――魔界の深淵、闇に覆われた魔王城。

　勇者レイは、傷だらけになった体で魔王ルルノと対峙していた。

　極限魔法をぶつけ合い、何百もの剣戟も交わし、何度目かも分からない死闘を繰り返した。

「くっ、こうなったら、最後の、切り札、だ……ッ！」

　肩で息をし、懐から黄金の指輪を取り出す。

　国王から預かった切り札【光の指輪】。迷わず薬指に嵌める。

（魔王が弱った今なら、こいつの力を封印できるはずだ）

　魔王を見据える。今まで何度も戦った魔族の少女。レイと同じように息を切らし、息を吸うたび長い白銀の髪が揺れる。真紅の瞳は、人間への憎しみで曇っている。

「ま、まさか私が、これを使う、ことに、なろうとは、なぁ！」

　かと思えば、魔王ルルノも漆黒のドレスの胸元からソレを取り出した。光の指輪と対をなす黒い指輪。ルルノの薬指が不吉な光を発する。

「なっ⁉︎　お前もソレ持ってるの⁉︎」

　焦りが顔に浮かぶ。額に汗が滲む。

「これは魔王に代々受け継がれてきた【闇の指輪】だ！　お前のは私のパクり、パクりだ！」

　お互い驚き、しかし指輪を相手に構える。こうなったらどちらの指輪が勝つかに、両種族の命運が賭けられた。

「「ウオオオオオオッ！」」

　光と闇。二つの指輪から放たれる封印魔法。

　眩しくて、暗すぎて何も見えない。二人の雄叫びだけが謁見の間に響き渡る。

　そして――。

「うわああああ⁉︎」「きゃあああああ⁉︎」

　両者の悲鳴がこだまする。

　二つの光が徐々に薄れる。レイの体から力が、魔力が全て抜け落ち、途方もない脱力感に襲われる。

（……ああ、ダメだ……俺は、負けた、のか……）

　聖なる鎧、勇者の剣が重い。儚い力を振り絞るが、自分の装備に潰されそうだ。

　しかしよく見ると、魔王もわなわなと体を震わせていた。

「わ、私の力が……魔力が……そんな……」

「あれ？」

「……ん？」

　互いを眺め、少しの沈黙。魔王から何の魔力も感じない。ただの魔族の女の子。封印は成功したらしい。

「な、何だ貴様！　そんな目で私を見るなバカ！」

「え、なんかごめん」

　頭が妙にスッキリしている。憎いはず。人類の敵だと言い聞かされてきた。何度もぶつかり、魔王の情報を調べ尽くした。

　――なのに、憎しみとは真逆の感情が湧いてくる。

「なあ、魔王」

「なんだ。気安く呼ぶな勇者」

　魔王の顔つきもおかしい。さっきまで殺気だっていたのに、どこか儚く見える。可憐で華奢な姿。ドキドキしてきた。

「俺たち、なんで憎み合ってたんだ？」

「そ、それはお前たち人間が攻めてくるから」

「うん、それはごめん」

　気まずい沈黙。だけどやっぱり憎くない。

（まさか指輪のせい？　これを外せば……）

　指に力を込める。ビクともしない。呪いのアイテムなんだろうか。

「勇者……いや、レイよ」

　魔王がソワソワした様子で話しかけてきた。

「何だよ、ルルノ」

　なんか魔王と呼びたくない。自分の変化に混乱する。

「……魔族と人間の戦争……終わりにしないか？」

「……うん、めっちゃ賛成」

　両種族の代表。自分たちが和平を結べば戦争終了だろう。今までこんな考え思い付かなかった。それが何より不思議でならない。

「それとさ」

「うん」

　ルルノが何を言おうとしているかも分かってしまう。指輪を通して、彼女の気持ちが伝わってくる。

　――それに何より、今までずっと秘めていた想いを、強く自覚してしまった。

「多分この封印、術者が近くにいないと効果が弱まるタイプだ。……だから」

「ちょい待った。こういうのは男の俺から言わせてくれ」

「う、うむ」

　距離を詰める。年下にしか見えない少女。ほんのり染まった上目遣い。自分の気持ちも伝わっているだろう。

（……そうか……俺、こいつのことずっと……）

　自覚した。過去一番の勇気を振り絞る。

「俺たち、結婚しないか？　ほ、ほら、平和の象徴的な感じで」

　あくまで平和のため。そう銘打ってプロポーズ。狂ってるかもしれないが、いたって本気だ。

　ルルノは一瞬狼狽し、ほんのりから耳まで真っ赤になって俯いた。可愛くて爆散しそうだ。

「ほ、本気か？　私は魔族で、レイは人間なのに……」

　当然の反応。だが逃げる素ぶりはない。

「本気だ。ルルノと結婚したい」

　手を取る。熱すぎる手。こんなに愛おしい。

　ルルノは覚悟を決めたように、ギュッと抱きついてきた。

「……よろしくお願い、します」

「……こちら、こそ」

　こうして長きに渡った戦争はアッサリ終結した。

　光と闇。二つの指輪が結婚指輪になろうとは、誰も想像すらしていなかった――。