芥川賞を終わらせた男

ブロッコリー展

　遅い。いくらなんでも遅すぎる。

　主催者側のスタッフが慌て出し、それまで保っていた厳かで格式高い雰囲気がにわかに崩れ出す。

　帝国ホテル、孔雀の間。

　やがて、芥川賞授賞式につめかけた関係者、報道陣、来賓、それから直木賞受賞者などおよそ1000人がざわつき出す。

　それもそのはず、記念すべき第200回目の芥川賞受賞者であるA氏が現れないのだ。

　もはや影の薄い背景と化した金屏風の前を司会者が右往左往している。まもなく開始予定時刻だ。

　もう待てない。

　ところがだ、

「大変お待たせしております」と、司会者が言おうとしたその時。会場後ろの入り口から1人の男が入ってきた。

　時間きっちり。

　スポットライトが慌ててその男を追いかける。

　A氏なのか？いや、違うようだ。

　髪の毛をオールバックにしたその男、何千ドルクラスの上等なスーツに身を固めて自信に満ち溢れたスライドの大きな歩き方で壁沿いをまわり、壇上まで来た。

　全てがビジネスマンの所作に尽くされていて、物書きのそれではなさそうに見えた。

　式の冒頭で今回の授賞の理由を述べようと脇に控えていた選考委員代表が驚きながら自分の席に引っ込む。

　会場にいる者たちの視線がその男に注がれる。音がしそうなくらいに一斉に。

　その男は司会者をチラッと見てからマイクの高さを合わせと、まるでグループ企業の社員たちに訓示を垂れるかのような笑みから入ってこう言い放った。

「本日、私はA氏の代理人としてやってきた弁護士のBと申します。A氏からの受賞メッセージを預かってきております。ただその内容が本文学賞の根幹を揺るがす可能性を含んでいるため、諸般の事情を鑑みた上でわたしが参った次第でございます」

　よくわからない。よくわからなすぎて騒然となった。

　最初ポカンと口を開けていた報道陣も慌ててフラッシュをたきだす。

　この時点ではまだA氏の顔を知るものは誰もいない。

　この代理人の男Bに不自然に依拠しながら式が進行していく感があった……。

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