双子と幼馴染の恋は、だいたい作戦通り

放課後のチャイムが鳴った瞬間、恵風は俺の袖をつまんだ。

「……遥斗」

「ん？」

「今日は……一緒、だよね」

確認するみたいな言い方。

昨日の帰り道が、よほど効いたらしい。

「もちろん」

「……よかった」

その一言で、恵風の肩から力が抜ける。

その様子に、胸の奥がちくりと痛んだ。

教室を出ると、すぐに気配が増えた。

「やっほ～、二人とも」

如月だ。

カバンを肩にかけ、いつも通りの笑顔。

でも、目は完全に“仕事モード”。

「今日は一緒に帰るんでしょ？」

「……え？」

恵風が、小さく声を漏らす。

「昨日、遥斗と約束してたの。ね？」

「っ……あ、ああ」

目配せ。合図。

俺は内心で覚悟を決めた。

「三人で、ってこと？」

「そうそう。たまにはね」

如月は自然に俺の反対側に回り、歩き出す。

その距離感が、絶妙に“恋人未満”。

でも――

校門を出た瞬間、恵風が俺の手を握った。

ぎゅっ。

「……っ」

指と指が、絡む。

今まで何度も隣を歩いてきたのに、

手を繋いだことは、ほとんどなかった。

「め、恵風？」

「……はぐれたら、やだから」

理由になってない。

でも、その声は真剣だった。

如月は一瞬だけ目を細め、それから楽しそうに笑った。

「ふふ。恵風、積極的」

「……だめ？」

「ううん。可愛い」

その“可愛い”が、追撃だって分かってる。

恵風は分かってない。

だから、握る力が、さらに強くなる。

歩きながら、恵風は俺の腕に体を寄せてきた。

肩が触れ、制服越しに体温が伝わる。

……近い。

近すぎる。

「遥斗、あったかい」

「そりゃ……」

「……落ち着く」

その一言で、心臓が跳ねた。

如月が、わざとらしく咳払いをする。

「はいはい。じゃ、ここで寄り道しよっか」

「寄り道？」

「アイス。暑いでしょ？」

◇

コンビニ前。

如月はさっさと三つ買って、俺たちに渡した。

「はい、恵風。溶ける前にね」

「ありがとう」

ベンチに座る。

如月は俺の隣。

恵風は、そのさらに隣――ではなかった。

俺の膝に、恵風が、ちょこんと腰を下ろした。

「……え？」

思考が止まる。

「恵風!?」

「……だめ、かな」

振り向くと、恵風は不安そうに俺を見上げていた。

距離が近い。吐息が触れる。

「最近……遥斗、遠い気がして」

「それは……」

「だから、ここ」

理由が、切実すぎる。

如月は驚いたふりをしながら、

内心では完全に計算している顔だった。

「へえ……恵風、そんなに不安だったんだ」

「……うん」

「そっか」

如月は俺の耳元に、そっと囁く。

「……自覚、ほぼ完成」

俺は、恵風の腰に手を回すか迷って、

結局、支えるだけにした。

強くは触れない。

でも、落とさない。

それだけで、恵風は安心したように目を細める。

「……ねえ、遥斗」

「ん？」

「如月お姉ちゃんと……恋人なの？」

空気が、止まった。

如月が答える前に、俺が口を開く。

「……どう、思う？」

「……」

恵風は少し考えてから、

ぎゅっと俺のシャツを掴んだ。

「……いや」

即答。

「遥斗が、誰かのになるの……想像すると、胸、苦しい」

「……」

「これって……なに？」

その問いは、俺に向けられているようで、

同時に、自分に向けられていた。

如月が、静かに立ち上がる。

「恵風。それはね」

「……」

「“好き”の入り口」

恵風の目が、見開かれた。

「……すき？」

「うん。まだ名前を知らなかっただけ」

恵風は、ゆっくり俺を見上げる。

不安と期待が、同時に揺れている目。

「……遥斗」

「なに」

「……いて？」

ただ、それだけ。

命令でも、お願いでもない。

本音だった。

俺は、ようやく決めた。

恵風の腰に、そっと手を回す。

抱き寄せるほどじゃない。

でも、確かに“選んだ”距離。

「……どこにも行かない」

恵風は、ほっと息をついて、

俺の胸に額を預けた。

如月は、その様子を見て、満足そうに微笑む。

「じゃ、私はここまで……かな？」

「如月？」

「これ以上は、邪魔でしょ」

立ち去り際、如月は俺にだけ聞こえる声で言った。

「――あとは、遥斗次第……だよ」

残されたのは、夕暮れと、密着した体温。

恵風は、まだ自覚の途中。

でももう――離れるつもりは、ない。

その重みを、俺は胸いっぱいに受け止めていた。