昼休み。

萩野（はぎの）は友達とお弁当を食べ終えたあと、ひとりで購買に向かっていた。

満腹、という感覚はあまり信用していない。

食べたいかどうかと、お腹が空いているかどうかは、別問題だ。

売れ残りのパンを一つ買い、紙袋を手に中庭へ向かう。

植え込みの影になるベンチ。

ここは、萩野のお気に入りだった。

腰を下ろし、袋を開ける。

「それ、好きなの？」

背後から声が落ちてくる。

萩野の動きが止まった。

ゆっくり振り返ると、ベンチの背後にある校舎の窓が開いている。

窓枠に肘をついた知らない先輩が、こちらを見下ろしていた。

「ごめん、驚かせた？」

「いつも中庭で食べてるの、ちょうど見えるからさ」

先輩は笑っている。

軽い調子で、何でもないことのように。

萩野の視線が、手元のパンに落ちた。

食べているところを。

一人で、黙々と。

いつも。

頬が、じんわり熱くなる。

恥ずかしい、という感情が、遅れて湧いた。

人目を気にしないつもりでいた。

でも「見られていた」と思うと、話は別だった。

萩野はパンの袋を持ち直し、少しだけ姿勢を正す。

人気者、その言葉がでるぐらいには、

その先輩は整った顔をしている。

そんな人がなぜ、わざわざ人気がない教室の窓から自分の”そんな時間”を見ていたことが、妙に引っかかる。

その視線を察したのか、先輩は付け足す。

「色々とあるんだよ」

名も知らない先輩は笑顔で答える。

そう言われると、

それ以上考えるのが、面倒になる。

「あ、これ」

先輩は話題を切り替えるように、紙袋を持ち上げた。

「食欲なくてさ。よかったら、食べる？」

中身を見た瞬間、

萩野の思考は、きれいに中断される。

購買で、早く並ばないと買えない限定のパン。

自分の好物。

目が、わずかに輝いた。

「……本当に、いいんですか？」

先輩は一瞬驚いてから、嬉しそうに笑った。

「いいよ」

恥ずかしさは、まだ残っていた。

でも、パンの甘い匂いの方が強かった。

見られていたけど。

悪いことは、されていない。

萩野は、そう解釈する。

「あ、名前……」

「佐久間（さくま）」

それだけ告げると、佐久間先輩は窓から離れる

教室の椅子に座り、本を開いた。

「邪魔しないから。続き、どうぞ」

視線は本へ。

けれど、窓は開いたままだ。

萩野はベンチに座り直し、パンにかじりつく。

甘い。

口元が、ほんの少し緩む。

さっきの恥ずかしさが、ゆっくり薄れていく。

その日。

萩野は、気づいたはずだった。

自分が見られていたことに。

それを、簡単に許してしまったことに。

それでも萩野は、

「偶然だし」「親切だし」と、

自分に都合のいい理由を選んだ。

パンの袋が空になる頃には、

恥ずかしさも、違和感も、

きれいに折りたたまれていた。