春――出会いの季節……らしい。

　少なくとも、俺以外の誰かにとっては。

　高校２年生になった俺――葉山敏樹は漠然とした出会いを求めていた。

　小中高とこれまでモテた経験も無く、灰色の青春を現在進行形で送る日々。

　いい加減、新たな人生を歩みたいと思う今日この頃。

　つまり、彼女が欲しい。これに尽きる。

　しかし、現実というのは残酷で、彼女が欲しいからといって、簡単に出来るものではない。

　クラスにいる女子はどうも脈無しだし、それ以外も……何かビビッとこない。

　まあ、彼女がいない分際で選り好みすんなって話だけども。

　そんな風に退屈で代わり映えの無い日々を過ごしていたある日、思いも寄らない転機が訪れた。

「実は今日、転校生が来るらしい」

　クラスの中で交わされるそんな噂話。

　なるほど、転校生。なんて良い響きなんだろうか。

　そして聞く限りでは女の子だという。より良い。

　しかも、なんと……外国人――ドイツ出身なんだとか。

　これは期待感が高まる。

　青春の香りがプンプンと匂うじゃないか。

　春先に転校生の女の子がやって来る。ラブコメの定番じゃないか。

　一体、どんな女の子なんだろうか？

　外国人というからには……金髪の美少女なのか？

　それとも、プラチナブロンドな美女なのか？

　そんな妄想を繰り広げながら、俺はその時を待つ。

「あー、皆、静かにしろー」

　チャイムの音が鳴り、担任の先生が教室へと入ってくる。

　それを合図に、朝礼が始まる。

「えー、本日ですが……このクラスに転校生が来ることになりました」

　その一言にクラス中が沸き立つ。

　早く紹介しろと言わんばかりの盛り上がり。

「はいはい、静かに。そんな調子じゃあ、紹介が出来んぞー」

　パンパンと手を叩いて、先生が言う。

　そうだ、一旦落ち着こうか。

　まだまだどんな子なのか分からない以上、フライングは良くない。

「よし、静かになったな。では、入って来てくれー」

　先生の呼びかけに応えるように、ガラガラと音を立てて扉が開く。

　ペタペタと音を立てて歩く音が響く。

　やがて教壇の前で立ち止まり、クルリとこちらを向く。

　その姿を見て、教室にいる誰もが唖然とした表情で転校生を見つめていた。

「初めまして。今日からお世話になります、クラウディア・ フォン ・クリューガーと申します」

　凛とした鈴の音のような声。

　そう言ってペコリとお辞儀をする転校生。

「故郷ではクリスと呼ばれていました。だから、皆さんもそう呼んで頂けると嬉しいです。よろしくお願いします」

　たどたどしい日本語……ではなく、流暢な日本語で挨拶を済ませる彼女。

　しかし、驚くべきところはそこじゃなかった。

　関心を向けるのはそこではない。

「え、えーっと……」

　俺は驚愕する。これは現実なのかと疑いたくなる。だって、そうだろう？

　何故なら……転校生である彼女はペンギンの着ぐるみを着て、俺らの目の前に現れたのだから。

　これまでの人生の中でも、これ以上ないぐらいの強烈な出会い。

　全くといって未知数な存在の登場に、俺はただただ困惑するしかなかったのだった。