種族戦争が終わり三カ月。レイの故郷・アスリニア王国にぽつぽつと魔族が歩くようになった。

　魔石のエネルギーがもたらす最先端の魔導文明。

　街には魔石エンジンの自動車が往来し、微弱な魔力波で構築されたインターネットが、今日も世界を繋いでいる。

　そんな平穏をもたらした二人もまた、賑やかで穏やかな生活を送っていた。

　――戦争終結ボーナスで購入した新築の家。広々としたリビングには最新の魔石家電が並ぶ。

　その中心で、元魔王がモニターに向かって叫んだ。

「だーっ！　また魔王にやられたー！　このクソゲー、難易度おかしいだろ！」

　コントローラーを振り上げたが、息を吐いてゴトンとテーブルの上に置いた。視聴者の存在を思い出したんだろう。

「ルルノ、朝からうるさい。それと――」

　モニターの端に流れるコメントを見る。

『無謀すぎて薬草生える』『魔王が魔王に負けるの最高』『叡智の薬草使えよ雑魚』

「――視聴者のコメントよく読めって。魔王を倒すには四天王からドロップする叡智の薬草がないと」

「そんなものいらーん！　純粋な実力のみで魔王を倒す！　私は魔王だぞ！」

　白い二本の角に引っ掛けたヘッドフォンが外れる。少しは落ち着いてほしい。言ってることは支離滅裂。

　これで二六〇歳とは未だに恐れ入る。見た目は小柄な美少女なのに。

「はぁ……それとルルノ、あんまり小言は言いたくないんだけど……」

「じゃあ言うな。お互いの平和のためにも」

「そうはいくか。昨日また課金しただろ。今月五回目。約束通りケータイ取り上げな」

　平和を築いた末の報奨金。生活費は一生困らないが、使いすぎは良くない。これも彼女のためだ。

「んなー！」

「うるさ。まじ近所迷惑」

「んにゃあ……」

「胸キュンさせんな」

　分かっていた。魔王や勇者という立場がなければ、ルルノと気が合うと。似た系統の魔法を極め、戦い方も同じ。魔族を避難させ自分が前線に出るところは、敵ながら尊敬していた。

　だけどここまで気楽な相手、解散したパーティでも誰もいなかった。

「あ、そういえばコーヒー切らしてた。コンビニ行くからついてきて、ルルノ」

　武道士アークスの顔が浮かぶ。彼がいつも持ち歩いていたコーヒー豆は美味しかった。

　ルルノがソファーにダイブする。猫の着ぐるみパジャマから、白い太ももがチラリと見えた。慌てて目を逸らす。

「めんどいー、断るー、一人で行ってこーい」

「行けないから言ってんだろ。いいから行くぞ」

　手を繋いで無理やり立たせる。猫フードが外れ、角がチョコンと覗いた。

「やめろエッチ。わ、私をどうする気だ？」

「コンビニに連れてく気だ」

　左手の指輪がキラリと光る。見た目は綺麗だが完全に呪いの装備。これを外せたら一人で行ってる。

「嫌だー！　たとえレイと戦うことになろうとも、私は外に出たくなーい！」

「冗談じゃ済まないだろソレ。ていうか配信でグータラ魔王垂れ流れてるぞ」

「はっ⁉︎」

　ルルノが目を見開く。すべすべ頬っぺたがプルンと揺れる。

『こいつダメだ、早くなんとかしないと』『勇者面倒見良すぎない？』『頂上決戦はよ』

　コメントが勝手に盛り上がる。ルルノが慌ててマウスを弄り、一方的に配信を終了した。

「さ、さらばだ皆の者。でゅわ！」

　暗転するモニター。『でゅわ！』のコメントが嵐のように流れ、ホーム画面に戻る。

「それじゃ行くぞ」

「ぐぬぬ。トンデモない男と結婚してしまった」

「こっちのセリフだグータラ魔王」

　猫パジャマのまま玄関へ。それぞれ安物のサンダルを履いていざコンビニへ。

「あら勇者さんに魔王ちゃん。二人でお出かけ？　仲良しねぇ」

「はい。これも世界平和のためなんで」

「こいつに付き合ってやってるだけだ」

　近所のオバさんにバッチリ見られた。軽く会釈し閑静な住宅街を進む。

　すぐに見えてきた最寄りのコンビニ。自動ドアが開き入店のメロディーがポロリロと流れる。

「なあ、レイ」

「ん？　どした？」

　嫌な予感がする。というか指輪が訴えてくる。

「体鈍っちゃうし、ちょっと戦わないか？　アレも調べたいし」

「街を壊す気かアホ魔王。それに今じゃなくても」

　断っても無駄だろう。ルルノは一度言い出したらきかない。レジでコーヒーを注文しながらため息が漏れる。

「なら空なら問題ないな！　外で待つぞ勇者よ！」

「あ、バカ、離れんな！」

　コンビニからウキウキで出て行くルルノ。香ってきたコーヒーも待たずに追いかける。

　だが時すでに遅し。魔力もない体では追いつけない。ルルノと距離が、心が離れていく。

　指輪が熱を帯びる。警告だ。

（あのバカ！　……ムカつく……勝手ばっか言いやがって……）

　心がザワつく。突然イライラが募り、魔力と憎しみが戻ってくる。――黄金、微弱な魔力が体から噴き上がった。

「おいお前、いい加減にしろ！　これ以上離れんな！」

　苛立ちのまま怒鳴る。いつものレイじゃない。

　聖剣はない。魔力を剣状にして右手で掴む。

「は？　貴様ごときにそれができるか？　舐めるでないわ！」

　彼女の顔つきも変わる。かつて敵対していた頃、冷たい眼差し。

　ルルノの体に黒い魔力が帯びる。空に飛び上がり、魔力を集めた両手を向けてくる。

　負けじと空に飛び上がる。

「こっちだ！　付いて来るがいい！」

「言われなくても！」

　あっという間に遥か上空。ビルや工場が乱立する街を眼下に、元魔王と睨み合う。風が冷たい。

「私からケータイを奪おうとしたらどうなるか、思い知らせてやろう！」

「それが本音だろ！　今月の課金額超えたのはお前だ、バカ！」

「バカって言うやつがバカなんだ！」

　罵り合い、小さな不満をぶつけ合う。

　イライラがさらに積もる。魔力剣を振り上げる。

「【闇鉄砲】ー！」

　先手はルルノ。

　手から黒い弾、闇の初級魔法が生まれる。

　ヒュルル……と花火みたいな音。弱々しく、遅い。

　空気に瘴気が混ざる。

「【聖光剣・小】！」

　迎え撃つ。切先に込めた魔力の一閃。

　同じくノロノロした光の斬撃。

　ルルノの魔法とぶつかる。互いに相殺。

　ギャグみたいだがどちらも本気。

「やるな、勇者！」

「初級魔法だろうが！」

　この距離だとこれが精一杯。情けないが目を瞑る。

「まだまだ行くぞー！　【闇突風】！」

　空気がピリピリ唸る。今度はさっきより上位の魔法。

　大きな黒い風刃がレイに迫る。

　まともに受けたら首が飛ぶ。魔力剣を消し右手をかざす。

「【光疾風】！」

　聖なる光の風。瘴気の混ざった空気を浄化。

　白い風刃が飛び、またもや対消滅する。

「むきー！　また私の魔法パクったー！」

「うるせえ！　今殺す気だったろ！　……俺もだけど」

　レイも一瞬殺気を込めた。だが理性で押し込める。

「うるさい！　こうなったら接近戦だ！」

「望むところだ！」

　本心じゃない。なのに憎くて堪らない。

　拳に魔力を纏う。風が二人の間を駆け抜ける。

「「行くぞおおおお！」」

　距離が縮まる。

　十五……十メートル。

　虫唾が走る。顔も見たくない。

「「おおおぉぉ――」」

　五メートル。

　雄叫びが消える。ちゃんと顔を見たい。もっと近くに。彼女に触れたい。

　――そして零メートル。

　手を伸ばす。見つめ合い、どちらともなく指を絡めた。

　愛しさが溢れる。もっと触れたい。

「……ごめん、ルルノ。ちょっと殺しそうになった」

「……私も。本気になるとこだった」

　不安そうな少女。笑ってほしい。傷付けないように抱きしめる。

「レイ……あったかい……」

　ルルノも応える。背中に回された手が震えている。

「帰るか、ルルノ」

「うむ、ちょっと疲れたな」

　魔力が消える前に地上に。二人で着地し、無力な人間に戻った。

「レイ、お前いいやつだな」

「ルルノは面白いけどな」

　視線が交わり、ふっと微笑む。胸がポカポカ温かい。

「なあなあ、もう今月は課金しないからー」

「今度こそ約束だぞ？　次破ったら飯作らないからな」

「くひひ、分かった」

　無邪気にはにかむ可憐な少女。

　手を繋いでコンビニに戻る。

「……あ、コーヒー」

「冷めてるだろうな、ドンマイ！」

　指輪の封印が織りなす奇妙な新婚生活。

　これも平和のためだと言い聞かせ、彼女の手を熱く握った。

「私、幸せかも」

「……俺も」

　二人の相性は、本当にバッチリだった。

「……チッ、見せつけんな」

　バイトの学生に舌打ちされた。レイは苦笑し、ルルノと店を出る。

　外に出ると、ふと視線を感じた。

　振り返る。だが誰もこちらを見ていない。

　通りを行き交う人々。いつもと変わらない平和な風景。

（……気のせいか）

　ルルノの手を握り直す。温かい。

「どうした、レイ？」

「ん、何でもない」

　二人は手を繋いで家路についた。

　レイの知らぬところで、確かに『何か』が動き始めていた――。