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アイリス
紙の妖精さん
第1話
朝の光を必要以上に取り込んで、白い壁に反射した光が、机の天板を一様に照らし、黒板の文字だけがわずかに影を落としている。
アイリスは教壇に立ち、まだ誰も座っていない教室を見渡した。
整然と並んだ机と椅子。
新しく塗り直された床。
ここには、混乱も不条理もない。少なくとも、見た目の上では。
今日から彼女は、この学校の教師だった。
教員用の名簿を閉じ、アイリスは深く息を吸う。
教える科目は算数と理科。
指導要領も、年間計画も、評価基準もすべて頭に入っている。
何を、いつ、どの順番で教えるか――それ自体に不安はなかった。
問題は、もっと別のところにあった。
「……それで、いいのかしら」
声に出すと、教室に小さく反響して消えた。
彼女が疑問に思っているのは、何を教えるかではない。
何を教えないのか、だった。
子どもたちはやがて、この教室を出て社会に出る。
数式を解く力や、実験の手順を守る力だけで、世界は渡っていけるのだろうか。
それとも、ここでは決して触れてはいけない何かが、本当は一番大事なのだろうか。
時計を見ると、始業まであと十分だった。
アイリスは鞄から一冊のノートを取り出した。
学生時代に使っていた、古いノートだ。
表紙の角は擦り切れ、ページの端は少し黄ばんでいる。
その中に、彼女が子どもの頃に聞いた「話」が書き留められていた。
算数の授業の合間に、教師がふと語ってくれた、不思議な話。
正解も結論も示されなかった、奇妙な物語。
当時は意味など考えなかった。
けれど今、その記憶が、どうしても頭から離れない。
「先生は、何を教えようとしていたんだろう……」
チャイムが鳴る直前、廊下から子どもたちの足音が聞こえ始めた。
アイリスはノートを鞄に戻し、表情を整える。
教師としての一日が、始まる。
しかし彼女の中では、
ずっと昔の、別の教室の扉が、静かに開きかけていた。
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