──水曜日の午後だった。

　大学の三限が終わり、大講義室の席を立ったのは俺が最後だった。

　別に、忘れ物をしたわけじゃない。誰かが話しかけてくるのを待っていたわけでもないし、急いで帰る理由もなかっただけだ。

「……今日も、喋ってないな」

　ポツリと漏れた独り言は、自分の耳にすら届かないまま、イヤホンの中のBGMにかき消された。

　キャンパスの廊下をすり抜けて、学生たちが談笑しながら帰っていく。

「今日のサークルどうする？」「カラオケ行かね？」なんて声が通り過ぎていく。

　その色彩豊かな輪の中に、俺の姿はない。

　人と話すのが嫌いなわけじゃない。ただ、認識されないだけ。

　目が合っても、すぐに無関心に逸らされる。会話の輪に入ろうとしても、タイミングが掴めず、気づけば空気になっている。

　──きっと、俺みたいなのは“いなくても困らない”んだろう。

　世界にとっての処理落ちした背景画像。

　そんな自虐を飲み込んで、鞄を片手に駅前のコンビニへ向かった。

　甘すぎないカフェオレでも買って、帰りにアニメの録画を観よう。昨日投稿したＭＡＤ動画の反響もチェックして──そうだ、ＳＮＳのフォロワー数がやっと３００人を超えたんだった。

「……ま、現実で友達ゼロだけどな」

　ネットの中だけが、俺が「ここにいる」と証明できる場所。

　苦笑しながら、コンビニの自動ドアに手を伸ばした。

　その時──

「……ん？」

　空気が、歪んだ気がした。

　自動ドアの奥にあるはずの商品棚が、真夏の陽炎（かげろう）のように揺らぐ。

　コンビニの白い照明が、急に彩度を増したようにギラついた。

　キィィィィィィン……！

　耳鳴り？　いや、脳味噌を直接引っ掻かれるような機械ノイズ。

　平衡感覚が狂い、足元のコンクリートが泥に変わったような浮遊感が襲う。

（なにこれ、貧血……立ち眩み……？）

　ぐらりと視界が傾く。

　咄嗟に支えを求めて、目の前のガラスドアに手をついた。

　けれど──触れたはずの冷たく硬い感触が、そこに“なかった”。

　俺の手は、空を掴んでいた。

　そのまま、光が、溢れた。

　世界を塗り潰すような、暴力的で純白の光。

　前も、後ろも、上も、下も、分からなくなっていく。

　自分が溶けていくような感覚の中、耳の奥で、誰かの声が響いた気がした。

　──「選ばれし魂よ」──

　誰だよ。勝手に選ぶなよ。

　そんな思考すら、プツリと切り離されていく。

　世界が、崩れる。

　そして、俺は──

　どこか“違う場所”へ、落ちた。

■

　──風が、吹いていた。

　頬を撫でる、やけに生々しい風。

　肌寒さと濃い草の匂いが、意識の底から現実を無理やり引きずり戻してくる。

「……ここ、どこだ……？」

　のろのろと体を起こす。

　見渡せば、視界いっぱいの草原だった。

　アスファルトも、電柱も、コンビニもない。背の低い名も知らぬ花が、風に揺れているだけ。

　空は異様なほど青く、雲が一つもない。聞いたことのない鳥のさえずりが、遠くの空を飛び交っていた。

「……夢、じゃないよな」

　痛みを確かめるように、二の腕を強く抓（つね）る。

　──ちゃんと痛かった。

　服は、さっきまで着ていた大学のパーカーとジーンズのまま。

　たすき掛けにしたカバンもある。スマホを取り出してみるが……当然のように圏外。再起動しても、「検索中」の文字が変わることはない。

「何がどうなって……」

　そのとき、視界の端に、ふわりと光が差した。

　直径十五センチほどの、淡く光る“球体”が、空中を漂っていた。

　蛍の光をもっと凝縮したような、神秘的でありながら、どこか人工的な輝き。

「なっ……なに、これ……！？」

　後ずさる俺の前で、その光球がくるりと一回転したかと思うと──なんと、しゃべった。

『やっほー。ようこそ、選ばれし魂くん』

「えっ……え？」

『あ、自己紹介しとくねー。私はフィノ。転移者サポート精霊。今後のチュートリアル、ぜーんぶ私が担当するから、よろしく～』

　鈴を転がすような、やけに軽い声。

　精霊、と言ったか？

「精霊……？　え、本当に、どういうこと……？」

『うーん、理解が追いついてないねぇ。端的に言おう！　ここは君たちの世界から見たら異世界。剣と魔法と、モンスターと、ギルドと、バトルと、あとイチャイチャがある世界！』

「最後の“イチャイチャ”は関係ないだろ……」

『いやいや、超重要。異世界転移者の人生において“異性との出会い”は基本です！』

「テンプレかよ……」

　思わずツッコミを入れた自分に少し驚きつつ、俺は立ち上がる。

　体はちゃんと動くし、怪我もない。けれど、足裏に感じる地面の柔らかさと、どこまでも広がる知らない色の空。

　どこをどう見ても、そこは俺の知る“日常”ではなかった。

『じゃあ、まずは君のステータス見てみようか。ほら、画面出してー。心の中で“ステータス”って唱えると、ポロンって出るよ』

「……ステータス」

　半信半疑で念じる。

　次の瞬間、視界にゲームのような青白いウィンドウが浮かび上がった。

【ステータス：日辻 悠（ヒツジ ユウ）】

職業：なし

称号：《転移者》

年齢：２１

スキル：《人畜無害》──他者から敵意・拒絶・警戒を向けられにくい

「……人畜無害？」

　剣聖とか、魔導王とか、そういうのを期待したわけじゃない。

　でも、なんだこれ。

『そう。Ｔｈｅ・スルー力（りょく）。どれだけ怪しい行動しても、怒られない！　攻撃されない！　叱られない！』

「いや、いやいやいや、なんだよそれ……バトルスキルとか、チート魔法とかないの？」

『ノンノン。戦闘力ゼロ。魔法適性もゼロ。でも、君は“誰からも敵視されない”んだよ。これ、普通に最強じゃない？』

　光球──フィノが、さも誇らしげに空中で弾む。

「いや、どこがだよ。使い道わからん……」

　敵視されない？　それがどうした。

　魔物に襲われたら終わりだし、飯を食う金が湧いてくるわけでもない。

　要するに、異世界に来てまで俺は“空気”ってことか？

『ふっふっふ。まぁ、じきにわかるよ。“無害”ってのがどれだけヤバいか。ふふ……』

「……なんで含み笑いすんだよ」

『いや、なんか久々に“面白そうな奴”来たなって』

「うわ、絶対ろくな目に遭わないパターンのやつだ、これ」

　俺は溜息をついた。

　けれど、フィノの言葉には妙な響きがあった。

　最強？　ヤバい？　このふざけた名前のスキルが？

『じゃ、ここからは君の冒険スタートってことで！』

「いやいや待て待て、俺まだ現実を受け入れきれてないんだけど……」

『ふふふ～。でも、時間は待ってくれないよ？　日が暮れたら、この辺は“肉食獣”だらけになっちゃうしね』

「え」

　フィノは空中でくるくる回りながら、楽しそうに先を促す。

　その姿は浮いてるだけなのに、妙に腹立たしい。

　けれど、この広大な草原で唯一、言葉が通じる相手だ。

　文句は言いつつも、心細さの中で、俺は自然とフィノの光を追って歩き出した。