『5人』という数字（タグ）を書き換えるのは簡単……）

紡の編集： 『#構成員：5名以上』 → 『#構成員：2名以上』 さらに、設立費用『#金貨：50枚』 → 『#金貨：5枚（特別割引適用）』

「もう一度、その『規約』とやらを確認したら？ 目が霞んでるんじゃない？」

「あぁん？ ……あ、あれ？ おかしいな、2名からOKになってる。……それに、今ちょうど『期間限定・新人応援キャンペーン』で、設立費用も10分の1だ。……なんでだ？」

受付の男が首を傾げながらも、書き換えられた「世界のルール」に従って手続きを進めていく。

「……よし。これで受理されたわ。むらさき、あんたは『副ギルド長』ね」

「えっ！？ 僕がですか！？ ……でも紡さん、ギルドの『ランク証』はどうするんですか？ 設立者はBランク以上じゃないと……」

「そんなの、今から拾いに行けばいいだけよ」

紡はギルドの掲示板に目を向けた。そこには、数十年誰も達成できていない『#未解決』『#難攻不落』のタグがこびりついた【S級依頼：古龍の討伐】の依頼書が。

「……むらさき。さっきの『龍殺しの牙（錆び包丁）』、出番よ」

　

「……あれが、古龍」

森の奥の断崖絶壁。ひゅーっと下から冷たい風圧が駆け抜けて、紡の短い黒髪を激しく揺らした。

そこには、数百年もの間、雲を割り山を削り続けてきた生ける天災——『蒼天龍』が鎮座していた。

むらさきは、手にした「折れた錆び包丁」を握りしめ、あまりの威圧感に喉を鳴らした。一方の紡は、どこか遠くを見るような目で、龍の頭上に蠢く膨大な文字列を解析していた。

『#古龍』『#蒼天龍』『#物理無効』『#魔法反射』『#絶対防御』……

（……多いわね。一文字ずつ消してたら、私の魔力が先に枯渇するわ）

紡はひび割れた丸眼鏡——『#真実の眼』をクイと押し上げた。修復された眼鏡越しに見る世界は、もはや単なる風景ではなく、脆弱なタグの構造体だった。

「むらさき。あんたは私の合図で、あの龍の眉間にその包丁を突き立てなさい」

「えっ！？ で、でも紡さん、あれには魔法も剣も効かないって伝説で……」

「伝説なんて、誰かが勝手につけた『#キャッチコピー』よ。今から私が、その前提を書き換える（デバッグする）から」

紡は空中に指先を滑らせた。ターゲットは古龍そのものではない。古龍を古龍たらしめている、その「属性」だ。

「……っ、はい！」

むらさきが地面を蹴った。紡を背負い、弾丸のような速さで龍の懐へと突き進む。 龍が異変に気づき、咆哮を上げる。本来なら近づく者すべてを粉砕する衝撃波。だが、紡が空間の「属性」に指を走らせた。

『#突風』→『#微風』

衝撃はそよ風に変わり、二人は龍の巨大な前足へと着地する。 だが、古龍の表面を覆うのは、神の加護すら弾く『#絶対防御』の輝き。

（……触れなきゃ書き換えられない。なら、やることは一つ）

紡はむらさきの背から飛び降りると、龍の硬質な鱗に直接、白く細い指先を叩きつけた。 その瞬間、龍の膨大な魔力と紡の意識が直結し、視界がタグの激流で埋め尽くされる。脳が焼けるような熱。

（……画数の多い文字は無理。今の魔力で、この巨大なシステムを書き換えるには……二文字が限界！）

紡の指が、光る文字列を強引に掴み、引き抜く。 『絶』を捨て、『脆』を叩き込む。 『無』を弾き、『通』を流し込む。

『#脆対防御（ぜったいぼうぎょ）』 『#物理通（つう）』

「――今よ、むらさき！」

「おおぉぉぉぉ！」

紡が指を離した刹那、防御力の消えた鱗へと、むらさきの「錆び包丁」が深々と突き刺さった。かつて龍を屠った牙が、数百年ぶりに本来の役割を思い出したかのように龍の肉を割く。

「グガァァァァァァッ！？」

天災と呼ばれた龍が、初めて「痛み」というバグに悶絶する。 むらさきがトドメを刺そうとナイフを振り上げたとき、紡が無機質な声で制した。

「待って。殺すのはリソースの無駄よ。……これだけ大きな個体、素材（ドロップアイテム）にするより『設備』にした方が効率がいいわ」

紡は龍の鼻先に手をかざす。 古龍のプライドを粉砕する、最後の一撃。

『#従魔（じゅうま）』

「……これでS級依頼完了。ギルドランクも一気に上がるわね」

光が収まった後、そこには山のような巨体から、紡の足元に丸まるトカゲサイズまで縮小した『蒼天龍（元）』がいた。

国境のギルド出張所。 昼下がりの退屈な空気の中、受付の男は鼻歌まじりに書類を整理していた。

「……ま、あのガキ共も今頃、古龍の鼻息で消し飛ばされてる頃だろうよ。S級依頼なんて、身の程を知らねーから――」

その時、ギルドの重厚な扉が、無造作に蹴り開けられた。 入ってきたのは、返り血一つ浴びていない無機質な表情の少女・紡と、少し興奮冷めやらぬ様子の少年・むらさきだ。

「……戻ったわ。完了報告を」

紡がカウンターに、古龍討伐の依頼書を放り投げる。

「はあ！？ 何が完了だ、このバカ……っ！」

男が嘲笑おうと顔を上げた瞬間、紡の肩に乗っていた「それ」と目が合った。 青く美しい鱗に、黄金に輝く瞳。サイズこそ手のひら乗りそうなトカゲだが、そこから放たれる圧倒的な「王」の威圧感。

「な……なんだ、そのトカゲは。……まさか、それが古龍だって言いてえのか……？」

「古龍（蒼天龍）は私の『#従魔』になったわ。……証拠が必要？ むらさき」

「はい、紡さん！」

むらさきが懐から取り出したのは、蒼く発光する巨大な――成人男性の背丈ほどもある――龍の鱗だった。

「ひ、ひぃぃぃぃ！？ 鑑定！ 『#蒼天龍の真鱗』……本物じゃねえか！！」

男が椅子ごとひっくり返る。 ギルド内にいた数少ない冒険者たちも、その「鱗」と、紡の肩で欠伸（あくび）をする「トカゲ」を見て、持っていたジョッキを床に落とした。

「古龍が……懐いてる？ あの『天災』を、ただのペットみたいに……？」

紡は男の驚愕を無視し、ひび割れた丸眼鏡を押し上げた。

「……約束通り、これで私はBランク以上（ギルド長資格）ね。さっさと手続きを済ませなさい。それともあなたの女にならないとダメかしら」

受付の男はダラダラと汗をかいた。むらさきが殺気を放っている。

「め、滅相もございません！ 今すぐ！ 今すぐS級達成の報酬と、ギルド『データベース』の本登録を完了させます！！」

男は震える手でスタンプを叩きつけた。 周囲の喧騒を背景に、紡はむらさきを見上げる。

「……むらさき、お疲れ様。さあ、拠点（家）に帰るわよ。このトカゲ、名前はどうする？」

「え、僕がつけていいんですか？ ……ええと、青いから『アオ』……とか？」

「……安直ね。でも画数が少なくていいわ。今日からあんたは『#アオ』よ」

紡の肩で、伝説の古龍が嬉しそうに「キュッ」と鳴いた。 その光景を見て、ギルドの面々は確信した。 この世界に、理不尽なまでの「悪魔」が現れたことを。