俺の名前は雛川 修（ひなかわ おさむ）。中学二年。成績は良くも悪くもない。帰宅部だ。

　晩飯の席のこと、親父の「再婚する」という突然の言葉。

　俺は箸を止めることもなく「あっそ」と味噌汁を啜（すす）り聞き流す。

　うん。最近の出し入り味噌は手間が掛からず美味い。良い時代だ。

　以前から父にいい人がいるのはなんとなく察している。

　後はお互いの紹介とか、そんな顔合わせのワンクッションの後に一緒に住む。当然そうなるだろうと思っていた。

　この時はまだ数カ月は先の話だろう。そう、たかを括（くく）っていたのだ。

「来週から一緒に住むから、この家に家族が二人増えるぞ！」

「は？」

　しかしこの父親は俺の予想を盛大に裏切り、とんでもない事を言い出す。

　再婚なんかは好きにすればいい。

　俺ももう中二だ。新しい母親との距離感は開けるだけだ。

　しかし、多少の心の準備というものは必要だ。

　更にその上で、もう一人、連れ子がいるというのだ。

「どこの部屋に住むんだよ？」

　我が家は賃貸マンション。

　3DKの間取り。一つは父、もう一つは共用部の倉庫、そして最後の一つが子供部屋だ。

　共用部の片付けがめんどくせーなぁ、とか考えていたら、そこは変わらず倉庫にするつもりらしい。

「いやいやいや！ じゃあどうすんだよ？」

「子供部屋でいいだろ。広いし余裕だろ？」

「はぁ？ やだよ」

　親父は子供のプライバシーなど、存在しないと思っているようだ。

　これは話し合わねばなるまい。

　しかし、クソ親父は結局一度も取り合うことはなかった。

「半年後には大学で出て行くそうだから」

　この一点張りだ。

　会話する気のない父に憤り、結局新しい母親が来る日の朝まで喧嘩をしていた。

　次の週の土曜日。当日。

　新しい「家族」――母親の恵さんと、その娘の雪音さんは引っ越し業者と共に現れた。

　連れ子がいるとは聞いたが、女とは聞いてない。

　ここまで説明なしで進めてきた親父に、怒りは最高潮に達していた。

　しかし、怒りに呑まれかけていた心は、彼女の美しさに引き戻された。

　初顔合わせの後、すぐに親父と恵さんは二人で買い物に出かけていった。

　雪音さんと俺を残し、鼻歌混じりに車のキーを取り出す姿に拳が震える。

　俺は無言で睨みつけるが、気にした様子はない。

「あとよろしく！」

　と言う我が父親の一言に、震えは止まり、脱力感だけが残った。

　怒りに燃える俺とは違い、雪音さんは俺の部屋に荷物を置いて、片付けを始める。

　俺は彼女が悪いわけでもないのにイラつきを抑えられず、スマホを片手にベッドに寝転んだ。

　黙々と、私物を広げる雪音さん。

　1時間ほどが経ち、片付けが終わる。

　雪音さんの私物は、畳一畳分ほどのスペースに収まった。

　そして床に寝転んだ雪音さんは、口を開いた。

「かぁさん酷いでしょ？ 君のお父さんも酷い？ いや、酷いかぁ！ あはは」

「笑うとこ？」

「笑うしかないんじゃない？」

「そう……なんだろうね。別に干渉してこないのは良いんだけどさ」

「興味がないのは違うって？」

「んっ!?」

　図星だ。構ってほしいわけじゃない。ただ興味を持ってほしいのだ、自分のことを。

　子供じみた葛藤を指摘され、俺は顔を赤くした。

「うっぜぇ」

　

　俺は消え入りそうな声でそう呟くと、壁を正面に向け、ソシャゲを起動した。

　クスクスと笑う雪音さん。

「私もその気持ち解るよ。同じだったから。でも大学のお金は出してくれる、一人暮らしもさせてくれるってなったら、どうでもよくなっちゃった」

「俺はまだ高校もある」

「頑張りな〜、少年。私も耐えたんだし」

「はぁ……めんどくせ」

　俺のその言葉に、またクスクスと彼女は笑った。

　この日から、俺はこのお姉ちゃんと同じ部屋で暮らす。

　親父たちが帰り、仕切りのカーテンが取り付けられる。

　あの親父が多少は考慮したことに吃驚（びっくり）した。

　流石になにも手伝わないと親父がキレそうなので、渋々荷物整理を手伝う。

　そんな作業中、恵さんが話しかけてきた。

「修くん？ すぐにお母さんと呼ばなくても良いからね？ 少しずつ家族になりましょう？」

「ええ、あぁ、はい」

「よろしくね」

　気のない返事をすると、すぐに父の隣へ戻っていちゃつき始める。

　おしどり夫婦というのだろうか。

「親のそういうのを見るのはきつい」と友人が言っていたが、これは確かにきつい。……きついな。

　助けを求めるように雪音さんを見ると、黙々と作業を続けていた。

（あぁ……見なきゃいいんだ）

　俺は妙な納得感を得て、作業に没頭した。

　夜の20時頃、やっと一段落がつく。

　汚れた身体を順番に洗い流しながら、出前の寿司が来るのを待った。

　女性陣が先、親父、最後に俺。

　まだ出前は来ない。

　雪音さんと二人、子供部屋で待った。

　湯上がりの雪音さんの姿はカーテン越しのシルエットしか解らない。

　しかし、新しく増えたシャンプーの香りと、朧げな影で想像を掻き立てられる。

　股間がむず痒くなるのを感じる。

　中学生男子には、異性とカーテン一枚の先で暮らすなど拷問でしかなかった。

　俺は逃げるように、スマホに目線を落とす。

　ブラウザアプリを開いて閉じる。開いて閉じる。開いて閉じる。

　ソシャゲを開いて、ホームとステージを行ったり来たり、行ったり来たり。

　また別のゲームを開く。閉じる。開く。閉じる。

　俺は布団を頭まで被り、自分の鼻息の音に包まれ、落ち着こうと必死だった。

　そんな中、「ピンポーン」とインターホンの音が鳴る。

　俺は「はっ！」と目を見開いた。

　慌てて廊下へ出る。

　不埒な考えを向けたことが後ろめたくて、俺はその場を逃げ出したのだ。

　息も絶え絶えの俺の姿に、親たちは目を見開いた。

「どうした？ 修？」

「いや、腹減ってさ……。はは」

「中学生だもの！ いっぱい食べないとね？」

　そう言ってその場はごまかした。

　届いた寿司は美味かった。

　ある程度食べ終わると、「私、勉強あるから」と雪音さんはさっさと部屋に戻った。

　俺は後について行かなかったのを後悔した。

　いちゃつき始めただけなら良かった。

　あろうことか、そのまま今後の生活のルールを決め始めたのだ。

　ルールなんか、勝手に決めてくれ。

　どうせ俺の意見なんか通るはずがない。

　逃げようとする俺を捕まえて、親父は「一緒に暮らすんだ。お互いの尊重が必要だろう？」と宣（のたま）った。

　どの口が言うのかと喧嘩腰に返しそうになるが、まだ初日だ。我慢する。我慢してる。まだ。

　やはり、尊重はされた。

　恵さんの意見は。

　共働きの中、子供たちにほとんどの家事が割り振られていく。

　俺が「雪音さんは良いのか？」と言うと、「あとでお前たちで決めていい」と、ありがたい「子供を尊重した」お言葉を頂いた。

　机の下の右手で、中指を突き立てた。

　不快な時間が終わり、歯磨きをしに洗面所に行くと雪音さんと鉢合わせる。

　どうやら同じく、歯磨きをするつもりだったようだ。

「逃げてごめんね？」

　なんのことかと一瞬思ったが、恐らく先ほどの役割分担と名ばかりの家事の押し付けのことだ。

　どうやら雪音さんは、先のいらいらする時間を予想してさっさと離れたらしい。

「まぁ良いよ……」

　俺は少し拗ねたが、悪いのは彼女ではない。

　彼女は俺より少し背が高い。

　俺のその言葉の後に、急に顔が近づいてくる。

　そして気づけば、頬と頬が交錯して、俺は抱きしめられた。

　男とは違う甘い匂いに、頭がくらくらとする。

　初めて嗅ぐ「女性」の強烈な匂いに、俺の意識は遠くなっていく。しかし次の瞬間――。

「すねないでよ」

　そう耳元で囁くと、彼女はぱっと離れた。

「ふふっ、お先に歯磨きどーぞ！」

　そう言って部屋に戻る雪音さん。

　俺はその後ろ姿を見送り、暫く動けずにいた。

　歯磨きの最中も上の空で、歯磨き粉がパジャマに掛かった。

　夢見心地の頭は、そのまま部屋に戻っても元に戻らず。

　深夜、雪音さんがカリカリと勉強をする音が響く中、眠りにつくまでの記憶がなかった。

　鮮烈な姉という「未知」との出会い。

　その出会いが、俺の日常を少しずつ変えた。

――

短編三話構成です。

何卒よろしくお願いします