夜明けがくるより少し前、風の街デールの丘には霧が満ちていた。

　遠くの山々が霞に溶け込み、風車の羽だけがかすかな音を立てて回っている。

　アレンはその音を聞きながら、一人丘のはじに立っていた。

　地面を透して、世界の奥から微かな流れを感じる。

　地脈が呼吸している――まるで生き物のように。

　昨夜の“石化病”の件で、町の人々は安堵と動揺の入り混じった表情を見せていた。

　石から人へと戻った者たちは、奇跡と呼ぶほかない回復を喜んでいたが、同時に「また何か起こるのでは」と恐れを抱いていた。

　その姿を見るたび、アレンは自分の中の責任を再確認する。

　「人が理を知るということは、命と同じものを握ることだ。」

　ハイゼルが言った言葉を、今度は自分の胸の内で反芻する。

　赦し。そして再生。

　この二つが一つの理であるならば、もう誰も争う必要などないはずだ。

　足音が背後から近づいてきた。

　「また難しい顔をしてますね。」

　リィナの声だった。

　アレンは肩をすくめ、振り返らずに微笑んだ。

　「考えごとが多いのは悪い癖ですよ。」

　「じゃあ、その癖を直すまで、隣で見張ってます。」

　リィナは冗談めかして言いながら、彼の隣に並んだ。朝霧の向こうで、東の空が薄く明るみ始めている。

　「師匠は、またどこかへ行くんですか。」

　「ハイゼルのこと？」

　「はい。」

　「たぶん、もうどこにも行かない。彼はこの大地の記憶と混ざった。僕たちが足を踏みしめるたび、その歩みの下で彼の声が響く。」

　「あなたの杖の中にも、ですか？」

　アレンは握っていた杖を軽く掲げ、朝光を受けて透かした。

　竜紋の痕はすっかり薄れていたが、杖の奥で微かに脈動がある。

　「ええ。彼の理の断片。今は眠っているけど、世界が再び道を失くした時、きっと目を覚ます。」

　「世界が、また道を失くしたら……。」リィナは視線を地平線に向けた。

　「そのときはもう、私たちの出番ですね。」

　「願わくば、君たち“新しい世代”が、それを先に見つけてくれればいいけど。」

　「だから、わたしはここに残ります。」

　アレンが目を細める。

　「決めたんですか。」

　「はい。この町の人々、そして森。みんなが芽吹きはじめました。誰かが見守らなきゃ。」

　「森の神……になるんですか？」

　「まさか。人ですよ、私は。森と人の境を繋ぐ“案内役”くらい。」

　リィナは笑った。柔らかい風が頬を撫で、それに合わせて髪が揺れる。

　その笑顔に、アレンはかつてのリュシアの面影を見た。

　ほんの一瞬だったが、胸の奥で何かが温かく溶けるのを感じた。

　「……それなら安心だ。」

　「師匠は？　また旅ですか。」

　「ええ。西の果てで、かつて封印した“虚無の門”の脈が蠢いているという報せを聞きました。」

　「門……つまり、また理の残響？」

　「おそらくは。世界が目覚めるほど、眠っていた理も再び動き出す。僕の次の仕事は、それを“読み解く”ことです。」

　丘を渡る風が少し強まった。

　リィナの目が、彼の背中を見つめる。

　「師匠。」

　「はい？」

　「あなたが行く前に、一つだけ教えてください。再構築って……結局、なんなんですか？」

　アレンは少し考え、空を仰いだ。

　「――生きることを、もういちど選ぶ力です。」

　リィナが目を見開く。

　「理の道具でも、術でもなく？」

　「人にしかできないことですよ。壊れたものを見たときに、“直したい”と思えること。それが、全ての始まりなんです。」

　彼の言葉にリィナは黙り、やがて小さく頷いた。

　「なら、私もそれを続けます。木々を、森を、人を。“直したい”って思う限り、私はその力を信じます。」

　「頼もしい。」

　朝日が差し始め、街の屋根に薄い光が落ちた。

　褪せた風車が金色に輝き、風鈴が再び鳴る。

　アレンは杖を背に回し、軽く息を吐いた。

　「そろそろ行きます。」

　「お見送りします！」

　「いいですよ、朝食の用意があるでしょう。」

　「いーえ！　行きます！」

　リィナは頬を膨らませ、いつものように強情な顔をした。

　丘を降り、街を抜ける途中、目覚めたばかりの人々が道端から声をかけてくる。

　「兄さん、ありがとう！」「魔法使い様のおかげで息子が戻ったよ！」

　アレンは何も答えず、ただ一人ひとりに軽く会釈した。

　その背中を見送りながら、リィナは胸の中で祈る。

　“風があなたを導きますように。”

　　　　　　　　　◇

　午後になり、街道を抜けて広がる西の平野。

　アレンは馬車の手綱をゆるめ、帽子を深くかぶった。

　遠くに見える荒野の端、一筋の光が揺れている。

　それは地平から空へ逆流するような輝きだった。

　「やはり、虚無の門。まだ“理の抜け殻”を抱えて眠っていたか。」

　呟きながら、アレンは胸の奥に確かな躍動を感じた。

　恐怖ではなく、希望に似た鼓動だ。

　夜を越え、星々が空に散る。

　彼は焚き火を起こし、光に照らされた書簡を広げた。

　それは記録院から送られた最新の報告。

　――“再構築後の世界では、夢の持ち主によって理が揺らぐ現象が観測されている。”

　“誰かが夢を強く望めば望むほど、世界がそれに答える”とあった。

　アレンは微笑んだ。

　「なら、この世界はもう充分だ。」

　夢を見られる人々がいる。

　願いによって世界が形を変えるということは、もう神の奇跡ではなく、人の手で“再構築”が行われているということだ。

　彼の仕事は、もうその道を見届けるだけでいい。

　火が消えかける。

　アレンは杖を手に取り、立ち上がった。

　遠くで吹く風が、どこか懐かしい声を連れてくる。

　――ありがとう。

　その声は、風の街の方角から。

　リィナ、そして、過去に出会った人々の声が重なるようだった。

　「こちらこそ。」

　アレンは微笑み、夜空を見上げた。

　星々が瞬く。その中のひとつが、ゆっくりと流れる。

　その光はまるで、まだ世界のどこかで誰かが“願い”を唱えている証のようだった。

　　　　　　　　　◇

　翌朝。

　空は晴れ渡り、風が新しい方角へと流れを変える。

　アレンは再び歩き出した。

　丘の向こうに見えるのは、まだ灰の残る荒野。

　それでも確かに緑が芽吹いている。

　彼の背を押すように、風が歌う。

　今のこの世界は、もう誰かの理ではない。

　それぞれの命が、それぞれの願いで動いている。

　神も竜もいらない。人が人の手で未来を紡ぐ世界。

　アレンはその中央を静かに歩きながら、心の中で一つの詩を紡いだ。

　――壊れたものは恐れるな。

　――再び選ぶことを忘れるな。

　――それが、生きるということだから。

　風が彼の言葉を抱えて、どこまでも運んでいく。

　そしてその先で、新たな物語がまた始まる。

　新しき風は、今日も誰かの心を撫でていた。