魔王城の西棟、三階の奥にある一室。

　その部屋は、城の豪華絢爛な装飾や威厳とは、完全に無縁の世界だった。

　窓には厚手の遮光カーテンが何重にも引かれ、室内の光は、辛うじて床に散乱するゴミの合間を縫って漏れる、微かな常夜灯のみ。常に薄暗い。

　いや、薄暗いというよりも、永遠に夜のような状態が維持されていた。

　これが、魔王家の三女、リリア・フォン・ダークネスの、何物にも代えがたい聖域だった。

　室内の惨状は筆舌に尽くしがたい。床には脱ぎっぱなしの服（主にヨレヨレのTシャツとスウェット）、読みかけの単行本や文庫本（ジャンルは異世界転生から推理小説、恋愛漫画まで雑多）、空になったお菓子の袋（ポテトチップス、チョコ菓子、グミの袋が三層構造）、そして何かの実験に失敗したのか、乾いたコップの跡など、正体不明の何かが散乱している。

　足の踏み場など、とうの昔に消失していた。

　城の使用人たちの間では、ここは畏敬の念を込めて「魔界のダンジョン」と呼ばれている。

　部屋の主――リリア・フォン・ダークネスは、今日もベッドの中で丸まっていた。

　彼女は魔王族特有のプラチナブロンドの美しい髪を持っているが、それは何ヶ月も手入れされていないせいでパサパサと乾き、布団の上でボサボサに広がっている。

　肌は日光を浴びていないため極度に青白く、目元には薄いクマが張り付いていた。

　着ているパジャマは、もう三日間着替えていないお気に入りの、クマ柄のフリース素材だ。

　時刻は午後三時。魔王城のほとんどの者が執務に励む時間だが、リリアにとっては一日の始まりにも満たない時間帯である。

　いわゆる「昼夜逆転生活」の真っ最中だった。

　リリアは魔王家四人兄妹の三女だ。

　長兄は魔王位を継ぐ能力も資格もあったが、人間界での冒険者活動という逃げ道を。

　次女は魔法学院の教師をしている。

　そして、三女のリリアは――魔王城随一の究極の引きこもりとして、その存在感を、逆に無として轟かせていた。

　彼女の存在を覚えている者のほうが、圧倒的に少ない。

　「……あと五分」

　リリアは布団に顔を埋めたまま、かすかに呟いた。

これで何度目の「あと五分」だろうか。もはや時間の概念は、彼女の中で完全に崩壊している。体内時計は、お菓子の残量と、次に読みたい漫画のページ数でのみ動いている。

　部屋の隅には、昨夜読み終えたばかりの小説が積まれていた。

　タイトルは『異世界転生したら最強魔法使いだった件』。

　流行りのジャンルだが、リリアの感想はいつも同じだ。

　（どうして、わざわざ異世界に転生したがるんだろう。知らない人ばかりの場所に行って、チート能力を使って、魔王を倒したりするなんて……めんどくささの極致じゃない。現実世界ですら面倒なのに、わざわざ別の世界に行く理由がわからない）

　リリアのニート精神は、宇宙一の引力で、彼女をこのベッドに縛り付けていた。

　コンコン。

　突然、ドアをノックする音が響くと、リリアは反射的に布団を頭まで被った。

　彼女の平穏を乱す、この世で最も面倒くさい存在が来訪した合図だった。

　「リリア様、お食事をお持ちしました」

　落ち着いた男性の声。

　使用人頭のセバスチャンだ。

　彼は五十代、白髪交じりの髪をきっちりオールバックに撫でつけ、常に完璧に仕立てられた燕尾服を着こなす。

　絵に描いたような執事だが、リリアにとっては、その完璧さが逆に最大の脅威だった。

　「……いりません」

　か細い声が、布団の中から消え入りそうに返される。

　「昨日もそう仰いましたね」

　「今日もです」

　「では明日は？」

　「明日もです」

　「来年は？」

　「来年もです」

　セバスチャンは深いため息をついた。

　この問答は、リリアが引きこもりを始めてから続く、日課の攻防戦である。

　彼は懐から鍵を取り出すと、ガチャリと音を立てて、躊躇なくドアを開けた。

　「ちょ、ちょっと待ってください！ 鍵かけてたのに！」

　リリアは布団から飛び起きる。

　真っ赤な瞳が驚愕に見開かれた。

　「合鍵を三十本ほど作らせていただきました」

　セバスチャンは平然と答える。

　「なんでそんなに多いのよ！ 絶対おかしい！ 合鍵を三十本も作るなんて、それはもう侵略じゃないですか！」

　セバスチャンは優雅に部屋へ入ってくると、床に散乱する本の山、お菓子の袋の地層を一瞥したが、何も言わなかった。

　彼はワゴンを押しながら、ゴミの山を器用に避けて進む。

　その動きは、熟練の職人技の域に達していた。

　「本日のお食事は、トマトスープとサラダ、それからローストチキンです」

　「……お腹空いてないです」

　リリアは布団に潜り込もうとした。

　しかしセバスチャンの手がそれより早く、リリアが抱きしめていた布団を、剥ぎ取る。

　「ひっ！」

　リリアは悲鳴を上げて枕を抱きしめた。

　ボサボサの髪、よれよれのクマ柄パジャマ、そして虚ろな目。日光を拒否した青白い肌。

　完全にダメ魔族の典型である。

　「リリア様、三日間何も召し上がっていません」

　「……水分は摂ってます」

　「お茶とジュースは食事に含まれません。栄養価が偏りすぎです」

　セバスチャンは淡々と、食事をテーブルに並べ始める。

　というか、テーブルの上も本と空き容器で埋まっているため、まず本を積み上げ、スペースを確保するところから始めなければならなかった。

　「せめて朝食だけでも召し上がってください」

　「……今何時ですか？」

　「午後三時です」

　「じゃあ朝食の時間過ぎてるじゃないですか」

　リリアは最後の抵抗を試みる。

　「リリア様にとって、起床後最初の食事は朝食です」

　セバスチャンは理屈で返してきた。

　リリアは言い返せない。というか、言い返す気力もない。

　セバスチャンはスープをスプーンですくうと、リリアの口元に、恭しく持っていく。

　「あーん」

　「！？」

　リリアの顔が真っ赤になった。プライドではなく、極度の恥ずかしさからだ。

　「や、やめてください！ 子供じゃないんですから！ 執事として、それはどうなんですか！」

　「では、ご自分で召し上がってください」

　「……そ、それは、その、手が動かないというか、昨夜読んだ小説の主人公の気分がまだ抜けてないというか……」

　「では私が」

　セバスチャンが再びスプーンを構える。

　「わ、わかりました！ 自分で食べます！ 早くどいてください！」

　リリアは渋々ベッドから這い出た。

　よろよろとテーブルまで歩き、椅子に座る。

　その動きは驚くほど遅い。引きこもり特有の、省エネモードの動きだ。

　温かいトマトスープを一口飲む。

　（……おいしい）

　リリアの胃が、久しぶりのまともな食事に歓喜の声を上げた。乾ききった体に、栄養が染み渡る感覚。

　「……おいしい」

　「ありがとうございます」

　セバスチャンはわずかに微笑んだ。

　「でも量が多いです」

　リリアは、次に立ちはだかるローストチキンを見た。

　「全て召し上がってください」

　「無理です。これ、絶対無理です。このチキン、私より腹筋ありますよ」

　リリアは泣きそうな顔でローストチキンを見つめた。確かに量は多い。

　いや、普通の魔族にとっては適量だが、三日間水分しか摂っていないリリアには拷問レベルである。

　「少しずつで結構です。ただし、全て召し上がるまで私はここを動きません」

　「…………」

　リリアは観念した。セバスチャンは本気だ。この男は本当に、リリアが全て食べ終わるまで、このゴミと埃の中で、完璧な姿勢を保って立ち続けるだろう。

　リリアが食事を続ける横で、セバスチャンは静かに口を開いた。

　「リリア様、本日は重要なお話があります」

　「……聞きたくないです」

　「そうですか。では先代魔王様の訃報については後日」

　リリアの手が止まった。スプーンがカチャンと音を立てる。

　「……え？」

　「先代魔王様が、昨夜お亡くなりになりました」

　静寂。

　リリアは目を瞬かせた。一度、二度、三度。そして――

　「……え、生きてたんですか？」

　「リリア様」

　セバスチャンは、さすがに表情を硬くした。

　「いや、だって最後に会ったのいつでしたっけ。五年前？ 六年前？ 私がリビングから出て行った覚えがないんですけど」

　「三年前のお誕生日です。リリア様が自室から一歩だけ出られた日です」

　「あ、そうでした」

　リリアは何事もなかったかのように食事を再開した。

　父との交流の希薄さが、この魔王城の現実だった。

　セバスチャンは深いため息をつく。

　「葬儀は明日、午前十時より執り行われます」

　「……行きません」

　「ご家族全員の参列が義務付けられております」

　「体調不良ということで」

　「毎回その理由ですね」

　「だって本当に体調悪いんですもん。日光アレルギーだし、人見知りアレルギーだし、なにより喪服が重すぎるアレルギーなんです！」

　リリアは本気で訴えた。

　彼女の顔色は、確かに日光を浴びていないために常に青白い。

　「リリア様、逃げることはできません。既にお部屋の鍵は全て回収いたしました」

　「ひどい！」

　「窓にも鉄格子を取り付けさせていただきました」

　「えっ！？」

　リリアは慌てて窓を確認すると、遮光カーテンの隙間から、本当に頑丈な鉄格子が外部に設置されているのが見えた。

　「いつの間に！？」

　「昨夜、リリア様が熟睡していらっしゃる間に、ヴァルハラ様にお手伝いいただきました」

　「なんでよりによって、あの筋肉ゴリラを！なんて事をするんだ！」

　セバスチャンは微笑んだ。

　その笑顔は、もはや悪魔のようだった。リリアの逃げ道は、物理的にも精神的にも完全に封鎖された。

　「明日、午前九時にお迎えに参ります。正装でお待ちください」

　「喪服なんて持ってません！」

　「すでにご用意しております。着用マニュアル付きで」

　「着る体力がありません！」

　「お着替えもお手伝いいたします。一分以内に」

　完璧だった。逃げ道が一つもない。

　「……人生で一番嫌な予感がします。魔王になるくらいなら、いっそ換気口に詰まったまま死にたい」

　リリアは頭を抱えた。

　セバスチャンは満足そうに頷くと、空になった食器を片付け始める。

　リリアはショックのあまり、無意識にローストチキンまで完食していた。

　「では、明日お会いしましょう」

　セバスチャンはそう言い残して部屋を出ていった。

　

　扉が閉まると同時に、ガチャリと外から鍵がかけられる音が響く。

　リリアは一人、ベッドに倒れ込む。

　「……やだなぁ。外に出たくない。人に会いたくない。服を着替えたくない……」

　でも、逃げられない。鉄格子とセバスチャンという、最強のガードに阻まれている。

　リリアは布団を頭まで深く被った。

　現実逃避である。このまま寝れば、明日が来ないかもしれない。

　そんな淡い希望を抱きながら、彼女は目を閉じた。

　しかし、明日は容赦なく、そして劇的にやってくる。

　魔王城の引きこもり、リリア・フォン・ダークネスの運命は、彼女が最も望まない形で、強制的に、最高難易度のRPGへと突入しようとしていた。