俺の名は……ルイ１３世

　カラン……。

　氷が溶け、グラスの中で音を立てた。

　俺は独りカウンターで白州のハイボールに酔いしれている。

　今夜は家に帰りたくない。かと言って女遊びをする勇気もなく、初めて入ったバーで時間を潰していた。

「マスター、もう一杯」

　俺は空になったグラスをマスターに差し出す。

　ここは居心地がいい。静かに流れるジャズは耳に心地良く、壁一面に飾られた酒の種類の多さに圧倒されつつ、押し付けがましさがない所も気に入った。

「お客様、今日は特別な酒が手に入りましたので、もしよろしければお飲みになられませんか？」

　マスターは丁寧にそう言った。

「なぜ私に？」

「はい、差し出がましいかとも思ったのですが、何か思い悩む事がおありなのかと思いまして。このお酒はそういう方に飲んで頂きたい、とっておきのモノなのです」

「ははは。悩みなんて……悩みすらない事が悩みですよ」

　俺はそう応えながらも、財布の中身を気にしていた。持ち合わせはほとんど無い。

　カードは使えるのかを考えていた俺の顔を暫く見つめていたマスターは「お代はよろしいですよ。私がお客様に飲んでいただきたいだけですので」と、笑顔で黒く輝くボトルを俺の前にそっと置いた。

「これは……？」

「こちらは『レミーマルタンのルイ１３世』です」

「あー、私は酒に詳しくないんで。それに高そうだ。もっと酒のことがわかる奴に振舞ってくれ」

　俺はそう言い手のひらをふりふりする。

　だがマスターは微笑み「あちらの女性からですよ」と女性に挨拶をする。

　そこにいつから居たのか、髪の長い女性が座っていた。

　赤いマニュキュア、赤い艶やかな唇。そしてカウンターの下にのぞく美しい足。その先に真っ赤なピンヒールを履いて、女は座っていた。

　こんなピンヒールで殴られたら、痛いどころの騒ぎではないだろうな、などと俺は思っていた。

「よろしければ一緒に飲みません？　マスターお願い」

「かしこまりました。飲み方はいかがいたしますか？」

「私はロックで、貴方は？」

　女の美しさと、有無を言わせない迫力に押され、俺はご馳走になることを決めた。

「それでは……私は、ストレートでお願いします」

「かしこまりました」

　カラン。

　彼女のグラスが鳴いた。

「ルイ１３世はコニャック地方で作られたブランデーで、厳選されたブドウを使って、2年以上熟成されたモノのみがコニャックと名乗ることができます。１００年の熟成を持つ樽で作られたものもあり、シリアルナンバーを持つボトルもあるほど貴重なコニャックなのですよ」

　マスターは饒舌に話し始めた。

　この仕事を選んだだけはある。酒には詳しい様だ。

「こんな話はご存知ですか？　１００年後に見ることができるルイ１３世の特別な映画と音楽があることを」

「へー、それは気の長い話ですね」

「ルイ１３世を造るには１００年の歳月が必要ということをコンセプトに作られたそうで、映画の公開日は2115年だそうです。なんとも可笑しな話ですよね。まだ見ぬ『未知なる未来』にかけたお話であり、こちらはその題材にもなったお酒なのです」

　女はマスターの話に耳を傾けながら、指先で氷を揺らす。

「『未知なる未来』なんて、面白いわね」

「１００年後なんて、忘れ去られるのがオチですよ」

「あら、世の中はそう捨てたモノじゃなくてよ」

　カラン。

　再び女のグラスが鳴いた。

「『未知なる未来』がお気に召さないのなら、『未知なる自分』というのはどう？」

　女はグラスを掲げ、俺に微笑みかけた。

　これは、俺を誘っているのだろうか？　帰りたくない俺の心を見透かされている様だった。

　毎日が平凡で何もない毎日。妻や子どもたちにとって俺は金を運ぶ空気みたいなものだ。

　そんな生活に疲れきっている自分がいる事を、俺は知っていた。

「自分を解放しろ、という意味ですかね。この酒が己を解放してくれる……と？」

「ふふ、そうね。ある意味キツめのお酒は、新たなる自分を解放する媚薬なのかもしれないわね。それに貴方が思うほど毎日は平凡でもなく、１００年後は貴方の想像をはるかに超えるものかもしれないわよ。変わらないのはこの『ルイ１３世』だけ」

　不思議だった。

　氷が溶ける様に俺の心がとろけていく。彼女の言葉には人を惑わす何かが、確かに存在していた。

「私の人生と交換しない？」

　柔らかく囁く声が耳元で聞こえた。

「えっ？　人生？」

「ふふ」

　彼女は意味ありげに微笑むと、俺のグラスを手に取りグイッとルイ１３世飲み干した。

　そして「どうぞ」と、飲みかけのグラスを俺に寄越した。丸かった氷がゆっくりと溶け出したソレは、彼女の美しさと妖しさが混ざり合っていくかの様に見えた。

　彼女は俺を明らかに誘っている。「己を解放しろ」とまで彼女に言わせておいて、口説き文句の一つも出せない俺は、なんとも平凡以下だ。

　カラン。

　氷が溶ける音が俺を現実へと引き戻す。俺は少しの間眠ってしまっていた様だ。気づけば彼女の姿はなく、彼女が残したコースターの裏に連絡先が書かれているわけもなく、俺は俺を解放するどころか、平凡な毎日に戻るしか選択肢がない事に気付かされる。

　彼女が言った『私の人生と交換しない？』は、俺の聞き間違いだったのかもしれない。

　その言葉自体、意味のない事だったに違いない。

　俺はマスターに礼を言い、バーをあとにした。

　外の風は冷たく、熱った頬に気持ちがいい。

　ヨタヨタと歩く。

　見慣れた街並みに、深夜にも関わらず人だかりが出来ていることに気づいた。

　近づいてみるとパトカーが何台か止まっている。黄色いテープで境界線が出来ており、ブルーシートまで設置されている。

「何かあったのですか？」

　俺は寝巻きにコート姿の野次馬に声をかけてみた。

「どうやら殺人事件らしいっすよ」

「殺人……」

　俺はほんの少しの好奇心で野次馬をかき分け、もう少し近く前に進んだ。これも酒の力なのかもしれない。いつもの自分にはあり得ない行動だ。

「あんた……」

　先ほどの男が驚いた顔をしている。

　何故だ？　知り合いだったか？

　

　男の声をきっかけに周りがざわつき始め、徐々に人との間隔が開いていく。

「すみません」

「はい？」

「その手にしているモノを見せていただけますか？」

　制服警官が騒動に気付き、俺に話しかけてきた。左肩にあるインカムに何やら話しかけている。「ここにいてはダメだ」と俺の本能が叫んでいる。

　だが、俺は平凡な人間だ。

　国家権力に逆らう事などできるわけがない。

　

「コレは何ですか？」

　遠くで警官の声が聞こえる。

　これは酒のせいだ。

　俺は警官が目の前に差し出した赤いヒールを眺めるしかなかった。これはあの女が履いていたピンヒールだ。そのヒール部分はべっちゃりと何かが着いている。警官の白い手袋のコントラストが美しくさえ見える。

　俺は改めて差し出された紙袋をのぞく。

　その時にやっと違和感を覚えた。俺は仕事の帰りで、黒いカバンを持っていたはずだ。紙袋などどこで手にしたのだろう。

「暑までご同行願います」

　何人かの警察官、私服の男たちに捕まれパトカーに連れられていく。俺は他人事の様になされるがまま従うしかなかった。

「貴方、名前は？」

　女の刑事が隣に滑り込み、俺の顔も見ずにそう尋ねた。「失礼しますね」そう言うと、ゴソゴソと俺の鞄の中を物色する。

　これは夢だ。俺はバーにいて眠り込んでいるだけだ。

　俺は動かぬ頭で必死に考える。「目を覚ませ！」と何度も何度も呪文の様に唱える。

「緒方……沙月さん、どうしてこれを？」

「サツキ……？」

　俺はその時気づく。

　バックミラーに映る俺は、バーの女、彼女のソレそのモノだった。彼女は微笑んでいる。

「違う……俺は、俺の名は」

『私の人生と交換しない？』

　彼女の言葉が頭の中で響き渡った。

END