ピーターとラビット Peter and Rabbit

　二十年後、その国の地図はほとんど変わっていなかった。

　山は山のままで、森は森のままで、畑の面積も極端には増えていない。

　けれど、国の中身はまるで別物になっていた。

　この国では、もう「収穫の出来不出来」という言葉がほとんど使われない。

　水から、確実に肉が得られる。

　土を使わず、光と栄養の配列だけで野菜が育つ。

　天候は記録される対象であって、結果を左右する要因ではなくなった。

　培養された肉は、家畜の姿を必要としない。

　水槽の中で静かに増殖し、必要な分だけ切り出される。

　野菜は棚の中で重力を忘れ、同じ形、同じ栄養価で並ぶ。

　この国は工業製品を作らない。

　歯車も、機械も、電子機器も輸入に頼っている。

　それでも、農業だけは、どの工業国よりも複雑で、どの研究所よりも精密だった。

　人手はほとんど要らない。

　土も、広い土地も必要ない。

　必要なのは、計算と観察と、長い時間だった。

　工業国では、同じ製品が同じ速度で作られ続けていた。

　改良は小さく、変化は鈍い。

　完成されたものほど、更新されなくなる。

　一方で、この国の農業は、毎年姿を変えた。

　水の流れ方が変わり、光の当て方が変わり、栄養の組み合わせが変わる。

　自然を真似るのではなく、自然を再現し直す作業が、延々と続いていた。

　それは、パソコンを作るよりも難しい仕事だった。

　正解がなく、完成もない。

　ただ、明日も確実に食べられる、という結果だけが求められる。

　この国の技術は、派手ではない。

　革命とも呼ばれなかった。

　手品のようだ、と言われることはあったが、誰もその仕組みを完全には理解できなかった。

　それでも、世界が不安定になるたびに、ここから食べ物が届いた。

　確実で、同じ品質で、同じ量で。

　かつて、森がなくなるのではないかと悩んだうさぎたちは、

　今、森の縁で静かに畑を見ている。

　土地は増えていない。

　だが、飢えもなかった。

　この国は、工業国にはならなかった。

　ただ、「食べ物を作る」という行為が、

　ここでは最も高度な科学になっていただけだった。

　それを成功と呼ぶ者はいない。

　けれど今日も、食卓は空にならない。

（了）