最初は、誰かに読まれたいと思って構想していた。でも、考えているうちに小説を書くこと自体が楽しくなって、反応がなくてもいいと思えるようになった。

　読まれなくてもいい。ただ、自分の書きたいものを書いていこう。そう思うがままに筆を走らせた。

　そうして構想する事しばらく、自分の好きを形にすることができた。

　どうせ、誰にも読まれない。カードゲーム小説なんてニッチすぎるし、検索する人もいない。そもそもウェブ小説には面白い作品が山ほどある。

　新参者で知名度も才能もなく、当時はSNSも使っていない。そんな私の小説を見つけて、わざわざ読んでくれる人なんていないだろう。きっと、このまま埋もれる。

　でも、自分が書いたという証が欲しくてウェブに投稿してみた。

　検索で小説の名前を入力すると、表示される自分の小説。

　それが、自分が何かを残せた証みたいで嬉しくなった。達成感も半端なかった。

　そうして自己満足しながら投稿すること三日目。初めてコメントがついた。ポイントももらえた。

　びっくりした。こんなに早く見つけてもらえるなんて思っていなくて、戸惑いの方が大きかった。

　けれど、初めてもらえた反応に、私の「好き」が誰かに届いた気がして、心が踊った。

　それから、もっと書きたいと思えるようになった。

　読まれなくてもいいと思っていたはずなのに、やっぱり誰かに読んでもらえるのは嬉しくて、反応があるたびにどんどん心が満たされていった。

　ただの趣味で始めた小説。でも、いつの間にか私の生活の一部になっていた。

　仕事が忙しくても、辛いことがあっても、小説を書くと気分が上がった。小説を書き始めてよかったと、何度も思った。

　そんな日々を過ごしていると、ある時、仕事が立て込んで更新できない日が続いた。書きたいのに書けなくて、落ち着かない気持ちで過ごしていた。

　それでも、なんとか時間を作って投稿した。そのとき、「生きがい」というコメントがされた。

　何気ない言葉だった。深い意味がないこともちゃんと分かっていた。

　それでも、その一言にハッとさせられた。

　私は小説を書くのが好きだ。でも、読むのも好きだ。アニメも、漫画も、ゲームも全部が好きだ。

　学生時代、嫌なことがあっても好きな作品を楽しみに頑張れた。その作品のおかげで励まされたことも何度もあった。

　推しが活躍すればテンションが爆上がりして、嫌なことが待っていても「かかってこいやぁ！」と思えるくらい前向きになれた。

　初めてコメントをもらった時。

　初めてブクマされた時。

　初めてレビューをもらった時。

　初めてギフトをもらった時。

　初めてファンアートを描いてもらえた時。

　その感動は昨日の事のように覚えているし、忘れられない。

　今でも貰える読者様からの反応、一つ一つが嬉しくてたまらない。

　元気がなくなった時、読者様から頂いたコメントやレビューを読み返して何度も勇気を貰った。

　でも、そのコメントを貰ってから違った方向でもみれるようになった。

　私はずっと、全部自分がもらっているものだと思っていた。私ばかりが喜んで、私ばかりが励まされているのだと思っていた。

　でも、違った。

　私の作品を面白いと思ってくれる人。楽しみに待ってくれる人。推しを作ってくれた人。

　そういう読者の方たちに、私も同じように、何かを返せていたんだと気づけた。

　それから、書くことがもっと楽しくなった。

　私の作品を好きだと言ってくれる人たちに、私が支えてもらった分、もっと恩返しがしたいと思った。

　私の書いた物語で、誰かが少しでも元気になれたり、明日も頑張ろうと思えたりするなら、それはとても素敵なことだと思った。

　だから私は、今も書き続けている。

　自分のためだけじゃない。私の小説を好きだと思ってくれる人たちへ。私を励ましてくれる人たちの力になれているのだと思うと、また書こうという気持ちが湧いてくる。

　その思いを糧に、私は今日も筆を握っている。