王都を覆っていた黒煙がようやく消えた。

空は蒼く澄み渡り、夜の名残が薄れていく。

瓦礫の上に立ち尽くす俺の背に、柔らかな風が吹いた。

それは、終焉と始まりを同時に告げる風だった。

アルディナは灰の中から再び動き始めていた。

帝国も王国も滅び、神でも竜でもない“人”が世界の中心に戻る。

だが、あまりにも多くの命が散った。

勝利とは呼べない、あまりにも重い代償。

“滅ぼすだけなら誰にでもできる”

そう呟いたのは、かつての俺自身だった。

あの愚かな力を、再び人の手に委ねてはいけない。

ならば、これからは作る番だ。

「アレン様……」

背後からリーナの声がした。

振り向けば、傷だらけの服を身につけながらも凛とした彼女の姿があった。

その背後には、難民となった人々、竜隊の兵士、かつての帝国の捕虜たちが立っていた。

皆、瞳に同じ光を宿している。

「新しい国を、どうなさるおつもりですか？」

俺は少し空を見上げ、ゆっくりと答えた。

「国じゃない。

形に縛られない、“調和の地”だ。

王も、貴族も、支配者もいらない。

人と竜と、すべての命が対等に笑える場所を創る。」

「……それは、理想です。」

「それでもいい。理想を恐れた結果が、これまでの滅びだった。

今度こそ、夢から始めるんだ。」

リーナが微笑んだ。その表情は昔の、まだ村で畑を耕していた頃の彼女のようだった。

「なら、私も夢を見させてください。“共にある未来”を。」

頷き合うと、遠方から声が上がった。

「アレン様！　避難所の整備が完了しました！　

それと、帝国残党の代表が此方に来たいと！」

叫んだのはレオンだ。彼の鎧はひどく傷んでいたが、その眼差しは揺らがない。

「通せ。」

瓦礫の中から五人の人影が現れる。

傷だらけの軍服、額に帝国紋を刻んだ紳士が一歩前へ進み、膝をついた。

「アルディナ竜王殿。

我ら、かつて帝国の影に生きた者たち。

帝国も王国も消えた今、あなたのもとで“再興”を誓いたい。」

「俺の下で……？」

男は首を振った。

「違う。“隷属”ではありません。

我らはもう、一つの旗の下で争う愚かさを痛感しました。

この大陸をもう二度と戦場にしないため、同盟を――自由な連合を築きたいのです。」

その言葉に、周囲がざわめいた。

帝国兵と竜隊、王国の民、かつて敵同士だった者たちの間に奇妙な静寂が生まれる。

俺はその沈黙を破るように、静かに口を開いた。

「……いいだろう。だが、条件がある。」

全員が息を呑んだ。

「この新しい時代では、どんな種も、どんな身分も、等しく一つの命だ。

互いの命を奪おうとした瞬間、その者は自らこの地を去る。

この約束を守れる者だけが、この“新世界”の民だ。」

帝国の男は深く頭を下げた。

「我らはそれを誓います。名も位もいらない。

ただ、子や孫が笑える場所を――そのために剣を置こう。」

その宣言をきっかけに、周囲の者たちも次々と頭を垂れた。

帝国兵も、王国兵も、竜も。

誰もが同じ地に膝をつき、異なる手を合わせた。

アルディネアの声が風に重なる。

『見よ、人の子。争いではなく祈りによって結ばれる光景は、竜の時代でも稀なことだった。

汝が望んだ調和の芽が、ここに息づいている。』

「ありがとう、アルディネア。

でもこれはまだ始まりだ。

俺がいなくなっても、この秩序が続くように……形として残さないと。」

俺は腰に差していた短剣を抜いた。

刃を大地に突き立て、その上に手を置いた。

金色の紋章が地を走り、広場全体に淡い光が広がる。

それはかつて竜と人が契約を結んだ“古き紋”。

今、それを新しい誓いの象徴として再び刻む。

「これが、俺たちの盟約――『竜環の盟（りゅうかんのめい）』だ。」

リーナが涙を流し、レオンが剣を掲げる。

次々と人々が手を胸に当て、光に誓いを重ねていく。

金と白の光が空へ伸び、やがて天空の雲を裂いた。

『人の子らよ、これより汝らは我ら竜の同胞である。

天と地の契約は、血ではなく心で結ばれた。

この誓いが途絶えることなかれ。』

アルディネアの声が大地に響いた瞬間、

そこにあった焼け野原から、小さな芽がいくつも顔を出した。

それは人と竜が再び作る大地の象徴だった。

俺は光の中、剣を下ろして微笑む。

これが、俺が選んだ道――

奪い合う時代を終わらせ、共に生きる世界を作る道。

だが、その静寂を裂くように、低い轟音が遠くから響いた。

地平の向こう、雲の境目が黒く染まり、巨大な光線が走る。

リーナが驚いて叫ぶ。

「何ですか、あれ！」

アルディネアの瞳が鋭く光る。

『……どうやら、すべてが終わったわけではないようだ。

竜王を呼ぶほどの魔力――いや、これは“外の世界”からの干渉だ。』

「外の……世界？」

『神竜の封印が解かれた反動で、遥か彼方に在るもう一つの地――“西大陸”が目覚めた。

おそらく、彼らはこの戦乱を見て動く。

次なる時代の火種になるだろう。』

俺は拳を握りしめ、空を見上げた。

穏やかな陽光が翳り、黒い雲がこちらへ迫ってくる。

その雲の奥で、巨大な影が羽ばたいている。

「まだ……続くのか。」

『嘆くな、人の子。始まりとは、常に次の戦いと向き合うものだ。

だが今度は、ひとりではない。』

リーナが頷き、俺と肩を並べた。

「そうですね。今度は、みんなで立ち向かいましょう。」

笑みを交わすと、吹き抜ける風が優しく頬を撫でた。

アルディナの旗が、新たに立つ塔の上で翻り、炎の跡地を照らす。

こうして、滅びから生まれた新しい秩序――

“竜環の盟”は、正式に世界へと宣言された。

そして、遠く西の地を焦がす影が、ゆっくりと動き出す。

再び物語が廻り始める。

だが、今度の夜明けには、確かに希望の色が宿っていた。