第1話：夜の余韻

理由なんてないのに、ふと生きるのが重たく感じる──

そんな夜が、ときどき訪れる。

日々が特別苦しいわけでも、深刻に悩み込んでいるわけでもない。

ただ、ほんの些細な出来事が、心を底まで落としてしまうことがある。

思い描いていた「理想の自分」は、また遠ざかっていく気がした。

嫉妬や憧れや執着は、うまく手綱を取れず悪い方向へ転がる。

歪んでしまった自分が嫌いだった。

そんな私でも、大切な人と出会ったことで、少しだけ真っ直ぐに生きていける気がしていた。

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出会いは、あるコミュニティサイトだった。

お互いなんとなくフォローし合い、たまたま同じゲームを遊んでいたことから会話を交わすようになり、距離は自然と縮まっていった。

短いやり取りを重ねるうちに、画面越しの言葉がいつの間にか日常に混じっていた。

本当は異性と話すのが苦手で、人見知りも激しい。

それなのに、彼女とは「会ってみたい」と思えた。

ちょうどその頃、長く続けていた仕事がコロナ禍で変わり、私は退職を決めていた。

奇妙な偶然だが、彼女も同じタイミングで退職する予定だった。

未来への不安を抱える気持ちと、彼女への好奇心。

それらが重なって、会いたいと思う気持ちが静かに強くなっていた。

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「いつか会えたらいいね」

そんな言葉を、冗談のように交わしたのが始まりだった。

その「いつか」は、思っていたよりも早く現実になった。

初めて会う日、待ち合わせ場所で彼女はすでに立っていた。

想像以上に可愛らしく、私は緊張で息が詰まりそうになった。

居酒屋に着くまでの記憶は曖昧だ。

忘れてしまいたいほど緊張していたせいだろう。

席に着いても視線を合わせることすらできず、言葉は喉の奥に引っかかる。

それでも、なぜか心の奥底は不思議と静かだった。

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彼女はぎこちない私を受け入れ、楽しそうに笑って話してくれた。

「こんな人と一緒にいられたら」

口には出せない思いが胸の底で膨らんでいく。

その夜は、お酒を飲みながら散歩をして、ただ一緒に時間を過ごした。

コンビニに寄ると、彼女は退職届を印刷し、公園のベンチで書き始めた。

行動と反して真剣な横顔が、なぜか愛おしかった。

彼女を駅のホームまで見送り、夢のようなひと時を終えた。