求ム！回答！

ひと通り、質問が済む。

わたしを真ん中として、右に２人、左に２人が座っている。

履歴書の元はわたし、コピーは各々に予め渡しておいた。

今日は臨時休業。

仕事に必要はないけども、スーツ姿で来ように言ってある。

皆々、どこか着こなしがギコチない。

「うわぁ、凄いですねぇ～っ。素晴らしい！これがユニバーサル仕様というものですよね！」

やたら店内を見廻しては、目を見張って大袈裟に感動したり、

「あの、ボクが作ったクッキーなんですけど」

袖の下を狙ってか、目が合った瞬間に差し出して来る者等々。

実に様々、面白い。採用面接に来るのも十人十色の、世の中だ。

亡兄が夫婦２人でやっていた、小さな店を継いで丸６年。

手作りケーキとクッキー、コーヒーが自慢の、喫茶店である。

「忠明さんが亡くなって、わたしも実家で色々あって。継いでくれると嬉しいんだけど、どうかしら？ねっ、歩実（あゆみ）ちゃん」

「うん。いいよ」

二つ返事で引き受けたのは、二十歳を迎えた夏。

こういう事もあろうかと高卒後の進路を、製菓学校にしておいて良かった。

亡兄夫婦に子供がいない。義姉の親戚関係は、良く分からない。

ならばいづれはと思ったわたしは偉かった。

カンタンな経営学の本も読んでいたのだから、先見の明があったのだ。

流石だわ、わたし。

就活する必要もない。

（らりほーっ！やったね！！）

（ありがと！お兄ちゃん！）

ぐふふのふ。自然と下品な笑みが零れ落ちる。

いやはや、しかし。

勢いだけでは、いかんわな。

現実を把握できない。日々是、ぐったりするだけの日々である。

仕入れるコーヒー豆の名前すらが分からなければ、客のあしらい方も不十分。

取引先との関係も謎とあっては、最初は良くてもつんのめる。意気揚々も、意気消沈とへりくだる。

亡兄ほどわたしは人づきあいが良くない。やや気分屋で、直ぐ顔に出る。

欠点がモロに響きまくってばかりだ。

最初の半年、１年ぐらいは、心身共に、売り上げと共にガタガタ。

どうにかなるのに更にを要した。

何となくでも（やってゆける）。

自信がついたのは、意外と亡兄が遺しておいてくれたのと、義姉からの援助、近所の人達、友人・知人のお陰と、わたしの慣れである。

「雇おうっかな？人」

自信がついた数か月後。

開店前に呟いたと同時に、返ってきた言葉を今でも忘れない。

以降、わたしの経営哲学。経営理念の礎（いしづえ）だ。

「だったら聞いてみるといいよ、面接の時。＜メリットは、何ですか？＞って」

「えっ？」本気で彼氏にしようと考えていた、男友達だ。

県内で５指に入る、家具屋の息子。

二代目としての自覚、やる気と才能に.満ち溢れていた。

一代でそこまで家業を成長させた彼の父、初代社長は体調が良くなく、代替わりも遠くない。

元々、余り身体が丈夫でなかったにも拘わらずそこまでにした父親を、彼は尊敬していた。父親も彼が小学生の時から、後継者として見ていた。

時折、話して聞かせたと言う。

「面接の時に聞かなきゃいけないのは、メリットだぞ、メリット」

「シャンプー？」

「それもいいけど、面接の時、必ず聞けよ。出来る限り立ち会え。お前が直接、聞くんだ。＜あなたを採用したとして、メリットは何だと思いますか？＞って」

段々と真面目になる父親の表情に、彼も段々、真面目になった。

「多少は考えても、考え過ぎる奴はダメ。つまらん回答した出せないのも、ダメ。答えが出たら出たらで熟慮。良く考えに考え、決断する。必ず守るか、実行できるままで聞くと尚、いいな」

「スパイみたいじゃん」

「スパイか、あはは」

大口を開けて笑うのを見ながら、心の中でいつも

（何だそりゃ？会社の色に染まります、会社第一・一直線。会社にふれ伏し、跪（ひまざ）づいて足を舐めさせて下さい、って奴しか採用しねーよ、俺は）

決意を固めてばかりいた。

けど、今になると意味が良く分かる。

ゴローさんは、英語が出来た。

お兄さんが建築士で、弟さんが大工さん。店の改装等にいい。

菓子職人としての腕も立つので、採用した。

幸子（さちこ）ちゃんは、帰国子女。

英語は勿論、フランス語やイタリア語にも堪能だ。スペイン語にも不自由はせず、ドイツ語も「どうにかレベル」で話せるという。謙遜だろう。

ユニバーサルデザインとか、バリアフリーにも強い関心を持ち、面接の時に「これからの必需となります」。

キッパリ断言するのがカッコ良くて、採用した。

心強い才女だ。

実くんの、特技は手話。

そういうお客様を主に、ファンが多い。

バリスタの免許を所有しており、県内のコーヒー関係者の間で有名だ。

実家が養鶏場を営んでいるので、卵の仕入れ先に指定している。

息子がお世話になっているからと、常々仕入れ価格も５％引きのありがたさ。

英語と中国語（広東語）も出来る。来世はイタリア人に生まれ変わり、超一流のバリスタになりたいそうだ。

昇くんは、新しく採用した子。

菓子職人としても、バリスタとしても伸びる芽を持っている子だ。

２１歳だか３０歳に見えるのは、少しおっとりとした雰囲気があるからか。

趣味はピアノ演奏と、バイオリン演奏。彼の演奏した様々な曲目のカセットを月に１，２回、店内に流している。

そういうものを求めている。その手のモノを欲している。

「あなたが採用されたとしたら、我々にとってのメリットは何だと思いますか？」

おもむろに聞くわたし。他の４人も注目をする。

「えっ？」

採用希望者は、まず煮詰まる。

「えっとぉ、、、あのぉ」

数秒後、考えに考え、やっと導き出される。口から出されるのがコレだ。

「美味しいお菓子と、美味しいコーヒーメニューが増える事です」

（はぁ～っ）

ガッカリだ。

「お疲れ様でした。結果は一週間後に、ご縁があれば電話で連絡しますから。気をつけてお帰り下さい」

見送る声に気力がない。

そして、我々だけとなった店内で、わたしは繰り返す。

「このメンバーで、忙しいけど頑張ろう」

「そうね」「そうですね」

脱力しつつ、他の４人も四者四様（よんしゃよんよう）に頷く。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＜了＞