力を持たない支配者

　目の上のたんこぶだった。

　あいつが、まだ生きている。

　世界の闇社会を牛耳る三大マフィア組織の一つ、「ヴィスコンティ・ファミリー」の頂点に君臨する男、ヴィンチェンツォ・ロッシは、その日、護衛をわずか三人しか連れていなかった。

　相手は――

　もはや組織から身を引いて十年以上、何の力も持たない、引退した老人に過ぎないはずだった。

　ヴィンチェンツォは今や、ニューヨークからローマ、香港までを網羅する闇のネットワークを握る絶対的なボスだ。

　麻薬ルート、武器取引、政界への浸透――すべてが彼の掌中にあった。

　かつての組織は地方の小さなファミリーに過ぎず、血みどろの縄張り争いで生き残りを賭けていた時代。

　その中心にいた男が、今はイタリアの田舎に隠遁しているという。

　未舗装の細い道を黒いセダンが進む。

　周囲はオリーブ畑が広がり、遠くに古い石造りの村が見える。

　粗末な一軒家がぽつんと佇んでいた。

　壁は風雨に晒され色褪せ、屋根瓦は歪み、庭は雑草に埋もれている。

　かつてのボス、アントニオ・ヴィスコンティの、余りに惨めな隠居先。

「……ここか」

　ヴィンチェンツォは鼻先で笑った。

　あの男が築いた基盤を、自分が奪い、拡大した。

　裏切りと野心で頂点に上り詰めた自分にとって、あの老人は最後の障害――いや、ただの亡霊のはずだった。

　護衛の一人がドアに近づく。

　ノックするまでもない。鍵はかかっていなかった。

　室内は薄暗く、静まり返っていた。

　テレビもラジオもなく、壁には古い家族写真が一枚だけ。

　埃っぽい空気の中に、かすかなオリーブオイルの匂いが漂う。

　古びた木製の椅子とテーブル。

　その向こう、窓辺に――老人がいた。

　痩せ細った体躯。

　白髪交じりの頭。

　安物の開襟シャツに、古いズボン。

　アントニオはゆっくりと振り返った。

「久しぶりだな、ヴィンチェンツォ」

　その声は、昔と変わらぬ低く落ち着いた響きだった。

　声をかけた瞬間、ヴィンチェンツォは後悔した。

　目が、合った。ただそれだけだ。

――時間が、凍りついた。

　空気が、重く淀む。重力で空間がぐにゃりと曲がるようなそんな感覚を受けた。

　胸の奥が、強く締めつけられる。

（……違う）

　ヴィンチェンツォは悟った。

　俺はこの感覚を知っている。

　

　若い頃。

　組織がまだシチリアの小さな街を支配するだけの時代。

　血気盛んな若者たちが、簡単に銃を抜き、裏切りが日常だった時代。

　その中心に、常にあった視線。

　判断は迅く、声を荒げることもなく、

　それでいて、誰も逆らえなかった男。

　一言で人を生かし、殺し、組織をまとめ上げた伝説のボス。

　アントニオは、ヴィンチェンツォを育てた一人だった。

　野心を認め、幹部に引き上げ、

　やがてその座を譲る形で引退を宣言した。

　だがヴィンチェンツォは知っていた。

　引退は表向き。

　裏で糸を引いていたのは、あの老人だった。

　そして今、自分がすべてを奪った。

　殺すつもりで来た。

　この視線を永遠に消すために。

「……随分、大きくなったな」

　アントニオが言った。

　ただ、それだけ。

　だがその一言で、ヴィンチェンツォの喉は塞がった。

　全身から、冷や汗が噴き出る。

　今や世界を動かす力も、金も、人も、すべて自分のものだ。

　護衛の三人も、銃を握りしめている。

　一瞬で終わらせられる。

　なのに――

　足が、前に進まない。

「……なぜ、こんな場所にいるんです」

　ようやく絞り出した声は、情けなく震えていた。

　アントニオは立ち上がろうともせず、

　椅子に深く腰を沈めたまま、窓の外へ視線を投げた。

　外には、穏やかなオリーブの木々が揺れている。

「ずっと……」

　ゆっくりと、言葉を紡ぐように。

「この世界を、上から見てきた」

「権力の頂点で、人を動かし、血を流させ、

すべてを支配してきた」

「だから今は、下から見ている」

「何も持たず、何も失うものもなく、

ただ、風に吹かれるだけだ」

　ヴィンチェンツォは、何も返せなかった。

　殺せばいい。

　それだけのはずだった。

　この老人が生きている限り、自分の権力は完全ではない。

　過去の影が、常に付きまとう。

　だが今、ここで引き金を引けば――

　自分は一生、この視線から逃れられない。

　あの時代に学んだすべて、

　野心の源泉となった畏怖と敬意が、

　今も胸の奥で疼いている。

　蛇に睨まれた蛙。

　どちらが蛇で、どちらが蛙か、

　もう分からなくなっていた。

　ヴィンチェンツォは、静かに頭を下げた。

「……失礼しました」

　アントニオは何も答えなかった。

　ただ、再び窓の外へと視線を戻した。

　外の世界は、今日も穏やかに続いていた。

　闇の帝国は、遠くで蠢いている。

　だがここでは、ただ風が吹くだけだ。

　ヴィンチェンツォは踵を返し、家を出た。

　護衛たちが不思議そうに後を追う。

　車に戻り、エンジンをかける。

　道を走り出す。

　後部座席で、ヴィンチェンツォは目を閉じた。

　あの視線が、背中に刺さるように感じた。

　永遠に。