2月14日。

　男子高校生にとって、一年で最もソワソワする日。

　だが、俺、雨宮 聖次にとっては「地雷原を歩く日」だった。

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　登校してすぐ、俺は下駄箱の前で深呼吸をした。

　プロトタイプ（妄想）なら、ここでチョコが雪崩れてくるはずだが、現実は甘くない。

　俺がおそるおそる扉を開けると――そこには、一通の封筒が入っていた。

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　『放課後、空き教室に来なさい。逃げたら殺す』

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　チョコの甘い香りではなく、鉄錆のような殺気が漂う果たし状だった。

　差出人の名前はないが、丸文字の筆跡で犯人は特定できた。

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「……お〜？　雨宮ァ、朝からラブレターかぁ？　モテんねぇ〜」

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　背後から、ハイエナのような嗅覚で達也が現れた。

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「うるさい。これは召喚状だ」

「へぇ。……ま、せいぜい『重い』想いを受け止めてやれよ？」

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　達也が意味深にニヤリと笑った。こいつ、また何か知っているな。

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　＊＊＊

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　放課後。指定された空き教室。

　俺がドアを開けると、そこには腕組みをした仁王立ちの瑠奈と、ニヤニヤした美咲がいた。

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「……来たわね」

「呼び出しとは穏やかじゃないな、瑠奈」

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　俺が警戒して入室すると、瑠奈は机の上に

「ドスン！」と重い音を立てて、一つの箱を置いた。

　ラッピングは可愛いピンク色だが、質量がおかしい。漬物石くらいの重厚感がある。

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「……はい、これ」

「……なんだこれは」

「チョコに決まってんでしょ！　バレンタインなんだから！」

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　瑠奈が顔を真っ赤にして叫ぶ。

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「勘違いしないでよね！　これは……そう！　義理よ！　ド級の義理！　失敗したやつとか余った材料を全部固めたら、たまたまこうなっただけだから！」

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「たまたまでこの密度になるか？　ブラックホールかよ」

「うるさい！　感謝して食え！」

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　横で美咲が茶々を入れる。

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「素直じゃないね〜瑠奈は〜。昨日、徹夜でブラウニー焼いてたじゃん。『聖次、ちゃんと食べてくれるかな……』って乙女な顔してさ〜」

「わーーっ！！　美咲、余計なこと言わないで！！」

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　瑠奈が美咲の口を塞ぐ。

　その隙に、いつの間にか窓枠に座っていた達也がカメラを向けていた。

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「はいチーズ！　『愛の重量級チョコ贈呈式』、いただきまーす！」

「達也てめぇ！　消せ！」

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　カオスだ。

　俺はため息をつきつつ、そのズッシリと重い箱を手に取った。

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「……サンキュ、瑠奈。ちゃんと食うよ」

「……ふん。……全部食わなかったら承知しないから」

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　瑠奈はそっぽを向いたが、その口元は嬉しそうに緩んでいた。

　俺のカバンは物理的に重くなったが、足取りは悪くなかった。

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　――しかし、真の地獄は帰宅後に待っていた。

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　＊＊＊

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「聖次さ〜ん！　ハッピーバレンタイン〜❤」

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　帰宅するなり、エプロン姿の遥さんが飛びついてきた。

　リビングのテーブルには、異様な光景が広がっていた。

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　チョコフォンデュタワー。

　カカオ煮込みハンバーグ。

　チョコ入りカレー。

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「……遥さん。これは？」

「愛のフルコースよ！　隠し味にチョコをたっぷり使ったの！　コクが出るんですって！」

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　コクどころか、致死量に見える。

　だが、満面の笑みの婚約者を裏切るわけにはいかない。

　俺は覚悟を決めて席についた。

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「……いただきます」

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　味は……意外にも悪くなかった。遥さんの料理スキルは確実に向上している。ただ、愛が重いだけだ。

　俺が必死にチョコカレーを食べていると、二階から詩織さんが降りてきた。

　ジャージ姿に眼鏡。受験生モードだ。

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「……甘い匂いが二階まで充満しています。集中できません」

「あら詩織！　休憩？　チョコ食べる？」

「いりません。胃がもたれます」

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　詩織さんは冷たく言い放ち、俺をチラリと見た。

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「……聖次さん。あとで、私の部屋にコーヒーを持ってきてください。ブラックで」

「あ、はい。了解です」

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　＊＊＊

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　深夜一時。

　俺はコーヒーと、コンビニで買っておいた「高級チョコレート（一粒入り）」をトレイに乗せ、詩織さんの部屋をノックした。

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「どうぞ」

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　部屋に入ると、詩織さんは参考書の山に埋もれていた。

　二次試験まであと十日。鬼気迫るオーラだ。

　俺はデスクの脇にトレイを置いた。

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「お疲れ様です。……これ、糖分補給にどうぞ」

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　俺がチョコを差し出すと、詩織さんは眼鏡を外し、疲れた目をこすった。

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「……気を使わせてすみません。……あんなご馳走を食べた後なのに」

「いえ。詩織さんの分も用意してたんで」

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　彼女はチョコを手に取り、包みを開けた。

　そして、それを半分に割った。

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「……半分こ、しましょう」

「え？　いや、俺はさっき死ぬほどチョコを……」

「いいから。……一人で食べるより、美味しいですから」

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　彼女は有無を言わさぬ笑顔で、チョコの半分を俺の口に押し込んだ。

　カカオの苦味と、上品な甘さが広がる。

　そして彼女も、残りの半分を口に含み、幸せそうに目を細めた。

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「……ん。美味しい」

「……詩織さん」

「……あと十日。国立の二次試験が終わったら……そしたら、私」

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　彼女は俺を真っ直ぐに見つめた。

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「……一番に、あなたに報告しますから。待っていてくださいね」

「はい。吉報を待ってます」

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　彼女は試験への不安と、卒業への期待、そして「その先」への想いを込めて、もう一度小さく微笑んだ。

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　瑠奈の「重量級」の愛と、遥さんの「カオス」な愛。

　そして詩織さんの「静謐」な愛。

　三種類のチョコの味を噛み締めながら、俺は受験生の背中を見守った。

（続く）