OL佐伯さんのこっそり幸福論

　午前8時28分。

　始業の2分前。

佐伯ゆかりは、いつものように静かにオフィスのドアを押し開けた。

まだ朝の光が窓から斜めに差し込み、フロア全体を淡い金色に染めている。総務部の広い部屋には、すでに数人の社員が席に着き、キーボードを叩く軽快な音が小さな波のように広がっていた。紙をめくる音や、マグカップを机に置く乾いた響きが混じり合い、朝独特の落ち着いたざわめきをつくり出している。

ゆかりは足を止め、入り口でそっと背筋を伸ばした。

――まずは、おはようの深呼吸。

胸いっぱいに空気を吸い込み、ゆっくりと吐き出す。その瞬間、外から持ち込んだ慌ただしさや小さな緊張が、まるで霧が晴れるように消えていく。呼吸ひとつで、心の中に静かな余白が生まれるのだ。

自分の席へ歩み寄ると、机の上には昨日の書類が整然と積まれ、ペン立ての影が朝の光に長く伸びていた。椅子に腰を下ろし、ゆかりは引き出しの奥にしまってある小さな箱を取り出す。

それは“今日の幸せボックス”と名付けた、彼女だけの小さな習慣。蓋を開けると、白いラムネがひと粒、掌に転がり出る。丸くて軽いその存在を見つめると、自然に口元が緩み、微笑みがこぼれる。

外の世界では、電話のベルが鳴り、コピー機が動き始め、日常のリズムが刻まれていく。けれど、ゆかりにとってはこの小さなラムネこそが、一日の始まりを告げる合図だった。甘さを思い浮かべるだけで、今日もきっと乗り越えられる――そんな確信が胸の奥に静かに灯る。

　――これで今日もたぶん大丈夫。

　こっそり口に含んだ瞬間。

　「佐伯さん、おはようございます」

　声の主は、田島颯太。

　ふわっとした髪と、素直さがそのまま顔に出ている後輩だ。

　「あ、おはよう、田島くん」

　「今日は、あ……その、晴れますね。天気」

　「ふふ。うん、晴れそうだね」

　会話の内容はいつもシンプルなのに、田島くんは毎朝ちょっと緊張している。

　控えめに話しかけてくるその空気が、ゆかりにはかわいらしい。

　田島くんが自分の席に戻ると、そっと机の下で“ラムネの包み”を確認した。

　――昨日まであったはずの残り2粒が、3粒に増えている。

　（……今日も、こっそり足してくれたんだ）

　“謎の補充者”はおそらく田島くんだと、ゆかりも薄々気づいている。

　でも気づかないふりをするのが、この会社の“やさしさの流儀”だ。

　そんなほのぼのムードの中――

　「おはよう」

　低い声がして見上げると、総務部長の三木部長が通りすぎていく。

　朝は寡黙だが、そのぶん声に温度がある。

　「おはようございます、部長」

　すると部長はなぜか一度立ち止まり、ゆかりのデスクの上をチラッと見る。

　視線の先には、**誰にも見られていないと思って置いた“ちいさな猫の付箋”**。

　（……わ、バレた？）

　すると、部長は小さく咳払いして短く言った。

　「猫……かわいいな」

　そのまま無言で自席へ向かった。

　――やさしすぎる。

　こっそり文化は、実は部署全体で密かに共有されているのだ。

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「佐伯さん」

　声をかけてきたのは、新人の今井桃音。

　今日も元気に、目をキラキラさせている。

　「この書類、確認お願いしてもいいですか？ えっと、すごく自信はあるんですけど、でも不安で、でも大丈夫だったら嬉しいっていうか……」

　桃音ちゃんはいつも通り、言いたいことが一度に全部出てくるタイプ。

　「ゆっくりで大丈夫だよ。見せて？」

　「はいっ！」

　渡された書類を確認すると、ほとんど完璧。

　ただ、付箋に描かれた「がんばれうさぎ」の落書きだけは仕事に関係なかった。

　「かわいいね、このうさぎ」

　「あっ……！ 見ないでください〜っ恥ずかしい〜！」

　顔を真っ赤にして慌てる桃音ちゃんに、ゆかりは思わず笑った。

　――この職場、今日も平和だ。

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午後になり、メール対応を終えて一息ついたところで、

ピコン、とゆかりのパソコンに通知が届く。

　**From：黒崎翼（情報システム）

　Subject：Excelファイルについて**

　（えっ……まさか……）

　ひやりとした心を落ち着けながらメールを読む。

　《佐伯さんのExcel。オブジェクトの配置が綺麗なのと関数の使い方が面白かったです。

　あれ、ゲームですよね？ バグってたので直しておきました。

　※誰にも言わないので安心してください》

　ゆかりは椅子の背にもたれてそっと天井を見上げた。

　――ついに……見つかった……！！

　でも、

　でも、

　でも――

　（黙っててくれるんだ……）

　心の中でそっと両手を合わせる。

　黒崎さんは相変わらず無口だけれど、こういうところがやさしい。

　人の“こっそり”を尊重してくれるタイプなのだ。

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　夕方。

　総務部が少しずつ静かになっていく頃。

　田島くんがゆかりの席に近づき、そっと声を潜めて言った。

　「あの……今日、帰り……駅まで、一緒に帰りませんか？」

　「え？」

　予想外の誘いに、ゆかりは瞬きをする。

　「い、いや、無理なら全然！ その、迷惑でなければ、で……」

　（……かわいい）

　断る理由もないし、断りたくもない。

　「うん。いいよ、田島くん」

　その言葉を聞いた瞬間、

　田島くんの顔が“花が咲くみたいに”明るくなった。

　ゆかりは、その表情を見て思う。

　――今日の“ミニ幸せ”は、もうひとつ増えたみたい。