ピアノ室の前で、私は立ち止まっていた。

　重い扉の向こうから、かすかに音が漏れてくる。

　誰も弾いていないはずなのに、確かに“続きを待つ音”。

　そのときだった。

「……お嬢様」

　背後から、フレシアの声。

　振り返ると、彼女はいつものように微笑んでいない。

　その手は、わずかに震えていた。

「どうして、ここに？」

　私の問いに、フレシアは答えなかった。

　代わりに、静かに口を開く。

「……先ほど、私は嘘をつきました」

　胸が、きゅっと縮む。

「姫君は、役目を果たせば“消える”と。

　歴史からも、世界からも、完全にいなくなると」

　ゆっくりと、首を振った。

「正しくは、違います」

　フレシアは、私をまっすぐ見つめる。

「姫君は――

　消えるのではありません」

　一瞬、息が止まった。

「完成と同時に、

　“落ちてきた魂”は、元の世界へ戻されます」

　……戻る？

「最初にいた場所。

　本来、生きるはずだった時間へ」

　頭の中に、ベランダの光景が浮かんだ。

　小鳥の声。

　遠くのピアノ。

　「お姫様みたい」と呟いた、あの瞬間。

「では……この世界での私は」

「歴史書に表記されないだけで、私たちの記憶には残ります。」

　フレシアは、はっきりと言った。

「記憶に。

　楽譜に。

　“存在した姫”として」

　私は、思わず笑ってしまった。

「……それ、消えるのと何が違うの？」

　声が、震える。

「私が戻った世界では、

　この世界の記憶は、夢みたいに薄れて。

　ここでは、私の“中身”はいなくなる」

　フレシアは、何も言えなかった。

　それが、答えだった。

「どうして……」

　問いかける。

「どうして、嘘を？」

　フレシアは、ようやく膝を折った。

　祈るように、床に手をつく。

「戻れると知れば……

　姫君は、戻ってしまうからです」

　胸が、強く打たれた。

「消えるのなら、この世界にいてくれる。

　でも――

　“戻れる”と知ってしまえば」

　彼女の声は、かすれていた。

「元の世界を、選びたくなってしまう」

　静寂。

　ピアノの音が、ひとつ、低く鳴った。

　――それが、答えだ。

　この世界は、私を必要としている。

　けれど私は、ここに“属している”わけじゃない。

　セレスティア・ノワレは、役目の名前。

　本当の私は、星から落ちてきただけの魂。

　それでも。

　それでも私は、

　この城で過ごした朝を覚えている。

　フレシアの声を、温室の匂いを、

　ずれた星の夜を。

「……ひどい嘘だね」

　そう言うと、フレシアは泣いた。

　私は、扉に手をかける。

　消えるわけじゃない。

　戻れる。

　だからこそ――

　この選択は、簡単じゃない。

　最後の音を弾けば、世界は完成する。

　そして私は、“お姫様だった夢”を胸に、元の世界へ帰る。

　それでも、

　この続きを――

　誰かに託すわけには、いかなかった。

　ピアノの前に、私は座る。

　星が、静かに正しい位置へ戻り始めていた。