4月。

　新しい季節は、俺――雨宮 聖次の心臓に悪いイベントと共に幕を開けた。

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「……あ、おはようございます。聖次さん」

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　朝のキッチン。

　味噌汁の味見をしていた俺は、起きてきた長女の姿を見て、持っていたお玉を取り落としそうになった。

　そこにいたのは、いつもの「鉄壁の生徒会長」ではなかった。

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「……し、詩織さん？」

「はい。……変、ですか？」

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　彼女は不安そうに首を傾げる。

　パジャマ代わりの大きめのTシャツ。そして何より、あのトレードマークだった**「眼鏡」がない。**

　高校時代、彼女が生徒会長としての威厳を保つため、そして表情を隠すために愛用していたブルーライトカット眼鏡。

　それを外した彼女の瞳は、吸い込まれそうなほど澄んでいて、大きく見えた。

　薄くメイクをした素顔は、幼さと大人っぽさが同居していて……正直、破壊力が凄まじい。

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「い、いや！　変じゃないです！　むしろ……その、新鮮でいいと思います」

「……ふふ。よかった」

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　詩織さんは花が咲いたように笑うと、冷蔵庫からミネラルウォーターを取り出した。

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「今日から大学のオリエンテーションなので。……少し、イメチェンしてみようかなって」

「そ、そうですよね。JDデビューですもんね」

「はい。眼鏡という『鎧』は、一旦卒業です」

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　少し悪戯っぽくウインクする彼女に、俺がドギマギしていると、背後から不機嫌そうな足音が近づいてきた。

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「……朝から何デレデレしてんのよ、パパ」

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　金髪を爆発させた寝起きの瑠奈だ。

　彼女は眼鏡のない詩織さんを一瞥すると、「ふん」と鼻を鳴らした。

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「……ケッ。ただの眼鏡なしじゃん。もともと目ぇいいくせに、ぶりっ子？」

「あら瑠奈。……嫉妬？　見苦しいわよ」

「はぁ！？　してないし！　聖次、朝ごはんハンバーグにしてくんないと学校行かない！」

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　朝からバチバチ火花を散らす姉妹。

　やれやれ、新年度も我が家は平和とは程遠いようだ。

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　＊＊＊

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　そして、登校時間。

　俺と瑠奈は、満開の桜並木の下を歩いていた。

　詩織さんはオフィスカジュアルに身を包み、一足先に大学へと向かった。家での無防備さが嘘のような「イイ女」っぷりだった

が、それはまた別の話。

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　問題は、ここからだ。

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「よぉよぉ〜？　朝から熱いねぇ、お二人さん？」

​　校門の前。

　ねっとりとした、鼓膜に絡みつくような声が降ってきた。

　俺が最も警戒すべき男――小野田 達也だ。

　隣には、ギャル仲間の相原 美咲もニヤニヤしながら立っている。

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「……朝から濃いな、達也」

「つれないなぁ、ダーリン。春休み中、愛しの瑠奈ちゃんとどう過ごしたか、詳しく聞かせてもらおうと思って待ってたんだぜぇ？」

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　達也が俺の肩に腕を回してくる。

　相変わらず距離感がバグっている。

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「ウケる〜。てかさー、あんたたちもう高3じゃん？　18歳じゃん？」

　美咲がスマホをいじりながら、爆弾を投下した。

「もう親の同意ナシで結婚できちゃう年齢なんだけど〜。いつすんの？　今日？」

​「ぶっ！！」

　俺はむせた。

　瑠奈を見ると、彼女は満更でもなさそうに髪をいじっている。

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「……ま、聖次次第かな〜？　アタシはいつハンコ押してもいいけど？」

「おい瑠奈！　冗談でもそういう……」

「ヒューッ！　言ったねぇ！　聞いたか美咲ちゃ〜ん！　これはもう**『既成事実』**ってやつじゃないかぁ？」

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　達也がここぞとばかりに美咲に同意を求める。

　周囲の生徒たちが「え、マジ？」「結婚？」「あの二人ガチだったのか」とざわめき始める。

　違う。俺が結婚するのは遥さんだ！　瑠奈とは親子になるんだ！

　だが、そんな真実を言えるはずもない。

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「……お前らなぁ……」

「さあさあ、運命のクラス替えだぜぇ？　もし同じクラスになったら、その時は……分かってるよなぁ？」

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　達也の不吉な予言に、俺の胃がキリキリと痛む。

　下駄箱を抜け、昇降口に貼り出された「新3年生クラス名簿」の前へ。

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　俺は祈るような気持ちで、自分の名前を探した。

　雨宮 聖次……雨宮 聖次……あった。3年A組。

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　そして、そのすぐ近くに。

　相原 美咲

　小野田 達也

　橘 瑠奈

　……見事なまでの、役満だった。

「…………嘘だろ。呪われてる……」

「やったぁー！！　聖次といっしょー！！」

　瑠奈が歓声を上げて俺の腕に抱きつく。

　その力は強く、逃がさないという意志を感じさせた。

　美咲が「うぇーい！」とハイタッチを求めてくる。

　そして達也が、ぬらりと俺の耳元で囁いた。

「……腐れ縁だなぁ、ダーリン？　あと一年、たっぷり**『観察』**させてもらうからなぁ……くっくっく」

　達也の不吉な予言に、俺の胃がキリキリと痛む。

　だが、その時だった。

　俺の腕にしがみついていた瑠奈が、達也たちには聞こえないような、甘く、低い声で囁いた。

「……ザマーミロ」

「……え？」

　俺がギョッとして見下ろすと、彼女は俺の制服の袖を、爪が食い込むほど強く握りしめていた。

　彼女は周囲には満面の笑みを振りまきながら、唇だけで言葉を紡ぐ。

「……神様も味方してんのよ。……これで、学校でもずっと一緒」

　彼女の瞳が、至近距離で妖しく揺らぐ。

「……今年は、誰にも邪魔させないから」

　その言葉の対象は、目の前の達也たちだけではない気がした。

　家で待つ母も、姉も。

　すべてのライバルを排除して、この一年で決着をつける。そんな執念めいた響きがあった。

「……美咲にも、達也にも。……ママにも、お姉ちゃんにも。……絶対、アタシだけのものにしてやるんだから」

　最後の一言は、吐息のように耳の奥に染み込んだ。

「……覚悟しててね？　パパ」

　俺の視界が暗くなった。

　家では「焦る娘」の猛攻。

　学校では「勘違い悪友」の包囲網。

　そして、逃げ場のない「ゼロ距離」でのクラス分け。

　俺の平穏な父親ライフは、新学年初日にして完全に詰んでいた。

（続く）