放課後、ユキナはいつものように学校を終えた後、家に帰る道を歩いていた。

クラスでも目立たず、友達も少なく、帰り道に一人で歩くその時間は、いつもと変わらない静かな時間だった。

「今日も、何もないな…」

心の中でぼんやりと呟きながら、学校から帰る足取りは少し重かった。

どこか寂しさを感じつつも、特に何をするわけでもなく帰るだけの日々が続いていた。

だが、家に帰る前にふと、道の脇に目をやったとき、見慣れない山道の入り口が目に入った。

「なんだろ、ここ…？」

普段は通らない道だったが、特に気にせずその道を進んでみることにした。

道の先に続く山道は、昼間でも薄暗く、少し不気味な雰囲気を漂わせていた。

しかし、好奇心に駆られたユキナは足を止めずに歩き続ける。

しばらく歩いた先で、ふと目にしたのは、岩の隙間から伸びる洞窟の入り口だった。

ユキナは少し立ち止まり、洞窟の入り口を見つめた。

深く暗い奥の方が見え、自然に作られたような場所だ。

誰かが入っていった気配もなく、何となく静寂が漂っていた。

「この洞窟、使えるかも…⋯」

特に用事もないまま帰るより、少しでも気晴らしになるかもしれないという思いから、ユキナは決心して足を踏み入れることにした。

中に入ると、冷たい空気が体を包み込む。少しずつ暗闇に目が慣れ、洞窟の奥へと進むことができた。

「誰もいない…⋯？特訓場として使えそう⋯⋯」

ユキナは薄暗い洞窟の中で、近くにあった木の棒を握りしめた。

この場所ならば、誰にも邪魔されず、黙々と練習ができると思った。

「ダンジョン探索者になるためには、まず基礎を固めないと…」

ユキナは心の中でそう呟きながら、まずは洞窟内を歩き回ってみた。

すると、突然、洞窟の奥から軽く足音が響く。

「え…？」

ユキナはすぐに立ち止まり、音の方を凝視した。

暗がりの中から、目をこらしてみると、そこには小さな影がちらついている。

ゴブリンだった。

モンスターを目の前にして、ユキナは一瞬、体が固まった。

「まずいかも…！」

ゴブリンはゆっくりとこちらに向かって歩いてくる。

すぐにでも戦おうと思ったが、ユキナは何も準備していない。

その場に立ち尽くしている間にも、ゴブリンは迫ってくる。

「ううっ…どうしよう、どうすれば…」

これが、ダンジョン探索者になるために必要な第一歩だと、心の中で決意し、自分に言い聞かせた。

木の棒を強く握り、ゴブリンの動きを見定めながら、一歩踏み出した。

その瞬間、ゴブリンが槍を振りかざしてきた。

ユキナはすぐに身をかわす。

うまく避けられたものの、まだ油断はできない。

その後も何度か槍をかわしながら詰めていってユキナはゴブリンを壁際に追い詰めることに成功した。

そして、一気に反撃を仕掛け、木の棒を振り下ろすと、見事にゴブリンを倒すことができた。

「やった…！」

倒したゴブリンを見て、ユキナは少し驚きと達成感を感じながら、安堵の息を吐いた。

最初の一戦で倒せたことに、思わず手が震える。

「倒せた…私、やったんだ…」

倒したゴブリンを見つめながら、心の中で喜びが湧き上がる。

まだ手は震えていたが、それでも確かに勝ったという実感があった。

「でも、これじゃ足りない…もっと、強くなるんだ！」

倒したゴブリンを横目に見ながら、ユキナは次に備えて洞窟の奥へとさらに足を進めるのだった。