朝の光で、目が覚めた。

　昨夜の夢は、もう輪郭を失っているのに、旋律だけが胸の奥に残っている。

　身支度を整えて廊下へ出た、そのとき。

　——ふ、と。

　聞こえた。

　言葉じゃない。

　歌でもない。

　ただ、息に乗った音。

　誰かが、口ずさんでいる。

　昨日、弾いた曲。

　夢の中で流れていた、あの旋律。

　足が、自然と音の方へ向く。考えるより先に、身体が動いている。

　角を曲がった先、窓辺で花を整えていたのは——フレシアだった。

　彼女は気づいていない。

　無意識のまま、小さく、小さく、旋律をなぞっている。

「……その曲」

　声をかけた瞬間、フレシアははっとして振り向いた。

「あ、申し訳ございません。

　つい……昔から耳に残る曲でして」

　昔から。

　その言葉が、静かに胸へ落ちる。歴代の姫達も、この曲を知っていたんだろうか。

「誰が……弾いていたんですか？」

　問いは、思ったより落ち着いた声で出た。

　フレシアは少し考えてから、穏やかに答える。

「さあ……。

　ただ、この城では、皆が知っておりますよ。

　“お姫様の曲”だと」

　お姫様の曲。

　今までも、これからも——？

　廊下の窓から、朝の空が見える。

　あの日と同じ、澄んだ青。

　音は、人を越えて残る。

　場所を越えて、時間を越えて。

　私は、知らないはずの旋律に、

　またひとつ、縛られていく。

◇❖◇

　その日の午後、私は一人で音楽室を訪れた。

　理由は、はっきりしている。

　あの曲を、もう一度確かめたかった。

　ピアノの上に置かれていた楽譜は、きちんと整えられている。

　白い紙。丁寧な譜面。

　何度も使われた形跡があるのに、破れも汚れも少ない。

　ページをめくる。

　一頁、また一頁。

　旋律は、知っている通りに並んでいた。

　夢で聞いた音。昨日弾いた音。

　——そして。

　最後のページが、なかった。

　指が、空白に触れる。

　本来そこにあるはずの紙の重みが、消えている。

「……ない」

　小さく呟く。

　楽譜は途中で終わっている。

　まるで、結末を拒むみたいに。

　なのに。

　私は、その“続き”を知っている気がした。

　頭の奥で、音が鳴る。

　書かれていないはずの和音。

　誰にも教わっていないはずの終わり方。

　胸が、静かにざわめく。

　これは未完成なのか。

　それとも——完成させてはいけないのか。

　楽譜の端に、小さな書き込みがあるのに気づいた。

　消えかけたインク。慎重な文字。

　「星への導き」

　それだけ。

　意味は分からない。

　けれど、その言葉を見た瞬間、胸の奥がひどく冷えた。

　セレスティア・ノワレ。

　お姫様の曲。

　終わりのない旋律。

　私は、楽譜をそっと閉じた。

　続きを“思い出してしまう”前に。