第2話 遺産
異端風水師の成り上がり
第二章 遺産
母の遺品である風水の本を手にしてから、三日が過ぎていた。
シルフはその間、本をほとんど開かなかった。棚の上に置いたまま、時折視線を送るだけだ。革の表紙は薄暗い部屋の中で鈍く光り、まるで何かを訴えかけているようだった。だが、シルフは手を伸ばさない。
思い出したくないからだ。
母のこと。妹のこと。あの頃のこと。
記憶の底に沈めておきたいものを、この本は掘り起こそうとする。ページをめくれば、母の指が触れた痕跡が残っているような気がして、シルフは目を逸らした。
それでも、気になる。
風水。大地の気。龍穴。
あの本に書かれていた言葉が、頭の中でぐるぐると回っていた。
仕事の合間に、ふと本のことを考える。賭場で骰子を振る時も、回転楼で揉め事を収める時も、酒を飲んでいる時も。常に、頭の片隅に本の存在があった。
なぜだ。
ただの古書じゃねぇか。
死んだ母が残した、意味不明な本じゃねぇか。
そう思いながらも、シルフは本に引き寄せられていた。まるで、見えない糸で繋がれているように。
四日目の朝、シルフは目を覚ました。
外からは鶏の鳴き声が聞こえる。貧民街の朝は早い。まだ空が白み始めたばかりだというのに、もう人々は動き出している。生きるために。今日という日を、また生き延びるために。
シルフは寝台から起き上がり、水瓶の水で顔を洗った。冷たい水が頬を伝う。目が覚める。体が動き出す。
粗末な朝食を済ませた後、シルフはふと棚の上の本に手を伸ばした。
革の表紙は冷たく、指先に馴染んだ。埃を払い、膝の上に乗せる。重みがある。ただの紙と革なのに、妙に重く感じられた。
ページを開く。
紙の擦れる音。古い本特有の、黴と埃の混じった匂い。だが、その中に僅かに甘い香りが混じっている気がした。母が使っていた香水の匂いだろうか。いや、そんなはずはない。もう何年も前のことだ。
シルフは読み進めた。
最初のページには、序文のようなものが書かれている。
「天地には気が満ち、その気は万物を生かす。気の流れを読み、気の滞りを正すこと。これすなわち風水なり」
難しい言葉だ。シルフには、半分も理解できない。だが、読み進めるうちに、少しずつ意味が見えてきた。
陰と陽。五行。木火土金水。それぞれが互いに影響し合い、バランスを保つことで、世界は成り立っている。
風水とは、そのバランスを整える技術らしい。
山の配置、川の流れ、建物の向き。全てが気の流れに関係している。そして、その気の流れを正しく導けば、人は幸福になり、国は栄える。
逆に、気の流れが乱れれば、災いが訪れる。
ページをめくると、こんな記述があった。
「風水には二つの流派がある。一つは陰宅風水。墓所の配置を定め、祖先の霊を慰め、子孫の繁栄を願う。これこそが正統なり。皇帝に仕える風水師たちは皆、この道を歩む。もう一つは陽宅風水。生きる者の住まいを整え、日々の運気を高める。だが、これは中元国ではまだ異端とされる。正統派の風水師たちは、陽宅風水を邪道と蔑む。なぜなら、それは西方の魔女たちの術と混じり合って生まれたものだからだ」
西方の魔女。
母のことだ。
シルフは文章を読み返した。
陽宅風水は異端。正統派からは認められていない。
だが、この本にはその陽宅風水が詳しく書かれている。
母は西方の魔女だった。その母が、中元国の風水と西洋の魔術を融合させたのか。
シルフは鼻を鳴らした。
正統だろうが異端だろうが、知ったことか。
効果があるなら、それでいい。
シルフは読み進めた。
ページの中程に、こんな一節があった。
「龍穴とは、大地の気脈が交わる場所なり。そこに墓を建てれば、子孫は繁栄し、そこに都を築けば、国は栄える。だが、家の中にも小さな龍穴を作ることができる。家具の配置、色の使い方、物の置き方。それらを工夫することで、気の流れを整え、住む者に幸運をもたらすのだ」
家の中で?
シルフは顔を上げ、自分の小屋を見回した。
傾いた壁、剥がれた床、埃まみれの家具。どう見ても、幸運が訪れるような場所には見えない。
だが、もし本当に効果があるなら?
もし、ほんの少しでも運が良くなるなら?
試してみる価値はあるかもしれない。
どうせ失うものなど、何もないのだから。
シルフはページをめくり続けた。
後半には、具体的な方法が書かれている。
「西に黄色く丸いものを置けば、金運が上がる」
「東に青いものを置けば、健康運が上がる」
「南に赤いものを置けば、名声運が上がる」
「北に黒いものを置けば、知恵運が上がる」
簡単なことばかりだ。色と方角を合わせて、何かを置くだけ。
シルフは立ち上がり、部屋を見回した。
西の方角はどこだ?
窓の位置から考えると、あの辺りが西になるはずだ。太陽は東から昇り、西に沈む。窓から見える夕日の位置を思い出せば、分かる。
西の壁際に、古びた棚がある。
黄色くて丸いもの。
シルフは部屋の中を探した。黄色いものなんて、この貧民街にはほとんどない。服も、家具も、全てが黒ずんでいる。長年の埃と汚れで、本来の色など分からない。
だが、ふと、便所の隅に転がっている何かを思い出した。
シルフは便所に行き、隅を覗き込んだ。
あった。
黄色い木製の人形。入れ子になっている民芸品で、北方から来た商人から巻き上げたものだ。丸っこい形をしていて、正直なところ、男性器に似ている。だから、便所に放り込んでいたのだ。
シルフはそれを拾い上げた。
埃まみれで、表面は汚れているが、まだ黄色い塗装は残っている。丸い。これで十分だろう。
西の棚の上に、その人形を置いた。
丸々とした黄色い人形が、薄暗い部屋の中で妙に目立つ。シルフは鼻を鳴らし、腕を組んだ。
これで金運が上がんのか?
馬鹿馬鹿しい。
だが、信じねぇまでも、試してみることはできる。
それから数日が過ぎた。
シルフは相変わらず、回転楼で用心棒の仕事をしていた。揉め事を収め、金を巻き上げ、夜には酒を飲む。いつもと変わらない日々だ。
だが、ある日の夕方、シルフはいつもより多くの金を手にしていることに気がついた。
今日はシマの上納金を受け取る日だった。シルフは回転楼の用心棒として、その一部を分け前として受け取る。いつもなら銅貨が数枚、良くて銀貨が一枚程度だ。
だが、今日は違った。
趙老板が持ってきた袋の中には、いつもより多くの銀貨が入っていた。
「お?今日は多いじゃねぇか」
シルフは袋を手に取り、中身を確認した。
趙老板は油ぎった笑みを浮かべて言った。
「いやぁ、今日は運が良かったんだよ。集金に来るはずだった劉が風邪を引いて来なくてな。だから、お前の分が増えたってわけだ」
劉。あの痩せぎすのヤクザだ。
来なかった?
ということは、劉の取り分がシルフに回ってきたということか。
シルフは袋を懐にしまいながら、鼻を鳴らした。
「へぇ。ラッキーだな」
その言葉を口にしながら、シルフはふと、西の棚に置いた黄色い人形のことを思い出した。
まさか。
あんなもんで、本当に運が良くなんのか?
偶然だろ。たまたま劉が風邪引いて、たまたま自分の取り分が増えただけだ。
だが、シルフの心の奥で、小さな疑念が芽生えた。
あのチンコ人形のおかげか?
その夜、シルフは賭場に行った。
貧民街の裏路地にある、薄暗い賭場だ。煙草の煙が充満し、男たちが卓を囲んで骰子を振っている。金が行き交い、怒号が飛び交い、時には血が流れる場所。
シルフは卓に着き、手持ちの銀貨を賭けた。
骰子が転がる。
乾いた音。
男たちの視線が、骰子に集中する。
結果が出た。
シルフの勝ちだ。
一回、二回、三回。
シルフは連勝した。手持ちの銀貨が、あっという間に十倍になった。
周囲の男たちが、シルフを見る目が変わる。羨望と嫉妬の入り混じった視線。だが、誰も文句は言わない。シルフの腕っぷしを知っているからだ。
シルフは金を懐にしまい、賭場を後にした。
外に出ると、冷たい夜風が頬を撫でた。
心臓が高鳴っている。
これは、偶然なのか?
それとも、あの黄色い人形のおかげか?
シルフは小屋に戻り、西の棚を見た。
黄色い人形が、薄暗い灯りの中で静かに佇んでいる。
まさか、本当に効果があんのか?
次の日、シルフは再び風水の本を開いた。
今度は、もっと真剣に読んだ。
「東に青いものを置けば、健康運が上がる」
健康運。
シルフは特に病気をしているわけではないが、この貧民街では病気になれば死を意味する。健康であることは、生き延びるための最低条件だ。
青いもの。
シルフは部屋を探した。
青い服がある。女に貢がせたものだ。使い古されて、もう着ることはないが、まだ青い色は残っている。
他には、青い靴もある。これも女から巻き上げたものだ。
そして、隅に転がっている青い呪い人形もある。誰かがシルフを呪おうとして、小屋の前に置いていったものだ。シルフはそれを拾い上げ、笑い飛ばした。呪いなんて信じない。
シルフはそれらを全て、東の壁際に置いた。
青い服、青い靴、青い呪い人形。
妙な光景だが、誰に見せるわけでもない。
その夜、シルフは体に異変を感じた。
下腹部に、妙な痒みがある。
見てみると、小さなブツブツができていた。
呪い人形のせいか?
シルフは苛立ちながら、呪い人形を引きちぎって捨てた。
その瞬間、痒みが消えた。
シルフは眉をひそめた。
偶然か?
それとも、本当に呪いがかかっていたのか?
だが、考えても仕方がない。シルフは呪い人形の残骸を窓から放り投げ、寝台に戻った。
その夜、シルフは女を買った。
回転楼で働いている妓女の一人、梅花(メイファ)という女だ。二十代半ばで、顔立ちは整っている。だが、目には疲れが見える。この仕事を長く続けているからだろう。
シルフは梅花を抱いた。
一度、二度、三度。
何度抱いても、疲れを感じなかった。
いつもなら、一度で十分なのに。今夜は違った。体が火照り、欲望が尽きない。
梅花は驚いた様子で、シルフを見上げた。
「旦那、今夜はすごいね」
その言葉に、シルフは笑った。
これも、東に青いもん置いたおかげか?
健康運が上がったってことか?
シルフは分からなかったが、悪い気はしなかった。
翌朝、シルフは再び風水の本を読んだ。
今度は、もっと詳しく読み込んだ。
本には、こう書かれていた。
「風水とは、山や川の配置を見て、大地の気脈を読む技術である。だが、それを一般の家庭で行うことは難しい。そこで、家の中に小さな『山』や『川』を作ることで、同じ効果を得ることができる。これを『陽宅風水』という。家具の配置、色の使い方、物の置き方。全てが、気の流れに影響を与える。西洋の魔女が、地水火風をコインやソードに象徴させて儀式を行うように、風水もまた、目に見えない力を物質に宿らせる技術なのだ」
西洋の魔女。
母のことだ。
母は魔女だったと、誰かが言っていた。
この本には、西洋の魔術の要素も混じっているらしい。
シルフは読み進めた。
「花を飾ることで、気の流れを整えることができる。生花は生命の気を持ち、その気が部屋全体に広がる。特に、玄関や窓辺に花を飾ることで、外からの悪い気を防ぎ、良い気を招き入れることができる」
花。
シルフは花など飾ったことがない。
だが、回転楼には、客を迎えるために飾られた花がある。余った花は、毎朝捨てられる。
それを拾えば、タダで手に入る。
シルフは回転楼に行き、捨てられた花を拾った。
趙老板の女房が、怪訝そうな顔でシルフを見た。
「あんた、花なんか拾ってどうするんだい?」
「うるせぇ、いいだろ別に」
シルフは花を抱えて小屋に戻った。
途中、何人かの男たちがシルフを見て笑った。
「おいおい、シルフが花なんか持ってるぜ」
「女にでも貢ぐのか?」
シルフは立ち止まり、笑った男の一人を睨みつけた。
「あん?」
そして、その男の髪の毛を一束掴み、引きちぎった。
「ぎゃあああ!」
男は悲鳴を上げて地面に倒れた。
シルフは髪の毛を放り投げ、他の男たちを睨んだ。
「他に何か言いてぇやつは?」
誰も口を開かなかった。
シルフは花を抱えて、小屋に戻った。
小屋の中で、シルフは花を生けた。
といっても、花瓶などない。
シルフは空き瓶に水を入れ、そこに花を挿した。
赤い花、黄色い花、白い花。
色とりどりの花が、薄暗い部屋を僅かに明るくした。
花の香りが、部屋に広がる。
甘く、柔らかい香り。
それは、この貧民街では決して嗅ぐことのない香りだった。
シルフは花を眺めながら、鼻を鳴らした。
花なんて、何の役に立つんだ。
だが、不思議なことに、部屋の空気が少し軽くなった気がした。
重苦しい空気が、僅かに和らいだような。
それから、シルフは毎日のように花を拾ってきた。
回転楼の余った花、市場で捨てられた花、路地に落ちている花。
全てを拾い集め、小屋に飾った。
花は次第に増えていき、小屋の中は花で溢れた。
そして、シルフは風水の本に書かれている通りに、家具の配置を変えた。
西に黄色いもの。
東に青いもの。
南に赤いもの。
北に黒いもの。
それぞれの方角に、適した色のものを置いていく。
本には、家具の角が人に向かないようにすること、鏡を玄関に向けないこと、寝台の位置を窓から離すこと、などの細かい指示も書かれていた。
シルフはその全てを実行した。
家具を動かし、物を配置し直し、掃除をする。
掃除。
シルフが掃除をするなど、今まで一度もなかった。
だが、風水の本には、「清潔な環境でなければ、良い気は流れない」と書かれていた。
シルフは仕方なく、床を掃き、壁を拭き、埃を払った。
汗が額を伝う。
体が動く。
普段は使わない筋肉が、悲鳴を上げる。
だが、不思議なことに、悪い気分ではなかった。
数週間が過ぎた。
シルフの小屋は、見違えるほど変わっていた。
床は掃き清められ、壁は拭かれ、家具は整然と並んでいる。
花が飾られ、色とりどりの物が方角に合わせて配置されている。
そして、何より驚くべきことに、部屋の空気が変わっていた。
重苦しさが消え、清々しさが漂っている。
まるで、ここだけが別世界のようだった。
貧民街の他の場所は相変わらず陰鬱で、悪臭が漂い、絶望が渦巻いている。
だが、シルフの小屋だけは違った。
清浄な空気が流れ、心が落ち着く空間になっていた。
シルフ自身、その変化に驚いていた。
本当に、風水には効果があんのか?
それとも、ただの気のせいか?
シルフには分からなかった。
だが、一つだけ確かなことがあった。
金運が上がった。
賭場で勝つ回数が増え、仕事での分け前も増えた。
偶然かもしれねぇ。
だが、偶然にしちゃ、あまりにも続きすぎてる。
ある日、シルフは回転楼で趙老板に声をかけられた。
「よぅ、シルフ。最近、お前の小屋がやたらと綺麗になってるって噂だぜ」
「あん?誰がそんなこと言ってんだ」
「いやぁ、路地の連中がな。お前の小屋から花の香りがするとか、妙に空気が清々しいとか」
趙老板は油ぎった笑みを浮かべた。
「まさか、女でもできたのか?」
「うるせぇ。そんなんじゃねぇよ」
シルフは煙草に火をつけ、紫煙を吐き出した。
趙老板は肩を竦めた。
「まぁ、いいけどな。だが、気をつけろよ。妙なことをしてると、変な噂が立つからな」
「知ったことか」
シルフは立ち去ろうとした。
だが、趙老板が声をかけた。
「そういえば、お前の母親、西方の魔女だったんだってな」
シルフの足が止まった。
振り返ると、趙老板が意味深な笑みを浮かべていた。
「魔術とか、そういうのを使ってたんだろ?お前もその血を引いてるんじゃないのか?」
「だったら何だ」
「いや、別に。ただ、最近のお前は妙に運がいいみたいだからさ。もしかして、母親から何か受け継いだんじゃないかと思ってな」
シルフは鼻を鳴らした。
「んなわけねぇだろ」
だが、心の奥で、シルフは思った。
もしかしたら、母はこの風水の本を通して、何かを伝えようとしていたのかもしれない。
西洋の魔術と、中元国の風水。
二つの異なる文化が、この本の中で融合している。
そして、その本を使うことで、シルフの運命が変わり始めている。
母は、何を考えてたんだ。
なぜ、この本を俺に残したんだ。
その夜、シルフは小屋に戻り、風水の本を開いた。
ページをめくる音が、静寂の中に響く。
シルフは本を読み進めた。
そして、ある一節に目が留まった。
「風水とは、運命を変える技術である。だが、それは単に物を置くだけではない。心を整え、環境を整え、行動を整える。その全てが揃って初めて、真の風水となる。物を置くことは、その第一歩に過ぎない。次に必要なのは、自らの心を見つめ、自らの行いを正すことだ」
心を整える。
行いを正す。
シルフは顔をしかめた。
そんな綺麗事、この貧民街で通用すんのか。
心を整えたって、腹は膨れねぇ。
行いを正したって、金は手に入らねぇ。
だが、シルフは読み続けた。
「風水師とは、ただ物を置く者ではない。人々の運命を導く者である。大地の気を読み、天の意志を受け取り、それを人々に伝える。そのためには、自らが清らかでなければならない。汚れた心では、清らかな気を受け取ることはできない」
清らかな心。
シルフには、そんなもんはねぇ。
だが、ふと、シルフは自分の小屋を見回した。
清潔な床、整然と並んだ家具、飾られた花。
この空間だけは、確かに清らかだ。
そして、その清らかさは、シルフ自身が作り出したもんだ。
もしかしたら、自分の心も、少しずつ変わってんのかもしれねぇ。
そう思った瞬間、シルフは鼻を鳴らして頭を振った。
馬鹿馬鹿しい。
自分が変わるなんて、あるわけねぇ。
クソ野郎はクソ野郎のままだ。
だが、シルフの心の奥底では、何かが変わり始めていた。
小さな、ほんの小さな変化。
それは、まるで種が芽を出すように、静かに、だが確実に、シルフの中で育ち始めていた。
母が残した風水の本。
それは、ただの本ではなかった。
母からシルフへの、最後のメッセージ。
そして、シルフの人生を変える、最初の鍵だった。
シルフは本を閉じ、棚の上に戻した。
窓の外からは、貧民街の喧騒が聞こえてくる。
酔っ払いの怒鳴り声、女の笑い声、犬の遠吠え。
いつもと変わらない夜。
だが、この小屋の中だけは、静かで、清らかだった。
シルフは寝台に横たわり、目を閉じた。
明日もまた、同じ日々が続く。
だが、その日々の中に、少しずつ変化が生まれている。
シルフは、まだそれに気づいていなかった。
だが、やがて気づく日が来るだろう。
自分が、変わり始めていることに。
そして、その変化が、シルフを成り上がりへと導くことに。
シルフの小屋に置かれた黄色い入れ子人形は、薄暗い灯りの中で静かに佇んでいた。
その丸い形は、確かに男性器を思わせる。
だが、今のシルフには、それがただの下品な民芸品ではなく、金運を呼び込む風水の道具に見えた。
便所に転がしていたものが、今では西の棚の上で、シルフの運命を変える役割を担っている。
人生とは、不思議なものだ。
ゴミだと思っていたものが、宝になる。
捨てようとしていたものが、救いになる。
母が残した本も、そうだった。
最初は、ただの古ぼけた書物にしか見えなかった。
だが、今では、シルフの人生を変える可能性を秘めた、かけがえのないものになっている。
数日後、シルフは再び劉に会った。
路地の角で、劉が煙草を吸っていた。
シルフは近づき、声をかけた。
「よぅ、劉。この前は風邪で休んだんだってな」
劉は顔を上げ、シルフを見た。
その顔には、まだ疲れが残っている。
「ああ。ひどい風邪でな。三日も寝込んじまった」
「そのおかげで、俺の取り分が増えたぜ。ありがとな」
シルフは笑った。
劉は苦笑いを浮かべた。
「くそ、シルフの野郎。まるで俺が風邪を引くのを待ってたみたいな言い方だな」
「待ってたわけじゃねぇが、結果的にはラッキーだったな」
シルフは煙草に火をつけ、紫煙を吐き出した。
劉は首を振った。
「お前、最近やたらと運がいいらしいな」
「あん?」
「賭場でも連勝してるって聞いたぜ。何か秘訣でもあるのか?」
シルフは一瞬、黄色い入れ子人形のことを思い出した。
だが、口には出さなかった。
「秘訣なんてねぇよ。ただの運だ」
「そうか。まぁ、いいけどな」
劉は煙草を灰皿に押し付け、立ち去ろうとした。
だが、振り返ってこう言った。
「気をつけろよ、シルフ。運がいいってのは、妬まれる原因になる。この街じゃ、目立つやつは潰されるからな」
その言葉に、シルフは鼻を鳴らした。
「潰したけりゃ潰してみろ。返り討ちにしてやる」
劉は肩を竦めて去っていった。
シルフは小屋に戻り、風水の本を開いた。
もっと読み込まなければ。
もっと知識を得なければ。
この風水という技術を、完全に自分のものにしなければ。
シルフの心の中で、新しい目標が芽生え始めていた。
ただ生き延びるだけではなく。
ただ金を稼ぐだけではなく。
成り上がる。
この貧民街を抜け出して、都の中心で生きる。
立派な屋敷に住み、美味い飯を食い、誰にも頭を下げずに生きる。
幼い頃に抱いていた夢。
妹に約束した、あの夢。
それを、今度こそ実現する。
風水の力を使って。
母が残してくれたこの本を使って。
シルフは本を読み続けた。
夜が更け、外の喧騒が静まっていく。
だが、シルフの心は静まらなかった。
燃えるような情熱が、胸の奥で燃え上がっていた。
これが、シルフの人生を変える第一歩だった。
母の遺産。
それは、ただの古書じゃなかった。
未来への扉を開く、鍵だった。
そして、シルフは知らなかった。
この風水の本が、やがてシルフを異端の風水師へと導くことを。
正統な風水師たちが決して認めない、独自の道を歩ませることを。
だが、それはまだ先の話だ。
今は、ただ一歩ずつ、前に進むだけ。
この貧民街から、抜け出すために。
成り上がるために。
シルフは本を閉じ、寝台に横たわった。
天井を見上げる。
剥がれかけた板が、薄暗い灯りの中で揺れている。
だが、シルフの目には、もう天井は見えていなかった。
見えているのは、遥か彼方の未来。
輝かしい未来。
成り上がった自分の姿。
それが、はっきりと見えていた。
外からは、犬の遠吠えが聞こえた。
貧民街の夜は、相変わらず陰鬱で、冷たい。
だが、シルフの心は、燃えていた。
熱く、激しく、燃え続けていた。
この炎が消えることは、もうねぇ。
シルフは、そう確信していた。
そして、シルフの小屋の中だけは、清浄な空気が流れ続けていた。
花の香り、整った家具、色とりどりの物。
その全てが、シルフの運命を変える力を持っていた。
だが、その力を最も汚しているのは、他でもないシルフ自身だった。
清浄な空間に、汚れた心を持つ男が住んでいる。
その矛盾こそが、シルフの本質だった。
だが、やがてその矛盾も、解消される日が来るだろう。
シルフが本当の意味で変わる日が。
それは、まだ遠い未来の話だが。
▲▲▲▲▲▲▲▲▲▲▲▲▲▲▲▲▲▲▲▲▲▲▲▲▲▲▲▲▲▲▲▲
ここまでお読みいただきありがとうございます!
シルフのことをちょっとでも好きになってくださった方
(第一話に引き続きあんまりいないかな)
これからの展開が気になるなーと思ってくださった方など
もしよろしければ、★や♡、コメントなどで応援してくださると嬉しいです!
よろしくお願いします!
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