（え？ 今の冗談だったんだ……） 　あまりに真に迫った悪だくみ顔に、むらさきは喉まで出かかった「魔物……」という言葉を必死に飲み込んだ。

紡は村の人から譲り受けたボロボロの古文書――この世界の教本を眺めていた。

（……この文字、『#豊穣』の一部に似てるけど、横棒が一本多いな。読み方は……『レ・ギウス』？）

　その瞬間、脳内にスマホの通知音のような音が響く。

【新規語彙を登録：知力が5上昇しました】 【累計知力が一定に達しました：魔力最大値が10上昇しました】

（なるほど。この世界の『概念（タグ）』を理解すればするほど、私のスペックも上がるわけね。効率がいい。でも、手当たり次第に読むには、この世界の語彙力が圧倒的に足りないわ）

　紡は次に、村の小さな道具屋で見つけた分厚い『大陸共通語大辞典』を思い出す。だが、その上に浮かぶタグはあまりに無慈悲だった。

『#超希少本』『#価格：金貨30枚（ぼったくり）』

（金貨30枚……。今の全財産で買えるのは、表紙の『#皮』の部分だけね。やっぱり、この世界でも知識は金で買うものらしいわ。……むらさき、悪いけどもう少し稼ぐわよ。辞書代のために）

「もちろん、紡さんのために精一杯、獲物を狩ってくるよ！」

　自信満々に牙を覗かせるむらさきに、紡は待ったをかける。

「いえ、狩るのは『タグ』よ。不治の病とか、呪われた武器とか。不都合を抱えてる金持ちを『編集』しに行くわ」

「それで、あんたは何が得意なの？」

　唐突な問いかけに、むらさきは背筋をピンと伸ばした。

「……得意、なこと。……以前は黒い炎で何もかも燃やすことしかできませんでしたけど、紡さんに書き換えてもらってからは、その、体がすごく軽いんです。あと……」

　むらさきが馬車の外、遠くの茂みを指差す。

「あそこの茂みの裏に、隠れている野兎の心音が聞こえます。たぶん、すごく足が速い個体です」

　紡はむらさきの頭上に浮かぶタグを凝視した。 『#野生の勘』『#隠密』『#神速』……。

（なるほど。呪いを解いたことで、獣人本来の身体能力がバフ（強化）されたわけね。しかも……）

　紡はむらさきの隣に浮かぶ、以前は読めなかった複雑な文字列に目を向けた。

『#暗影歩法（アンエイホホウ）』

【新規語彙を登録：知力が3上昇しました】

（また上がった。やっぱり、この世界の未知の文字を認識するだけで、私の処理能力（ステータス）は底上げされる）

「いいわ。むらさき、あんたは私の『目』と『足』になりなさい。私は馬車の揺れで二度寝したいから、周囲の警戒と、美味しそうな獲物の確保は任せるわよ」

「はい！ お任せください、紡さん！」

　ぶんぶんと尻尾を振って、今にも馬車から飛び出しそうな勢いのむらさきを眺めながら、紡は手元のスマホ（鏡）を操作した。

（私の知力は上がってるけど、それをアウトプットするための『語彙』が足りない。『#火』を『#水』に変えるのは簡単だけど、もっと複雑な、例えば『#不治の病』を『#完治』に変えるには、医学的なタグ構成を知る必要があるわね……）

「……やっぱり、辞書が必要だわ。それも、ただの単語帳じゃない。この世界の理が詰まった、最高級のやつが」

　紡は「二度寝」と宣言した舌の根も乾かぬうちに、空中に指を滑らせた。 　旅の資金繰り、辞書の入手、そして自分たちを「ゴミ」と捨てた連中への、次なる『タグ付け』。さらには、むらさきのパスワード付きタグの解析……。

「退屈はしなさそうね」

　紡は満足げに目を閉じ、新しい相棒の心地よい鼓動を背中に感じながら、深い眠りへと落ちていった。