相坂莉奈（あいさか・りな）という生き物は、わかりやすく言えば『陽キャ』という種族に分類される。

　クラスの女子グループの中心にいて、流行りのコスメの話で盛り上がり、放課後はシェラーズコーヒーのラテを嗜みながら皆で中身のない会話を繰り広げ、SNSをぽちぽち更新する。

　それが、あたしの日常であり、無難な学校生活を送るための生存戦略だ。

「莉奈～！　これ超ウケるんだけど！」

「あはは、マジだ。ヤバいね～！」

　お腹の底から笑っているフリをして、頬の筋肉を引きつらせる。

　空気は読むものではなく、作るもの。この学校というジャングルで生き残るため、あたしは『相坂莉奈』という完璧なアバターを操作し続けている。

　……が、正直しんどい。

　MP（メンタルポイント）がゴリゴリ削られていくのが分かる。

　昼休みを告げるチャイムは、あたしにとって酸素供給の合図だ。

　「今日もちょっと用事あるから、ごめん！みんなで食べててねー！」と、定番の嘘を吐き、あたしはリュックを持ち教室を脱出した。

　向かう先は、第２資料室。

　埃とカビの匂いが漂う、学園のダンジョン。滅多に人が来ないこの場所だけが、あたしが『陽キャ』の重たい着ぐるみを脱げる、唯一のセーブポイントだ。

　鍵が壊れかけていて、コツさえ掴めば誰でも開けられるこの部屋は、あたしの秘密基地である。

「ふぅ、生き返った……」

　重い扉を閉め、床にドサリとリュックを放り投げる。

　ジッパーを開け、教科書の隙間に隠していた『ブツ』を慎重に取り出した。

　タイトルは『透明な恋人たち』第４巻。

　表紙には、夕暮れの教室で指を絡ませる二人の美少女。

　そう、これこそがあたしのガソリン。あたしの生きる糧。

　世間一般では『百合漫画』と呼ばれる、至高の芸術作品である。

　ビニールカバーの感触を楽しみながら、ページをめくる。

　ああ、尊い。無理。しんどい。

　繊細なタッチで描かれた主人公の表情。背景に舞うトーンのキラキラ。

　セリフのないコマで、視線だけが交差するこの間（ま）！

　その静寂な１コマが、あたしの脳みそをダイレクトに刺激する。

「あー……ここのコマ割り、天才かよ……！　尊すぎて息できない……！」

　つい、独り言が漏れる。ニヤニヤが止まらない。

　誰もいないこの部屋でなら、あたしはただのキモオタに戻れる。

　最高に幸せな時間だった。幸せなはずだった。

　――その瞬間までは。

「……そこで、何をしているんですか？」

　背後から響いたのは、絶対零度の冷気を含んだ声。

　心臓が口から飛び出るかと思った。

　漫画を読むのに集中して、ドアが開く音に一切気がつくことができなかったようだ。

　驚き、勢いよく振り返ると、そこには『この世の終わりを告げる存在』が立っていた。

　篠崎栞（しのざき・しおり）。

　この学園の生徒会長にして、全校生徒が尊敬あるいは畏怖する『氷の女王』。

　整いすぎた顔立ちは、まるで作り物のように無表情で、あたしを見下ろしている。

「あ……えっと、これは……」

咄嗟のことで言い訳すらも思いつかない。

「無断使用ですね。この部屋は生徒会の管轄区域ですよ」

　終わった。

　あたしの学校生活、これにて完全終了のお知らせ。

　陽キャのトップランカーが、埃まみれの部屋で百合漫画を読んでニヤついてたなんてバレ、それだけに留まらず無断で資料室に侵入という2つの罪を公にされてしまっては、明日から学校に来れるわけが無い。

　生徒会長はあたしの手から漫画を乱暴にひったくると、パラパラとその中身を確認し始めた。

　あたしは放心状態で、その白く綺麗な指先がページをめくるのを、黙って見つめるしかなかった。心臓がバクバク音を立てている。あたしの寿命が縮んでいくサインだ。

　と、その時。

「……『不純』ですね」

　彼女は短くそう吐き捨てた。視線は漫画に向けられたまま。

「はい？」

　何を言ったのかがわからず、あたしはおそるおそる、彼女が開いているページを覗き込む。

　そこは、とある見開きページだった。

　主人公二人が初めてお互いの名前を呼び合う、物語のクライマックス。最高にエモエモなシーンである。

「……非合理的です」

「え？」

「なぜ、好意があるのに言葉にしないのですか？　名前を呼ぶシーンだけで、なぜ見開き２ページも使って背景を花柄にする必要があるのですか？　資源の無駄では？」

　会長の声が、微かに上ずっていた。

　あたしは、会長の顔をチラッと見た。

　夕日のせいじゃない。

　黒髪の間から覗く彼女の耳が、熟れた果実のように真っ赤に染まっている。

　――あれ？

　この人、もしかして。

「……会長」

「な、なんですか」

「この漫画の続き、気になります？」

　そう伝えた瞬間、世界にバグが生まれた。

　氷の女王の仮面が一瞬だけ剥がれ落ち、そこには「猫じゃらしを目の前にした猫」のような、好奇心に満ちた瞳があったのだ。