目の前に現れたその人は

初めて会った筈なのに

ずっと前から知っているような気がした

それがどうしてなのか

分からなかった

たった一つ　

胸の奥で静かに分かったことは―

この出逢いが私の季節を変えてしまう、ということ

始業式の日。

彼は担任に伴われて教室に姿を見せた。

とても姿勢が良くて落ち着いた雰囲気で、制服を着ているのに鎧を身に纏っているように見えた。

担任からの紹介に、彼は深く頭を下げた後、真っ直ぐに前を見ながら

「よろしくお願いします」

と、必要最小限の挨拶をした。

低くて温かい声だった。

穏やかで誠実そうな雰囲気なのに、瞳の奥には一筋の炎が宿っているような、何があっても揺るがない意志の強さを持ち合わせているような、そんな正反対な印象を併せ持つ人だと思った。

そして何より不思議に思ったのは、彼を見た時の私自身の気持ち。

ずっと逢いたいと思っていたような、ずっと待っていたような･･･

目の前にいる人なのに、本当はずっとずっと遠くにいる人、逢えるはずのない人、接点を持つことの出来ない人･･･

なんて･･･何でそんな風に思うんだろう、どうしてそんな風に感じるんだろう･･･

自分の中でも説明出来ない、初対面の人に感じるとは到底思えない気持ちを感じた。

そして何故なのかは分からないけど、私はその気持ちを当たり前だと思ったのだ。

「じゃあ席に着いて下さい」

担任の声に促された彼は、皆に向かって一礼すると歩を進めた。

私の隣を通り過ぎる際に目が合ったが、彼は表情を変えないまま小さく頭を下げた。

私は慌てて椅子に座り直して姿勢を正すと、同じように小さく頭を下げていた。

休み時間になると彼の周りに皆が集まってきて、自己紹介やら質問やらを投げかけた。

「私、木付です。よろしくね」

「俺は田原。んで左回りに柴田、佐伯･･･」

と、田原君は順に左周りに指を指しながら次々と紹介し、最後に私の前で指を止めた。

「そんでもってお前の隣にいるのが斎藤」

「斎藤･･･何？」

「あぁ、名前か。蛍だよな？斎藤？」

「あ、うん。斎藤蛍です。よろしくね」

私はそう答えながら、隣の席の彼に視線を向けた。

－蛍。

あの時に見た光。不規則で頼りなく、けれど美しく輝く光。

また逢えた－

彼は何か言いたそうな感じに見えたけれど、特に何かを言う訳でもなく周りのみんなに「これからよろしく」と返事を返した。

高校2年になって、だから何が変わる訳じゃないけれど、新しいクラス、新しい先生…そして新しい出逢い。幸せの予感と同時に、

転校生の彼。名前は高橋君。高橋…千寿君。

初めて聞く名前なのに、胸がざわりと揺れた。

「ところでさ、高橋って部活は何かやるのか？」

「部活？」

「あぁ、お前スポーツやってんだろ？身体のバランス良いもん。特別ガタイがいい訳じゃねぇのにさ、筋肉の質が良さそうっていうかさ･･･」

そう言って彼は高橋君の腕を掴んだ。

その瞬間、高橋君の腕がぐるんと回転したように見えたと思ったら、田原君の身体は机の上で高橋君に抑えられていた。

あっという間の出来事だったから、何が起こったのかきっと誰も分からなかったと思う。

「痛ってててて･･･」

その声にハッとしたように、高橋君は自分の手を放して田原君の身体を解放した。

「すまない。条件反射でつい･･･」

申し訳なさそうに頭を下げると、

「いや、急に腕を掴んだ俺も悪ぃんだから気にすんな」

田原君はあっさりと流してくれたようだった。それに合わせたように

「そりゃ田原に急に腕捕まれたら誰だって警戒するよ。だって柄悪ぃもんよ」

「でも高橋君の身のこなし、かっこ良かったよね。さしずめ泥棒を取り押さえた警察みたいな？」

「ぽいねー。そんな感じしたー」

で、周囲が笑い出したから、私も思わず笑ってしまった。

手のひらを軽く握って人差し指で口元を隠しながらー。

小さくクスクスって。

－君はいつだって、そうやって恥ずかしそうに小さく笑ってた。

俺はいつだってその笑顔が見たくって。見たくって。

それなのに何故、ようやく見られた笑顔なのに

どうして心が痛いんだろう－

ひとしきりみんなで笑った後、ふと視線を感じてそれを辿った。

高橋君がじっと私を見ていた。

だけど目が合った瞬間に逸らされてしまった。

･･･私、初対面にして、嫌われてしまったのかな。そう考えたら少し哀しくなった。

その時、私はまだ知らなかった。彼がどうして私の視線を避けたのか－