　めしまろさんが消えた日のことを、私は今でも覚えている。

　朝、研究室に来たら、いなかった。いつもの場所に、めしまろさんの姿がなかった。窓は閉まっていた。ドアも閉まっていた。どこにも出ていける場所はなかった。なのに、いなかった。

　三日間、私はめしまろさんを探した。建物の中を歩き回った。屋上に出た。地下に降りた。近くの公園も探した。名前を呼んだ。「めしまろさん」「めしまろさん」。

　返事はなかった。

　四日目の朝、私は泣きそうになりながら研究室のドアを開けた。

　めしまろさんがいた。

　いつもの場所に、いつもの姿勢で。丸くなって、眠っていた。まるで、どこにも行っていなかったみたいに。

「めしまろさん」

　私は駆け寄って、抱き上げた。ふわふわの体。温かい。生きている。

「どこ行ってたの」

　めしまろさんは私の腕の中で、目を細めた。それから私の顎の下に頭を押し付けてきた。ごろごろ、と喉が鳴った。

　答えは、なかった。

　でも、戻ってきてくれた。それだけで、十分だった。

——そう思おうとした。でも、心のどこかで、ずっと気になっていた。

　めしまろさんは、あの三日間、どこにいたんだろう。

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