折角の命乞いの機会を失った自分は生き残る可能性を探すため、更なる悪あがきを続ける。

「ま、まあ、まだ気が早いんじゃないですか？お互いの名前も知らないくらいじゃあないですか……」

「盗賊の『グノー』、魔法使いの女が『ナーヤ』、木こりの『デルシンキ』、それで俺がワーウルフの『ガァル』だ。これで満足か？」

「ぐっ……」

　もう少し時間を稼げるかと思っていたが、そろそろ限界が近づいてきた。

　他に取り付くシマがないか辺りを見渡すと、同じように捕まっている青年がいたことを思い出した。

「そうだ！そういえばまだ1人こいつがいるじゃないですか！こいつにも話を聞きましょうよ！」

　手足が縛られたまま、芋虫のように身体をうねらせて青年に近づく。

「おい、起きろ！このままじゃ殺されるぞ！」

　青年の肩のあたりを頭で叩き、衝撃を与えると彼の目が開いた。

「……え？殺される……？」

「やっと起きたか！そうだ、このままだと本当に殺されそうなんだ。だからお前からも何か……」

「ころされるのぉおおぉお！！？？？」

　ブチッ、と青年の手元から音がした。

　彼の手元にもしっかり結ばれていたはずの縄が千切れている。

「「うぉぉぉおぉおぉぉぉ！？？」」

　驚いた勢いで足元の縄も引き裂いた。

「お前何なんだよ……」

「殺されると思ったら急に頭の中に……あ、あと俺剣道部だったんで！？」

　本人も無意識なのは確からしい。

「とりあえず縄ほどくんで逃げてください！！」

「あ、ありがとう！？」

　周りが混迷を極める中、同じように手元で括られていた自分の縄も引き裂く。

　即座に周りを見渡し、彼は山賊の女の方に向かって走り出した。

「うぉおおおおぉぉぉぉ！？」

　山賊の女が持っていた杖を力づくで奪い、2-3mほど突き飛ばして木に衝突させた。

「ナーヤ！？」

　奪った杖を剣道の基本姿勢のように構え、残った3人の山賊たちに相対する。

「覚悟してください……こう見えて俺、三段ですから……！？」

　どのくらい凄いかは分からないが、彼が強そうなのは分かる。

「逃げろ、って足に縄ついたままじゃねぇか……」

　結局自分もすぐには逃げられないことを悟り、彼の勝利を祈ることにした。

「おい、こいつ殺すか？」

「ナーヤに手出したんだ、タダじゃすまねぇぞ！」

　盗賊と木こりが武器を手に取り、彼をターゲットに突撃する。

「メエエエェェェェェェエン！」

　奇声に近い叫び声を上げながら杖を目に見えない速度で振り抜き、盗賊の頭に直撃させた。

　一撃で気絶させたものの、杖は真っ二つに折れる。

「オオオオッ！！！」

　その隙をついて大男が斧を振り下ろすが、即座に距離を取り紙一重で避ける。

「コテッ！！！」

　折れた杖の先端を敵の手首に押し付け、木こりは痛みで反射的に武器を落とす。

　丸腰になった男の頭を掴み、勢いよく投げ捨てる。

「オラァッ！？」

　放り投げられた男も木に激突し、地面に倒れ込む。

「へぇ……」

　狼男がそう呟くと両刃の剣を取り出して近づいてゆく。

「死ぬ気でかかってこい！！」

　倍ほど大きい体躯で吼えるを持つ怪物を前に、青年は震えながらも立ち向かう。

「くっ！」

　駆け抜けながら武器を斧に持ち替え、高速で狼の懐に潜り込む。

「どぉぉぉぉぉぉぉおう！！！」

　胴体の鎧の隙間に狙いを定めて全力で振り抜く。

「……あ」

　振り抜いたはずの斧は巨大な片腕で押さえつけられて、寸前のところで刃の動きが止まる。

「確かにパワーはあるみたいだが、俺ほどじゃあないみたいだな！！」

「うおぉぉっ？！」

　先程のお返しとばかりに山なりに投擲される青年。

「ガッ！！」

　地面に叩きつけられ、口元や手のひら、膝、体の隅々から血が零れ落ちる。

　手足が震えながらも再度斧を手に取り、立ち上がる。

「お前はガッカリさせるなよ。」

　牙が再び煌めく。