うちの高校、私立桜ヶ丘高校には、オカルト好きの陰キャが二人と、それを心配する常識人という、なんともバランスの悪い三人組がいる。

もちろん、オカルト好きの陰キャというのは、私、浅野ゆみと、相棒の三浦梓（あずさ）のことだ。そして、常識人は幼馴染の藤沢健太。

今夜、私たちはそのアンバランスな関係そのままに、ある都市伝説を検証しようとしていた。

深夜0時。人気のない、少し湿った空気の交差点。

「ゆみ、本当にやるの？」

健太が、いつものように不安を滲ませた声で言った。健太は理性的で、こういう非科学的な話が大嫌いなのだ。今日の検証も、彼にとっては迷惑でしかない。

「やるよ。だって、これは『赤ノロシ』だよ？ 超有名なのに、誰も証明できてないんだよ？」

私は興奮気味に言った。

「赤ノロシ」――それは、先日梓が見つけてきた、裏ネットのオカルト掲示板『常闇（とこやみ）の井戸』に投稿されていた都市伝説の名前だ。

内容は至ってシンプル。

深夜、誰も見ていない交差点で故意に赤信号を無視して進むと、その直後から予測不能な不幸が連鎖的に降りかかる。

信号の色が「赤」なのが、まるで敵に「ノロシ」（戦いの合図）を上げているみたいだから、赤ノロシ。

「ゆみ、もう一度確認。規則通りにね」

隣にいる梓が、ポケットから折りたたまれたメモを取り出した。梓は大人しいけど、一度探求心に火がつくと止まらない。彼女がいなかったら、この検証計画は実現しなかっただろう。

「一つ、深夜0時から1時の間に行うこと」 「二つ、周囲に人がいないことを確認すること」 「三つ、故意に赤信号を無視すること」 「四つ、証拠として動画を撮ること」

梓が読み上げるたび、健太は深くため息をつく。

「ゆみ。もし本当に呪いがあるとして、お前が何かあったらどうするんだよ？ 自転車なんだろ？ 車に轢かれたらどうすんだ」

「大丈夫だって！ この交差点、0時過ぎたら車なんて滅多に通らないんだから」

実際、目の前の信号は青から黄色、そして赤に変わったが、街路灯の明かりの下、私たちの自転車以外、何も存在しなかった。風が、湿ったアスファルトの匂いを運んでくるだけだ。

健太は頑なに顔を顰めていたが、私と梓の熱意に押され、最後は諦めたように肩を落とした。彼はスマートフォンを手に持ち、検証の瞬間を撮影する役を買って出てくれた。心配性な彼なりの譲歩だ。

「よし、行くよ」

私は自転車に跨った。鼓動が速い。怖いというより、未知のものに触れる高揚感でいっぱいだった。

真っ赤に光る信号機。健太がスマートフォンの録画ボタンを押すのが見えた。

「準備はいい？」

「ああ、いつでも」

私は強くペダルを踏み込んだ。

赤信号。

その真っ赤な光の帯を、私はためらいなく横切った。

一瞬、視界の隅で、遠い街路灯の下の影が、何か動いたような気がした。

だが、何も起こらない。

何事もなく交差点を通り過ぎ、私は自転車を止めた。

「どう？ 何かあった？」私は息を切らせて振り返った。

健太は録画を停止し、拍子抜けした顔で言った。

「……何もねえよ。なんだよ、ガセじゃんか」

梓も安心したように笑った。

「よかった、ゆみ。やっぱりただの噂だったね」

そうだ、ガセだ。

私も安心した。期待と恐怖が入り混じっていたけれど、ガセでよかった。

その時、健太が突然「あ」と声を上げた。

「どうしたの？」と聞くと、彼はスマートフォンを見て、顔を青ざめさせた。

「やばい、ゆみ。今、動画撮ってる途中で、突然スマホの画面が真っ暗になった。電源が落ちたみたいなんだ」

「え、健太のスマホ、まだ新しいのに？」

「ああ。こんなこと初めてだ……。しかも、電源ボタンを押しても、うんともすんとも言わない」

梓が彼のスマホを覗き込む。

「バッテリーは満タンだったんでしょ？」

「満タンだった。完全に動かなくなった」

私の背筋に、冷たいものが走った。

信号無視の直後。すぐに起こった、予測不能な出来事。

まさか、これが……？

――これが、連鎖の始まりだったことを、私たちはこの時、まだ知らなかった。