放課後。

萩野は、少しだけ佐久間との距離を取ろうと考えた。

いつもの中庭のベンチや廊下で、ばったり会うのが、少し怖かったからだ。

佐久間の視線が、自分の行動すべてを掌握しているように感じる。

だから今日は――まだ佐久間に見つかっていない場所で、本を開くことにした。

図書室の奥。

普段誰も近づかない、窓際の席。

静かに歩きながら、周囲に気配を消す。

ページをめくる指先に力を込め、呼吸を整える。

心臓の高鳴りを抑えつつ、頭の片隅には常に、先輩に「また見つかるのではないか」という不安があった。

本に視線を落とすと、わずかに安心できる。

この場所なら――と、萩野は心の中で繰り返す。

キンコン。カーンコーン……。

休憩時間が終わり、教室に戻ろうと廊下を歩き出す。

背中に、夏の日差しがじりじりと熱を帯び、汗が首筋に貼りつく。

その時、＿＿＿＿

角を曲がった瞬間、目の前に佐久間が立っていた。

「……あ」

思わず息を呑む。

佐久間は、にこりと笑った。

優しく、自然で、けれどどこか含みのある笑顔。

「たまには、一人の時間も欲しいよね」

その声に、胸の奥がひゅんと鳴る。

足が少し止まり、呼吸が荒くなる。

心臓の音が耳に響き、頭の中で蝉の声が反響する。廊下のざわめきは遠く、世界が少し歪んで見えた。

萩野は「…はい」と、何でもないように返事をするしかなかった。

緊張で声がうまく出ず、思考も停止する。

逃げる余地なんて、最初からない。

その恐怖に、自然と体が硬直する。

でも同時に、抗おうとしても、言葉も気持ちも佐久間に届かないことを知っていた。

〇

体育の授業。

校庭に出ると、日差しは容赦なく肌を焼き、蝉の声が耳にまとわりつくようにうるさい。

全身汗だくになりながら、走り終えたばかりの萩野は、呼吸を整えようと立ち止まる。

ランニングしながら、頭の中に疑問が浮かぶ。

”佐久間は、一体、自分に何を求めているのだろう”

問いは答えを持たない。

ただ、視界の片隅に映る、校舎の二階。

ふと目を上げた瞬間、視線が止まった。

見ている。

佐久間が、校舎の窓からこっちを見ていた。

距離は遠いはずなのに、視線が胸にずんと響く。

息が詰まる。

逃げることはできない。

周りの生徒はまったく気にしていない。

なのに、逃げられない。

目が離せなくなる自分を、萩野ははっきり感じた。

胸の奥で鼓動が早まり、汗で肌がべたつき、蝉の声が頭の中で反響する。

でも、怖い。

佐久間が見ているという事実だけで、背筋がぞくりとする。

逃げられない恐怖と、どうしても目が離せない自分への戦慄。

その両方が、同時に襲ってくる。

夏の陽光で輪郭が際立つ先輩の笑顔。

口元に指先をあてて「シーッ」とする仕草。

いつもの軽い笑顔なのに、異様な美しさが胸を刺す。

どうして美しいのに、こんなに恐ろしいのだろう。

――目の前の存在が、日常の世界とずれている。

汗でぐしょりと濡れたシャツが肌に貼りつく感覚さえ、佐久間の視線の圧にかき消されるようだった。

走り終え、足を止めたまま、萩野は逃げられないことを悟る。

視線を逸らそうとしても、無意識に先輩の姿を追ってしまう。

心の奥底で、恐怖と引きつけられる気持ちが同居する。

戦慄しながら、息を整えようとする。

しかし、何度深呼吸しても、胸のざわめきは収まらない。

授業が終わり、教室に戻る途中、視界に何かが入った。

黒板の向こう、教室の中。

佐久間がいる。

窓越しではない。

教室の中で、こちらを見ていた。

目が合うと、佐久間は軽く笑う。

目線は穏やかで、優しく、けれど含みがある。

心臓が、ヒュンと鳴る。

逃げられない恐怖。

そして、どうしても目が離せない自分。

両方が同時に襲う中で、夏の陽光と蝉の声が日常を狂わせる。

心臓は早鐘のまま、足は自然に止まり、視線は佐久間から離れなかった。

その日、萩野ははっきり悟った。

佐久間は、自分が一人になる瞬間だけを、正確に狙ってくる。――そして、自分はもう、その視線から逃れられない。

校舎のざわめきの中、

心臓の鼓動とジリジリと鳴く、蝉の声に支配されながら、

名前もない

――――この関係に、萩野は捕まった。

fin