4月6日。

　黒澤詩織、19歳の誕生日。

　そして、T大入学式を来週に控えた、最後の休日でもある。

　リビングでは、ささやかな誕生パーティーが開かれていた。

　遥さん手作りのローストビーフと、瑠奈が買ってきた有名店のフルーツタルト。

　主役の詩織さんは、先日俺と一緒に選んだ春色のニットを着ている。

　……が、その顔には、いつもの「眼鏡」が鎮座していた。

「……詩織さん。大学では眼鏡を外すんじゃなかったんですか？」

　俺が尋ねると、詩織さんはバツが悪そうに眼鏡のブリッジを押し上げた。

「……そ、そのつもりなんですけど。家だとつい、落ち着かなくて」

　長年、彼女を「生徒会長」として支えてきた鎧だ。

　いざ丸腰（裸眼）になろうとすると、心許ないのだろう。

　物理的には見えているはずなのに、精神的なピントが合わないらしい。

「ふーん。お姉ちゃん、ビビってんの？」

　瑠奈がフォークを咥えながら茶化す。

「入学式、周りはエリートばっかなんでしょ？　そんな弱気で大丈夫〜？」

「……うるさいわね。分かってるわよ」

　詩織さんは唇を尖らせ、眼鏡を外してテーブルに置いた。

　途端に、その涼やかな目元が露わになり、どこか頼りなげに揺れる。

「……慣れないんです。素顔を晒して歩くなんて、なんだか裸で戦場に出るみたいで」

　彼女の「武装色」であるブルーライトカット眼鏡。

　それを外した彼女は、ただの美しい、けれど不安げな19歳の女の子だった。

　＊＊＊

　食後のコーヒータイム。

　俺は、用意していた小箱をポケットから取り出した。

「詩織さん。これ、誕生日プレゼントです」

「えっ？　い、いいんですか？　クリスマスにも頂いたのに」

「門出ですから。……開けてみてください」

　彼女が丁寧にリボンを解き、箱を開ける。

　中に入っているのは、シンプルなシルバーのネックレスだ。

　小ぶりな一粒ダイヤ（風のジルコニア）がついていて、派手すぎず、どんな服にも合わせやすいものを選んだ。

「……綺麗……」

「眼鏡の代わりにはなりませんが、新しい『お守り』になればと思って」

　俺は箱からネックレスを取り出した。

「……つけてみても？」

「は、はい……お願いします」

　詩織さんが背を向け、髪をかき上げる。

　露わになった白いうなじに、俺は少しドキリとしながらチェーンを回した。

　カチャリ、と留め具の音が響く。

　彼女の首元で、シルバーがキラリと光った。

「……どう、ですか？」

　彼女が振り返り、不安そうに俺を見る。

　眼鏡のない素顔。そこに、ネックレスの輝きがプラスされ、一気に「大人の女性」の華やかさが宿っていた。

「……完璧です。眼鏡より、ずっと強い鎧に見えますよ」

　俺が言うと、彼女は手鏡を覗き込み、はにかむように笑った。

「……不思議ですね。首元にこれがあるだけで、背筋が伸びる気がします」

　彼女は自分の首元のチェーンに触れ、それから俺を真っ直ぐに見つめた。

　その瞳に、もう迷いはなかった。

「聖次さん。……私、入学式は胸を張って行ってきます」

「はい。いってらっしゃい」

「……でも、写真は一緒に撮ってくださいね？」

　甘えるような上目遣い。

　その破壊力に、俺は無言で頷くことしかできなかった。

　横で見ていた瑠奈が「ケッ、見せつけやがって」とタルトを頬張り、遥さんが「あらあら〜♪」とビデオカメラを回している。

　こうして、彼女は「眼鏡」という古い鎧を脱ぎ捨て、「ネックレス」という新しい自信を身に纏った。

　神崎副会長の「勘違い」が炸裂する入学式まで、あと6日。

　俺たちの準備は、万端（？）だった。

（続く）