大嫌いから大好きへ——幼馴染が拗らせた恋の話。

放課後、商店街の角にある”いちご屋”に寄り道した。

夕焼けの光がショーケースに反射して、並んだプリンがやけに輝いて見える。

少し肌寒い風ふき、冬の匂いを感じる。

「ほら、言っただろ。二つ買っとくって」

レジ袋を掲げてみせると、ひなは頬を膨らませて振り向く。

制服の袖からのぞく少し赤くなった手を、優しく握る。

「……なんで勝手に決めるの」

「いや、前に言ったじゃん。“次は二つ買っとく”って」

「覚えてたんだ……」

「そりゃ、あんなに名残惜しそうな顔してたらな」

そう言うとひなはぷいっと横を向いた…けど、耳までほんのり赤い。ほんと、分かりやすい可愛い”彼女”だ。

二人で商店街を抜けて、近くの公園に腰下ろす。

肌寒い中、ひなの体温をすぐ近くに感じる。

「……ねぇ、てつくん」

「ん？」

「こうして食べるの、初めてかもね」

「確かに…大体家で食べてるからな」

「…いつも二人で食べてるのに…不思議とドキドキする」

少し、恥ずかしそうに笑った。

「……まぁ」

少しの小恥ずかしい沈黙が辺りを支配する。

開封したカップのプリンが、夕陽の色を反射して揺れていた。

「ほら、食べなよ」

「え、てつくんが先に」

「いや、ひなが言い出したんだろ」

「そ、それは……」

もじもじしながら、スプーンを差し出してくる。

目をそらし、恥ずかしながらまさかの——。

「……あーん」

「は…？」

一瞬時が止まった。

「文句言うなら食べさせないから！」

恥ずかしさを我慢しながら観念して口を開けると、ひなは満足そうに笑った。

甘いプリンの味が広がる。

……いや、それ以上に顔が近すぎて味どころじゃなかった。

「……やっぱ、美味いな」

「…うん。わたしも好き」

スプーンをくるくる回しながら、ひなが空を見上げる。

冬の空は澄んでいて、少し寂しいくらい綺麗だった。

「なぁ、ひな」

「なに？」

「これからも、こうしてプリン食べよ」

「え、これからもって……どのくらい？」

「たぶん…一生」

「……もう、そういうこと平気で言うんだから」

そう言いながら、ひなは笑った。

風が吹き抜けて艶やかな髪が少し揺れる。俺の心臓の音がやけにうるさい。

「でも…うん。わたしも……一生食べたい」

「……プリンを？」

「……てつくんとね」

小さな声でそう言った彼女の頬は、プリンよりもずっと甘そうに見えた。