事故ったら生霊になったので、訳あり美少女JK退魔師と同棲します。～最強の管理人に吸血鬼、座敷わらしまでいる魔境アパートですが、僕の「時間回帰」能力が一番チートでした～

「まず、貴方のその身体は霊体……つまり、貴方は幽霊なの。それは、理解できる？」

「えっと、はい。でも、その、あの、少しだけ疑問があって」

「何かしら？」

「……昨晩、その、小さな女の子に襲われて、あの、怪我をした記憶が、微かにあるんですけれど」

　雅兎がおずおずと尋ねると、銀は視線を里見に向けた。

「ああ、里見が言っていたわ。脚が生えた、って」

　里見はこくこくと頷くと、口内に残ったせんべいをバリバリとかみ砕き、ごくんと飲み下してから口を開いた。

「っん。生えたっていうか、いつの間にかくっついていたっていうか、そんな感じでした」

「……その、記憶が曖昧で、脚が無くなっていた時の事はあまり覚えてはいないんですけど……」

　雅兎は言い淀みながら、自分の脚に触れる。

「どうして治ったのかも気になるんですけど、血がたくさん出ていた光景は少しだけ覚えていて。でも、僕って幽霊なんですよね？」

　どうしても、雅兎の脳内では「幽霊が血を流す」という状況に納得がいかなかった。

　そんな雅兎の問いかけに、銀は可笑しそうに笑う。

「そういうものなのよ」

「はぁ……」

「貴方、今しがたご飯を美味しそうに食べていたわね？」

「あ……」

「先に言ってしまうけれど、貴方は幽霊の中でもとりわけ珍しい、『生霊』に分類されるの」

　生霊。その言葉に、雅兎は息を呑む。

「生霊は、貴方の傍で飛んでいる魂とは違って、様々な要因が絡み合って生まれる。ケースバイケースだから、原因をこれだって断定は出来ないけれど……ひとまずそれは置いておくわ」

　雅兎の視線は、陽気に室内を飛び回る魂に向かった。そういえば、彼はどうして付いて来たのだろうか。

「生霊は、何らかの形で肉体との途絶が完璧に出来ていない状態。不完全な霊体なの。だから、霊体と現実の身体と、お互いの特性を持ち合わせている」

「互いの、特性？」

「ええ。貴方は霊体だから、普通の人にはまず視えない。だけど、肉体に依存している存在であるが故、怪我もするし、深ければ血も流す。お腹だって空くし、疲労も感じる」

　銀は指を折って数えるように言った。

「……まあ、血に関しては霊力がそれっぽく形や色を変えているだけだし、食べた物はその場で消滅しているんだけど」

「納得が出来るような、出来ないような」

　釈然としない様子の雅兎に、「そうでしょうね」と里見が言った。

「昨晩、わたしも柴石さんの事、人間だと思って助けに入りましたから」

「この世界、理屈では説明しようのない事ばかりよ。現に貴方の身体は幽霊であり、切断された脚が復活している。その事に関しては、わたしたちにも何故かはわからないし、正直驚いている。ま、つまりは、そういう事なのよ」

　銀はぴしゃりと断言した。

　雅兎はまだ納得のいかない風であったが、とりあえずは、と頷く。

「……わかりました。なら、また質問いいですか？　『普通の人にはまず視えない』って言いましたけど、貴方たちはその……普通の人ではない、ってことでいいんですか？」

「ま、そうなるわよね」

　ちらりと、雅兎は里見の方を見た。

　彼女はせんべいを全て食べきってしまったらしく、今度は小分けされたチョコレートを貪っている。

「わたしは普通……」

　黙々とチョコを食べながら、里見は抗議するように言った。

　けれど、銀はそんな里見にどこか含みを持った視線を向ける。

「残念だけど――人間ではあるけれど、普通の人間ではないでしょう？」

「普通……」

　語尾を小さくしてしょんぼりする里見を尻目に、銀は再び視線を雅兎に向けた。

「そういえば、自己紹介がまだだったわね。わたしは観海寺銀（かんかいじぎん）。このアパートの管理人兼、里見の後見人をしているわ」

　コンコン、と。

　そこで再び、部屋の扉をノックする音が響いた。

「おはよー。さとみんはいる？」

「いるよ」

　里見が大きめの声で返事をする。

　すぐに扉が開き、雅兎には見覚えのない少女が顔を覗かせた。

　ぱっつん前髪のオカッパヘアが特徴的な、日本人形のような美少女だ。

「お客様？」

　来訪者の少女は雅兎と視線を合わせると、驚いた素振りを見せた。

「入って来て良いよ。何か用事？」

「なら、お言葉に甘えて」

　ずかずかと入って来た少女の出で立ちに、雅兎は目を剥いた。

　ゴテゴテの黒いドレスに、白いフリルがふんだんにあしらわれた衣装。雅兎の生活圏では中々お目にかかれない、ゴシックロリータ服だったからだ。

「いやぁ、大した用じゃないんだけど、指定ごみ袋がなくなっちゃってさ。一枚もらえないかなーって」

「はいはい」

　里見は立ち上がり、台所の下から黄色いポリ袋を一枚取り出して手渡した。

　服装と会話内容のギャップがすごい。

「ありがとう！」

　礼を述べると、少女は風のように玄関から出て行った。

　手を振って見送った里見は、戻って来るとまたコタツに入った。いつ取り出したのか、今度は柿の種の袋を抱えている。

「あの娘も、普通の人ではない？」

　雅兎の問いに答えたのは、銀だった。

「ええ。二つ隣の部屋、二○三号室に住んでいる鉄輪瞳子（かんなわとうこ）。見ての通り、座敷わらしよ」

「……は？」

「もう、座敷わらしよ。知らない？　幸運を呼ぶ妖怪なのだけど」

「いやその、知ってますけど……イメージとかなり違って。というか、妖怪って、え？」

　狼狽する雅兎に、銀は「呆れた」といった表情で肩をすくめた。

「昨晩、貴方を襲ったという幼女も、立派な妖怪よ」

　雅兎がくるりと首を曲げて里見を見やると、彼女はこくこくと頷いた。

　ボリボリと貪り食べる柿の種の袋は、もう中身が空になりかけている。

「っん。……あれは夜雀。貧弱な妖だけど、その中では強い方。一時的に視力を奪う力を持っているから、すぐ逃げられます」

　里見はそう言って、袋の端っこを口に付け、上を向いた。

　ザラザラと、底に残った柿の種を口の中に流し込む。

　あまり上品な食べ方ではなかったが、自分も時々やってしまうので雅兎は何も言えなかった。

「妖怪や妖精、怪物なんかもそうだけど、こういった人成らざる存在は、大きく二つに分類出来るの」

　驚く雅兎に、銀はにこりと笑って解説する。

「知性を持つか、持たざるか。前者と後者を比べれば、圧倒的に前者の方が能力は高く、危険な存在。人間に危害を加える奴らだっている。里見は、そんな危険分子を排除する事を生業としているの」

　再び、雅兎の視線は里見の方を向いた。

　彼女は今、飴玉の包装を剥いでいる途中だった。

　無表情に見えるが、飴をじっと見つめて嬉しそうにしている。とてもではないが、銀が言うような化け物と戦う姿は想像出来ない。

「……あげます」

「あ、どうも」

　雅兎の視線を「物欲しそうな目」と捉えたらしい。

　包装されたままの飴玉を押し付けられ、雅兎は困惑しながらジーンズのポケットにしまいこんだ。

　しかし……こうして頓狂としているように見えるけれど、雅兎は昨晩しっかりと目撃している。

　夜雀と呼ばれるあの妖怪を、里見が軽くあしらったところを。

「退魔師、みたいなもの、ですか」

「概ね、間違っていないわ。まあ、一般的な退魔師とは、少しだけ違うけれど」

　そういえば、と雅兎は先ほどの少女を思い返す。

　銀はあの少女を座敷わらし――妖怪であると言った。しかし、里見と座敷わらしの関係は良好なようだった。

　つまり、あくまで人間に害を為す妖怪だけを相手にしている、という事だろう。

「ということは、管理人さんも、観海寺さんと同じ仕事を？」

「わたしは違うわ。わたしはあくまで、このアパートの管理人。ここは、普通の賃貸とは少し勝手が違うのよ。なんとなくわかるでしょう？」

「まあ、それなりに……」

　そりゃあそうだろう、と雅兎は心の中で呟いた。

　妖怪をボコる女子高生に、ゴスロリの座敷わらし。雅兎が出会った住人はたった二人なのに、この濃いメンツである。

　　　◇　◇　◇

　会話に一区切りが付いたところで、里見が立ち上がった。

　窓から見える外の景色は、もう十分に明るい。

　里見は壁に立てかけてあった鞄を掴む。

「わたし、学校行くけど」

「あら、もうそんな時間なの。行ってらっしゃいな。鍵は閉めておくわ」

　里見は頷いて、玄関に向かった。

　靴を履いて立ち上がった背中に、雅兎は声をかける。

「あの！」

　里見は振り向いて、小首を傾げた。

「はい？」

「昨晩は、ありがとう。おかげで助かったよ」

「……別に。……それに、」

「ん？」

　里見は雅兎の瞳をじっと見つめ、何か言いたげに俯いた。

　言葉を探している様子だったので、雅兎は彼女が口を開くまで待つことにした。

「……里見、遅刻するわよ」

　銀の声にはっ、となった里見は、慌てて去っていった。

　バタン、と部屋のドアが閉まる。

　静寂が戻った部屋で、銀がぽつりと呟いた。

「良い心がけね。確かに、里見が駆けつけなければ、貴方はとっくに死んでいたわ」 「もう、殆ど死んでいるようなものですけどね……」

　苦笑する雅兎に、銀は深いため息を落とした。

　まるで、「貴方は何もわかっていない」と言いたげな瞳に、雅兎の表情が引き締まる。

「本来、人の魂が妖怪に食べられるなんてありえないケースなの」

「そう、なんですか？」

「ええ。人の魂は、死後すぐに三途の川へ飛んで行くから、妖怪の目に触れる事が殆ど無い。地縛霊みたいに『妖怪化してしまった』場合や、貴方みたいな生霊を除いてね」

　銀の声のトーンが、一段低くなった気がした。

「人の魂は密度の濃い霊体だから、妖怪にとっては格好の餌食。ごちそうなの」

「妖怪も、食事をするって事ですか」

「まあ、本来は必要ないのだけどね。でも、人間にとってそうであるように、食事は欲求の一つに変わりないから、嗜好として知性の無い妖怪を食べる奴らもいる。そんな彼らにとって、貴方は涎が出る程の美食よ」

　なるほど、と納得した直後、雅兎の背筋に悪寒が走った。

　雅兎が「その事」に気づいたのを察したのだろう。銀は冷徹なまでの事実を告げた。

「肉体を持った状態の死と、今の貴方が経験した場合の死は、平等ではないの」 「そう、なんでしょうね」

　肉体が死んでも、魂だけが三途の川へ飛んで行く。

　それがどういう状態なのかは分からないが、自分のすぐ近くをブンブンと飛び回る人魂を見ていれば、ある程度の意識が残っている事は察せられる。

　しかし。

　もし、今の状態の雅兎や人魂が、霊体のまま死んだ場合はどうなるのか。

　喰われる。

　恐怖すらも感じ得ない、完全なる「無」しかありえない。

　かつて目にして以来、雅兎の目に焼き付いて離れない、とある少女の死が思い出された。

「ま、手早く元の身体に戻ってしまう事ね」

「……わかりました」

「なら、もう少ししたら出ましょうか。経緯は知らないけれど、大体の心当たりはあるのでしょう？」

　雅兎は頷いて、昨日事故にあった時から今に至るまでの出来事を、銀に掻い摘んで説明した。

　全てを聞き終えると、銀はおもしろそうに笑った。

「興味深い事だらけね」

　銀はちらりと、雅兎の肩付近に浮かぶ魂に目をやった。

「まあ、それはさておいて。事故に巻き込まれて身体が生きているとしたら、その身体が今どこに有るかなんて、簡単なことよね」

　その場に放置されたままであるのなら、とっくに息絶えているだろう。

　有り得る可能性としては、救急車に運ばれて病院、というパターンだけだ。

「この辺りの救急病院を巡ってみましょう。本来ならば里見の仕事だけど、今回は特別に、わたしが同行してあげるわ」

「よろしく、お願いします」

　それから一時間程、里見の部屋で他愛の無い会話をした二人。

　大抵の病院で面会時間に入る頃合いを見て、雅兎と銀はアパートを後にした。

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