かつて缶詰め工場だった建物の内部は、すでにほかの騎士たちによって制圧され、現場調査が始まっていた。

　せわしなく行き交う騎士たちのあいだを抜け、くたびれた天使が案内した先にあったのは大型のコンテナだった。

「堕天使の連中、ここで大きな取引をするつもりだったらしい」

　ハリソンがコンテナを開けた。中身はぎっしりと詰まっていた。包装を切り裂いて取り出してみると、それは手のひらほどの小型の装置だった。

「これは……？」

　さっき殺した堕天使が持っていたものと同じに見える。

「少なくとも、恵まれない子どもたちに贈るお菓子ではなさそうだな。がっかりだ」

　ハリソンはいつものように皮肉まじりの冗談を飛ばした。

「使い捨ての魔術の装置ですか？」

　ラナが指摘すると、ハリソンは装置を手でもてあそびながら聞いてきた。

「そのようだな。こいつの利点がわかるか？」

「魔術は特別な訓練を重ねた者にしかあつかえないはすだ。だがこの装置は、誰でも魔術の行使を可能にする……？」

　半分は独り言のようにセイレンは声を出す。頭の中では、堕天使たちのたくらみが段々と見えてきたところだった。

「ご名答。さすがは“一番槍”様だ」

　セイレンは眉間にしわを寄せた。

「ハリソン、その呼び方はやめてくださいと前にも言ったはずですが？」

「あーそうかい、こりゃ失礼しましたね、隊長殿」

　相手がどんな人格の持ち主であれ、セイレンはいちおうの敬意を払う。けれど、ハリソンの反抗的な態度にはうんざりしていた。

　べつの騎士から報告を受けていたラナが二人を呼ぶ。

「セイレン様、これを見てください。堕天使が持っていたそうです」

　渡されたのは、血で汚れたS・フォートの地図だった。その上には、日時や場所の子細が記載されており、近いうちに街の各所で同時多発的な襲撃が示唆されていた。

　ここにある大量の数の魔術装置を使って、もしそれらの計画が実行されれば、街全体が火の海と化し、多くの罪なき天使たちが犠牲になることだろう。

　想像しただけでも、セイレンは背すじがひやっとした。それと同時に、腹の底から怒りも込み上げてくる。気づけば手にした紙がくしゃくしゃに丸まっていた。

「つまり、堕天使どもは暴動を起こそうとしていたのか？」

「暴動？　はっ！　そんな、かわいいもんじゃないね。こいつは戦争だよ。堕天使どもが、おれたち天使に反逆の意を表明してんだ」

「主犯格は？　捕まえたのか？」

「申し訳ありません。取り逃がしました」

　セイレンの疑問に答えたのはラナである。

「こんな馬鹿げた計画をくわだてた奴は、一刻も早く逮捕しなければ……。ひとまず、この件はアガメル様に報告を」

　そのとき、物陰で音がした。三人のあいだに緊張が走る。

「下がってろ」

　腐ってもハリソンは騎士だった。普段の勤務態度がうそみたいに、彼は大盾を構えて素早く前に出た。

「誰だ、出てこい！」

「わかった！　降参だ！」

　若い男性の声がした。

「まだ堕天使（クズ）が潜んでいたのか？」

　セイレンも矛を構えて臨戦態勢を取る。

「油断するなよ。追い込まれた堕天使は何をしでかすか想像もつかんからな」

　ハリソンにしては珍しく、年長者らしい物言いをする。

「おれは敵じゃない。偶然迷いこんだだけだ」

　両手を上げてゆっくりと姿を現したのは、筋肉質な体型の長身の堕天使だった。刈り上げた赤髪が目立つ、野性味あふれる雰囲気をしている。

　すると、赤髪の堕天使がセイレンを見て止まった。

「おい、セイレンか……？　あんたセイレンだろ？」

　セイレンは眉をひそめた。

「やっぱそうだ。おれだよおれ、ワルカイだ！　覚えてるか？　ハイスクール時代、一緒のクラスだったよな？」

　ハリソンとラナのいぶかしげな視線が、セイレンに刺さる。

「知り合いか？」

「あぁ……そのようだ……」

　ハリソンの問いにうわべで返事をして、十年近く前の記憶をさかのぼると、確かに目の前の堕天使と似た特徴の学友がいた。

　正面に立つ男──ワルカイは何かを訴えかけるように笑顔を作ったが、セイレンは矛を構えたまま険しい顔つきを保った。

「両手を頭の上で組み、伏せろ！　早くしろ！」

　セイレンは、ほかの犯罪者たちと同じくワルカイに命令した。彼は少し寂しげな表情を浮かべたが、何も言わず静かに従った。

　なぜ旧友（ワルカイ）がここにいるのか？　そしてここで何をしていたのだろうか？

　セイレンの頭は、そのことでいっぱいになっていた。

　かつての級友に手錠をかけなければならないなんて、夢にも思わなかった。

　友人との再会は、つねに感動の場面を演出するとは限らない。

　隔てられた空白の期間のうちに、取り巻く状況は刻一刻と変化していくものだ。

　記憶の中のワルカイは“天使”だった。しかし現在、彼の光輪は黒く淀んでしまっていた。

　十年ぶりの再会したかつての友人どうしが、まさか相対する騎士とテロの容疑者に分かれていただなんて、いったい誰が想像できただろう……。

　セイレンは衝撃のあまりぼう然としてしまう。とにかくいまは、自分に課せられた騎士の責務をまっとうすることに集中した。