こんにちは、美容師（27）です。最近の悩みは、巨乳JKが週一で髪を切りに来ることです

　――チョキ、チョキ、チョキ……。

　心地よい金属音が響き渡る。

　そこに交わる、緩いBGM。

　おやっさんは買い出しに出かけていて、店にいるのは俺と――彼女だけ。

「……」

「……」

　美容師において話さないというのは別に苦じゃない。

　だって、話したくないお客さんもいるから。

　しかし、今日ばかりはそうとは言ってられなかった。

　何か話題を探そうと改めて彼女の姿を鏡越しに見る。

　椅子におさまった小さな体。

　地面に届かない足がそこから伸びていて、少し長いソックスに手入れの行き届いたピカピカのローファーを履いている。

「……学校帰りですか？」

「は、はい。そうです」

「そ、そっかぁ……」

　……気まずい。

　でも、この空気になるのはしょうがない。

　正直な話、必然ですらある。

　それもそのはず。

　だって、彼女は――

「あのさ、先週もいたよね？」

　ここ最近、週一で髪を切りに来ているのだ。

　　　　　◇　◇　◇

　事の発端は、一か月前。

「おい治！　そろそろ店開けるぞ！」

「あいよー」

　ガラガラと店のシャッターを開ける俺、林田治。27歳。髭。

　あと一文字なければかの有名塾講師だ、というのが俺の自己紹介の十八番である。

　ここで働いている経緯を簡単に説明すると、美容師の専門学校を卒業後、叔父さんであるおやっさんの床屋に転がり込んできた、というのが端的で無難だ。

　まぁ、名前以外に特筆すべき点はない。

　それが俺という髭である。

「今日もまぁまぁ客はいっから気張ってけよ！　声出せよ！」

「美容師がなんで体育会ノリ出してんだよ」

「水飲むな！」

「古ぃわ」

　なんて話をしながら10時開店。

　三名のお客さんを仕上げると夕方はすぐそこに迫っていた。

　――カラン。

「らっしゃーい」

　店の掃除を切り上げてパタパタと入口に向かう。

　恐る恐ると言った感じで店に入ってきた彼女。

　印象的だったのは綺麗なグレーの長い髪だった。

「（綺麗な髪だな……）」

　呟いてないか心配になるくらい、口に近いところまで湧いてくる感想。

　さすがは美容師と言ったところか。最初に目についたのが髪でよかった。本当に、よかったと思う。

　なぜなら、そのすぐ後に……。

「こ、こんにちは」

「（胸でっっっっか）」

　……さすがは男と言ったところか。さすがとか言っちゃダメか。　

　必死に頭を横に振って我に返り、仕事モードに切り替える。

「今日はカットですか？」

「は、はい。お願いします」

「ではこちらへ」

　一番奥の席に案内する。

　椅子の後ろに立つと、キョロキョロと辺りを見渡し慎重に彼女も座る。

　目の前の大きな鏡を前に、落ち着きどころを探るように前髪を手直しし始めた。

「今日はどうします？　というか、学校帰り？」

「は、はい！」

「へぇ」

　それにしても本当に艶やかな髪だ。

　近くで見てみると、手入れが行き届いていることがよく分かる。

「高校生？」

「そ、そうです！　高校二年生、です……」

「そっかぁ。じゃあ今が一番楽しい時だ……って、おじさん臭いか」

　あはは、と軽く笑う。

　彼女は終始俺の言葉にビクッ、と驚いては髪をねじり、あたふたしていた。

　その様子から察するに、もしかしたら親しく話されるのを嫌うタイプなのかもしれない。

「今日はどんな感じにします？」

「す、少し長くて重いので梳いてもらって……」

　その後、彼女と仕上がりのイメージを共有する。

　スムーズになんとなく納得できる感じに話はまとまった。

「じゃあそんな感じで行こうか」

「お、お願いします」

　彼女の言葉を合図にハサミをいれた。

「はい、お預かりします」

　彼女からお金を受け取り会計を済ませる。

　レシートを渡すと、少しさっぱりした彼女が照れくさそうに小さく頭を下げた。

「あ、そういえばうち、会員カードあるんだけど作っとく？　無料だけど」

「は、はい。お願いします……！」

　カードの裏側の四角い欄に名前を記入するよう促す。

　ペンを受け取った彼女は垂れる髪の毛を耳の後ろに流しながら、お手本のような字で名前を書いた。

「よし、じゃあ次回は忘れず持ってきてください」

「分かりました！　あ、ありがとうございました……！」

「またお願いします」

　カランと音を立てて彼女はどこか満足そうに帰っていった。

「二宮はじめ、か」

　また来てくれたら嬉しいな……。

　　　　　◇　◇　◇

　――というのが一か月前。

　そして今日が四回目の来店となる。

「……もう切るとこなくない？」

「ま、前髪がほんの少しだけ伸びてて……」

「いやまぁ、一週間分伸びてはいるけどさ」

　なぜ二宮さんが週一で髪を切りに来るのか。しかも俺を指名して。

　その理由をここ最近考えているのだが、正直二宮さんのオーダーはいつも誤差の範囲のカット。言わば、一週間分を切っているようなもの。

　本当に髪型を維持するため、とはとても思えなかった。

　………………。

　……ええいじれったい！　聞いちまうか！！！

「あのさ、どうして週一で髪を切りに？」

「っ！！！！！！！！　そ、それは……」

　視線があっちこっちと定まらない二宮さん。

　少しして観念したのか、ふぅと息を吐いて鏡越しに俺と目を合わせた。

「……好き、なんです。林田さんの、こと」

「…………へ？」

　なんて気の抜けた返事なんだと自分でも思う。

　二宮さんの言葉で、頭にエラーが起きたみたいに正しく受け取れなかった。

　ダメ押しのもう一声はないようで、俺に理解する時間をくれる二宮さん。

　先ほどまで合っていた視線はいつの間にかそらされていた。

「それって……」

　二宮さんの言葉を咀嚼したところでようやく理解が追い付く。

　いや、まさか。

　俺がこんな可愛い女子高校生に告白されるなんて。

　驚いてばかりで何も返事していないことに気が付き、沈黙を埋めるように「ありがとう」と答える。

　二宮さんは俺の言葉にさらに頬を赤く染めた。

　そこでようやく言葉が馴染んできたことを実感した。

「いやぁ、まさかこんなことあるなんて……びっくりだな」

　軽く笑いながら言うも二宮さんは黙ったまま俯いている。

　どうやら言葉が違うらしい。

　……って、普通そうか。

　告白したのならばその後に返事があるのが定石。

　ということは今、二宮さんは俺の返事待ちってわけだ。

　……正直な話、答えは決まっている。

　そもそも俺に選択肢はないのだ。

「その……ごめん、君とは付き合えない。二宮さんはまだ高校生だし……俺はもう27だから」

　素直に俺の本心を伝えた。

　二宮さんは俺の言葉に驚いたように顔をあげ、やがて綺麗な顔を小さく歪ませた。

　そんな顔、させたくなかった。

　でも伝えるのが伝えられた側の責務だから仕方がない。

「…………そう、ですか」

「……ごめん」

　もう来てくれないだろうな。

　でもこればっかりはどうしようもない。

　名残惜しい気持ちを堪えて仕事モードに切り替える。

「……今日はどうしよっか。別にキャンセルでもいいけど……」

「……オーダー変更です」

「へ？」

「バッサリショートでお願いします。たった今、失恋したので」

　面食らった。

　それはもう、たとえようがないくらいに。

「わ、分かりました」

　二宮さんが言うならしょうがない。

　今日もはさみを取り出して、グレーの長い髪を取った。

　――チョキ。

　……それからも。

　二宮さんは週一で髪を切りに来て、それで……いや、これはまた別の話か。

　おしまい。