夜が、

ようやく静かになった頃。

澪のスマホが、

小さく震えた。

【千里】

> 地元に帰ることになったよ！

来週、時間あったら飲も〜

澪は、

少しだけ画面を見つめてから、

返す。

> 行こ

会いたい

既読は、

すぐについた。

> やった！

駅前でいい？

それで、

決まった。

千里と飲んでいる時間は、

ただ楽しかった。

駅前の居酒屋。

少し騒がしくて、

少し狭いテーブル。

「ここ、ほんと懐かしいよね」

千里が笑う。

「学生の頃も来てたよね」

「来てた来てた。

安くてさ」

他愛もない話。

仕事のこと。

子どものこと。

どうでもいい昔話。

笑って、

突っ込んで、

また笑う。

グラスが空いて、

二杯目。

「飲みすぎじゃない？」

「千里に言われたくない」

「ひどい」

声を出して笑う。

その瞬間、

私は何も思い出していなかった。

過去も、

名前も、

視線も。

全部、

ここにはない。

――そのはずだった。

通路の向こうを、

二人の男が歩いてきた。

何気なく、

目を上げただけだった。

でも、

すぐに分かった。

洸平。

その隣に、圭介。

目の前を通り過ぎる、

ほんの一瞬。

……のはずが、

二人は足を止めた。

「あ……」

先に声を出したのは、

千里だった。

「洸平？」

名前を呼ばれて、

洸平がこちらを見る。

その視線が、

自然に私に重なる。

逃げ場のない距離。

「……千里？」

圭介も、

すぐに気づいた。

「久しぶり」

四人とも、

中学の同級生。

昔の知り合い。

それだけのはずなのに、

空気が一瞬、固まる。

「偶然だね」

千里は、

いつも通りの声で言った。

「ほんとだな」

洸平も、

それに合わせる。

私は、

笑おうとして、

少し遅れた。

「……久しぶり」

それだけ。

圭介が、

私と千里を交互に見て言う。

「一緒に飲んでたんだ」

「うん。

久しぶりに」

千里は、

何も疑っていない。

懐かしい再会、

それだけの顔。

洸平の視線が、

一瞬だけ私に戻る。

でも、

何も言わない。

言えない。

「邪魔したな」

圭介が、

察したように言った。

「またな」

「うん」

洸平は、

最後にもう一度だけ

私を見た。

それだけで、

十分すぎた。

二人は、

そのまま店を出ていく。

背中が、

人混みに紛れていく。

「びっくりしたね」

千里が、

何事もなかったように言う。

「ほんと」

私は、

そう返した。

グラスに口をつける。

少しだけ、

味が分からなかった。

でも、

それ以上は考えない。

今日は、

千里と飲む夜。

楽しくて、

何も思い出さない夜で

いたかったから。