呪ってやった元聖女（♂）が可愛すぎるんだが？

　＊＊＊

　ナルルはふかふかベッドの中で胸を躍らせていた。

　手に握るのはスマホ。カトレアと交換したマインのトーク画面が、明かりを消した部屋で輝いている。

「僕にも、ついに彼女が……えへへへへ」

　生まれてから十五年。明日から始まる学園生活。そして突然できた可愛い恋人。

　今まで異性とまともに話せたことはない。何故かシカトされたり、話しかけても素っ気ない態度をされてばかりだった。

　だけどそれも昨日まで。

　突然現れた魔族の女の子は、初めて自分に普通に接してくれた。ちょっと喋り方が変わっているが、そんなの些細な問題だ。

『ねえねえ。カトレアは魔界から来たんだよね？　魔界ってどんなところ？』

　夜も遅いのに送ってみる。すぐにピコンと既読が付く。

『コンビニもろくにない田舎だ』

　ちょっと素っ気ない。だけど大きな進展。女の子とマインできるのが何より嬉しい。

『一緒のクラスになれるといいね！』

『ふん。まあ、そうだな』

　やっぱり嬉しい。カトレアの顔、握った手の感触を思い出す。

「……うへへ」

　好き。単純かもしれないが、やっぱり嬉しい。もう男の同級生に追い回されることもなくなるかも。

『明日始業式終わったら一緒にお出かけしようよ。アスリニアを案内するよ』

　ピコン。

『むぅ……お前に任せる』

　決定。始業式は昼まで。そこから記念すべき初彼女とデートだ。これは気合いを入れないと。

『楽しみにしてて！　僕、頑張る』

　またすぐにピコン。

『寝る』

『おやすみ、カトレア』

　既読が付かない。寝ちゃったみたいだ。彼女の寝顔を想像して頬っぺたが緩む。

「よーし。僕も寝るぞ。明日が楽しみだ」

　毛布にくるまり気合いを入れる。すぐに眠気に襲われる。

「だけどなんでだろ？　カトレアと初めて会ったはずなのに……」

　胸の高鳴り。その奥にザワめくナニか。その正体は分からないが、どこかで会った気がする。

「……前世で恋人だった、なんて……ね……すや……」

　大きな勘違いをしたナルルは、やがて規則正しい寝息を立て始めた。

　明日から始まる、ドタバタで騒がしい学園生活を知りもせずに――。

　＊＊＊　

　翌朝。

「寝れなかった……聖女め……」

　春の陽気が混ざる朝日の中、カトレアはトボトボと通学路を歩いていた。

　車通りのない坂道。周りはキャッキャッとはしゃぐブレザー服の少年少女。だがカトレアの目元には深いクマ。瞼を閉じれば夢の世界へ一直線だろう。それもこれもナルルのせいだ。

（だがアスリニアのデートスポットは全て叩き込んだ。いかがわしい場所もな）

　お出かけ。つまりデート。そのワードを見た瞬間、ナルルからのマインは未読スルー。

　それもそのはず。一方的に連れ回されるなど魔王のプライドが許さない。……そのうえ相手は元聖女とはいえ今は男。変な場所、例えばラ◯ホテルに連れ込まれる可能性もある。前もって調べておくのは当然の自己防衛。

　本当に、ナルルを連れ込みたいなんて気持ちはこれっぽちもない。あるはずない。

「……ブラとショーツ、セットにした、よな？」

　周りをキョロキョロ。胸元とスカートをチラリと覗く。大丈夫。1番お気に入りの可愛いピンク。一応、ほんとに念のため。

「あ、カトレアー！　おはよー！」

「うわあっ⁉︎」

　背中にかけられる元気な声。ビクッと体が跳ね、慌てて振り向く。そこには――。

「ん？　どうしたの、カトレア？」

「尊い……」

　朝一ナルルに漏れる本音。ミルク色のブレザーに着られてる美少女、もとい美少年。サイズが合っていないのか手が袖からチョコンと覗く。カトレアとお揃い、一年生の青ネクタイが眩しく見える。トドメとばかりに首を傾げるその仕草、多分何かしらの犯罪に引っかかる。

「おーい、カトレアー？」

「ハッ⁉︎」

　我に返る。少し屈み、顔を覗き込んでくるナルル。顔が近い。距離感がおかしい。動悸が激しくなる。

「わ、我にその顔を近付けるな！」

　つい叫んでしまった。住宅街に響く声。周りの学生たちに注目される。

　ナルルは途端にシュンと俯いた。

「ご、ごめん、なさい……僕なんかに近付かれたら、嫌だよね……」

　涙声。強がっているが肩が震えている。拳を痛いほど握っている。カトレアの胸が締め付けられた。

「い、いや、そうじゃなくて、ちょっと驚いただけで、お前が嫌とかじゃ……」

「……ほんと、に？」

　なんだこれ。なんで罪悪感に襲われるのか理解不能。ただ分かるのは、そっと顔を上げるナルルの罪深さ。誰かこいつを逮捕しろ。

「う、うむ。だ、だから泣くな。男のくせにみっともない。ほら、ラムネやるから」

　カトレアの常備品。魔力ラムネを鞄から引っ張り出す。一粒取り出し、ナルルに差し出してみる。

「カトレア……女の子なのに優しい……」

　ますます潤む目。抉られる心臓。自分がトンデモない罪を犯してる気分になる。

「いいからさっさと食え！」

「むぐっ」

　口に突っ込む。指が瑞々しい唇に触れた。火傷したかと思った。

「……おいひゅい」

「噛むな。いや、ちゃんと噛んで飲み込め」

　イチイチ世話が焼ける。配下の魔族たちにもここまで優しくしたことはなかった。多分あいつらはもうくたばっているだろう。知らんけど。

　ゴクン。ナルルの喉が鳴る。ついでに体がポワッと光る。ちょびっとだけ魔力を取り込んだらしい。さすがは元聖女。人間のくせに魔力を宿しているようだ。

「あれ？　なんか、体が熱い」

「すまん。今のもっかい言って」

「……体が、熱い？」

「ご馳走様」

　逆に。何がとは言わない。だけど冷静になった。周りの学生、特に男子がナルルに見惚れている。認めたくないが、カトレアよりモテてる。普通に悔しい。

「行くぞ、ナルル。我らの学舎、早く拝んでやる」

　踵を返し、いざ勝負の地へ。こいつと同じクラスになれるか否か。なんだか緊張してきた。

「あっ、待ってよ、カトレア。僕を置いてかないでよ」

「早く我に付いて来い」

　トトトと追ってくる足音。飼ったことはないが、犬の散歩の気分。元聖女犬。悪くない気分だ。

　こうして二人は坂道を抜け、アスリニア学園に向かった。

　カトレアの顔は、終始微笑んでいた。