目が覚めた。

まず違和感が来た。

世界が、静かすぎる。

さっきまで確かに――ルカとかいうガキと戦って、そして白い光に飲み込まれて、そこで意識が途切れた。

そうだ、最後の火種…

俺は反射的に胸元へ手をやった。

これを失くしたらすべてが終わりだ。

息を止め、意識を内側へ沈める。

……いた。

微かな熱。微かな痛み。

よし。落としてはいない。

ただ、戦火と憎悪が薄いときは燃えていない。

本来の役目は門を開き、飢えた連中を呼び寄せるのは、今は無理だろう。

せいぜい、近くを漂う小物を拾える程度か…

それに万が一詰んだなら。

王族が捕虜になるのはごめんだ……

俺は自身を生贄にして――あれを呼ぶ。

とりあえず大事な物は確保できた、状況を整理しょう。

次いで、別の違和感が襲った。

魔力の脈動がない。

空気の底にあるはずの熱が、どこにもない。

代わりに、聞き慣れない轟音が頭を殴った。

鉄の塊が、唸り声を上げて道を流れていく。

光る箱――いや、板？　小さな太陽みたいに眩しい看板。

人間どもは平然と、それを見ながら歩いている。

俺は、どこにいる？

やつらが見せた幻術か？　いや……違う

土の匂い。

風が肌をなでる感触。

そして微かだが、この街を歩く人間どもの負の感情――苛立ち、疲れ、焦り。そういう濁りが、確かに漂っている。

幻術にしては生々しいすぎる、魔族でしか感じられない人間の負の感情まで再現してるのか？

幻術は、仕掛ける側が知らないものを作り出せない。

少なくとも、俺の知る限りでは。

……なら、確かめる

霊視を…そう思って息を整えた。

「あれ……魔力が、ない？」

口にした瞬間、自分の声がやけに幼く響いて、背筋が冷えた。

「これが……俺の声？」

さっきの一撃に全てを賭けすぎて、魔力が枯れて、体まで引きずられた……？

そんな馬鹿な。

「おい、キメラ！兄上！」

返事は当然ない。

――笑える。俺は、ひとりだ。

「幻術じゃないなら、試すしかない。ひとり殺して、悪魔を召喚してみる……

さすがに地獄に入った経験のある人間はいないだろう」

そうすると、後ろから青い服を着た男性が近づいてきた、

お？ちょうどいいところに虫（人間）が寄ってきたな。

相手が持ってる武器は精々黒い棒。武器……いや、道具か？

兵というほどの殺気は感じない。

「おい、君、こんな夜中に外出なんて危ないぞ、保護者さんは近くにいるのか？」

俺は返事せず、虫を見る目で指先を向けた。

「影の矢（シャドウボルト）」

・・・

「心の棘（ヘイトスパイク）！」

「ん？」「んん？」

――出ない。

俺も、男も、同時に固まった。

……嘘だろ。低級悪魔でも出せる術だぞ

弱すぎる。虫一匹すら殺せない。

……いや、そもそも俺は戦うために育てられた王子じゃない。父は最初から、俺に策と心の術ばかり叩き込んだ。

男は俺の顔を覗き込んでくる。

「あのさ……友達と遊んでたのか？　家はどこ？　学校の名前とか、お母さんの電話番号わかる？」

俺の角も翼も見えてない？

つまり今の俺は、人間の子どもにしか見えていないのか。

「気安く話しかけるな。答えろ。ここはどこだ！」

「えぇ……」

俺は胸を張って。

「我が名は魔族の第三王子ラグナロク。力が戻れば其方に金も美女も――望めば不老不死すら――」

「ごめんね、今仕事中なの。そういうのはあとで聞くね？」

男性はため息をついて、少しだけ声を柔らかくした。

「とにかく、夜に子どもが一人は危ない。ついてきなさい」

「自分で歩ける！」

一旦従うしかないのか…

連れて行かれた先は、明るい部屋だった。

同じ服装の人間が何人もいる。オスもメスもだ。

文字は読めないが、だが言葉は通じるらしい。

発音からすればこいつらはどうやら「けいさつ」と呼ばれる連中か。

小さな部屋に入り、橙色の液体と、紙で包まれた丸い何かが置かれた。

「とりあえずこの辺りの通報や、防犯カメラを確認するから、それまでに大人しくしてね？」

「いいから早く下がれ」

男は苦笑いして出ていった。

……にしても、これはなんだ。果汁か？

果実の木も倉庫も見えないのに、どうやってこんなものをすぐ出す。

しかもこの甘さはなんだ？果物はこんなに甘いのか？

生贄の血よりも甘いが飲んでも魔力が回復した感覚はない。

しばらくして、二人入ってきた。

「困ったな。この辺り、通報は入ってない。防犯カメラも、ちょうど該当の時間だけ映像が飛んでる」

「……少年。そこにいた理由は覚えてるか？　徒歩で来た？　それとも車？」

「くるま？　知らん」

俺は杯を机に置いた。

「覚えているのは一つだけだ。俺は悲劇を終わらせようとしていた。……それで、目が覚めたらここだ」

若い方が、困ったように頭をかく。

「……えーと、名前は？　住所。保護者の連絡先」

「住所？　俺の帰る場所は城だ」

「城……ね」

年長の男が、淡々とメモを取る。

「学校は？」

「……そんな庶民が集まる場所は行かない」

「生年月日は分かる？」

「時間など数えない。くだらん」

「じゃお名前は？」

「ラグナロクだ」

「……」

会話が噛み合わない。

だが、彼らの目は敵意というより、判断に迷う目だった。

「指先、見せて」

「触るな」

「大丈夫、怪我してないか確認するだけ。痛くないからね？」

細い機械に指を当てさせられる。

紙にも何か押される。

レンズのようなものに向けられたあと、白い光が走った。

しばらくして、年長の男が結論だけ吐いた。

「身元、出ない。……該当なし」

若い方が小声で「マジか」と呟く。

俺は鼻で笑った。

この世界の名簿に俺の名がない。それだけだ。

だが次の言葉が、少しだけ空気を変えた。

「……未成年っぽい。保護が必要だな」

「児相に繋ぎます」

じそう？　知らん単語だ。だが施設の匂いがする。

「おい。俺をどこへ連れていく」

「落ち着いて。君の安全を確保するだけだよ」

「信用できると思うか？」

「信用しろとは言わない。――でも、君を放っておけない。」

若い方が続ける。

「少し歩いた場所で車が止まってるから、今からそこに向かうよ」

その言い方が、妙に癪だった。

押しつけがましくないくせに、退かない。

俺は結局、黙って歩いた。

だが歩きながら、胸の奥に引っかかるものがあった。

魔力がない。術が出ない。――それで終わりか？

……違う。

攻撃の術が死んでても、心の術はまだ試していない。