強気な悪女はドＳ王子の執着愛に勝てない。～金貨一万枚を要求したら、服を剥ぎ取られて犬にされました～

　屈辱で、唇から血が滲むほど噛み締めていた。

　石造りの冷たい廊下に、ヒールの音が虚しく響く。 　

　私は、敵国であるアズール帝国の王城を歩いていた。手には豪奢な扇子を持っているが、それは震えを隠すための飾りに過ぎない。

（わたくしは、誇り高きロゼリア王国の第一王女、セレスティアよ……！）

　先日、我が国はアズール帝国との戦争に敗れた。 　

　占領こそ免れたものの、講和条約の条件として突きつけられたのは、私、セレスティアの輿入れ――実質的な人質としての政略結婚だった。

　相手は、この国の第一皇子カイン。 　

　戦場では「蒼き死神」と恐れられる冷酷無比な武人であり、我が国の軍隊を壊滅させた張本人だ。 　

　本来なら顔を見るのもおぞましい仇敵。

　けれど、私はただ泣き寝入りするつもりなど毛頭なかった。

（野蛮な国の皇子風情が。わたくしの美貌で骨抜きにして、言いなりにさせてやるわ）

　私は自信があった。 　　

　蜂蜜のような金色の髪、宝石のアメジストより鮮やかな瞳、そして白磁の肌。 　

　社交界で「魔性の姫」と呼ばれ、数多の貴族たちをその微笑み一つで破滅させてきた私だ。剣しか振るえない無骨な男など、手玉に取るのは容易い。 　

　まずは初夜で主導権を握り、この国の財政を搾り取ってやる。

　案内されたのは、皇子の寝室だった。 　

　重厚な扉が開かれる。 　

　部屋の中央、革張りの椅子に腰掛け、ワイングラスを傾けている男がいた。 　

　黒曜石のような黒髪に、鋭い切れ長の目。その瞳は、深海のように底知れない暗さを宿していた。 　

　彼が、カイン皇子。

「……遅いな。待たされるのは嫌いなんだが」

　私を見るなり、彼は感情の読めない声でそう言った。 　

　立ち上がりもせず、歓迎の言葉ひとつない。 　

　カッと頭に血が上るのを抑え、私は扇子を閉じて優雅に微笑んでみせた。

「あら、レディの支度には時間がかかるものですわ。野暮な殿方ですこと」

「口の減らない女だ。……来い」

　カインはグラスを置き、顎でベッドの方をしゃくった。 　

　まるで娼婦を扱うようなぞんざいな態度。 　

　私のプライドを逆撫でするには十分だった。

　私は彼に従うどころか、その場で胸を張り、彼を見下ろすように言い放った。

「勘違いなさらないでくださいませ。わたくしは敗戦国の王女とはいえ、あなたのような野蛮人にタダで抱かれるつもりはありません」

　私は事前に用意していた言葉を、高らかに告げる。

「わたくしを抱きたければ、金貨一万枚の支援金を今すぐ用意なさい。それが、わたくしの体に触れるための対価ですわ」

　金貨一万枚。

　小国の国家予算にも匹敵する法外な要求だ。 　

　これを聞けば、彼は激昂するか、あるいは私の価値を認めて交渉してくるはず。

　どちらに転んでも、場の空気は私が支配できる――

　そう思っていた。

　しかし。 　

　カインの反応は、私の想定のどれでもなかった。

「……く、くくっ」

　彼は喉の奥で、楽しそうに、けれど凍えるほど冷たい笑い声を漏らしたのだ。

「面白い。実に面白いペットだ」

「ペ、ペットですって……！？」

「金を要求するとは、犬にしては少々口が利きすぎるな」

　カインがゆっくりと立ち上がった。 　

　その瞬間、部屋の空気が一変した。

　肌を刺すような魔力の圧力が膨れ上がり、私は本能的な恐怖に足を引いた。

「な、なによ……！　わたくしに指一本でも触れてみなさい！　父上が黙って……」

　パチン。

　カインが軽く指を鳴らした。 　

　その乾いた音が響いた直後――。

　ビリリッ！！！！

「きゃあああああっ！？」

　裂けるような音と共に、私の視界が反転した。 　

　身体が寒い。 　

　私が身に纏っていた最高級のシルクのドレス、何層にも重ねたレースのペチコート、それらすべてが、一瞬にして切り裂かれ、床に散らばったのだ。 　

　残ったのは、わずかな布切れのような下着だけ。

「な、なに……え……！？」

　私は自身の身体を抱きしめ、その場にうずくまった。 　

　何が起きたのか理解できない。ただ、カインが魔法を行使し、私の衣服だけを正確に破壊したことだけは分かった。

「金貨一万枚？　安いものだ。だが、俺は無駄金を使う主義ではない」

　カツ、カツ、と革靴の音が近づいてくる。 　

　目の前に彼の足が止まった。

　見上げると、そこにはゴミを見るような冷徹な瞳があった。

「お前は勘違いをしているようだ。ここは社交界ではない。俺の城だ。そしてお前は、王女ではなく俺の戦利品だ」

　彼は私の顎を強引に掴み上げ、無理やり視線を合わせさせる。

「今日からは、その姿で過ごすがいい」

「っ！？　正気……！？　こんな姿で……！」

「嫌か？　だが、俺の許可なく服を着ることは許さん」

　そう言うと、カインは私の腕を引き、強引に立たせた。 　

　抵抗しようにも、裸同然の姿を見られたくない羞恥心で身体が動かない。 　

　彼はそのまま私をズルズルと引きずり、寝室の扉へと向かう。

「ま、待って！　どこへ行くの！？」

「この扉の向こうには、大勢の衛兵や使用人が控えている。お前がその姿でどれだけ美しいか、彼らにも見せてやろうかと思ってな」

　血の気が引いた。 　

　扉の向こうからは、確かに人の気配がする。

　もし今、この扉が開けられたら――

　私の尊厳は、完全に死ぬ。 　

　一国の王女が、下着姿で男に引きずり回される姿など、死んでも見られたくない。

「い、嫌っ！　やめて！　お願い、開けないで！」

「なら選べ」

　カインは扉のノブに手をかけたまま、氷のような声で告げた。

「今すぐその高いプライドを捨てて、大人しく俺の犬になると誓うか。それとも、反抗を続けてその姿のまま、今夜開催されている夜会の会場まで連れて行かれるか」

「や、夜会……！？」

「ああ。多くの貴族が集まっている。彼らの前で裸踊りでもすれば、金貨の一枚くらいは恵んでもらえるかもしれんぞ？」

　悪魔だ。

　こいつは、人間の皮を被った悪魔だ。 　

　私の震える手は、カインの袖を必死に掴んでいた。 　

　悔しい。

　殺してやりたいほど憎い。 　

　けれど、ここで夜会に放り出されれば、私は社会的に抹殺される。

　それだけは避けなければならない。

　ガチャリ。 　

　彼がノブを回す音が聞こえた瞬間、私の心の中で何かがポキリと折れる音がした。

「……なります……っ」

「ん？　聞こえんな」

「なります！　あなたの犬になりますから……っ！　だから、お願い……扉を開けないで……！」

　私は涙と鼻水でぐしゃぐしゃになりながら、彼の足元に縋り付いた。 　

　かつての「魔性の姫」の面影など見る影もない。 　

　ただの、服を乞う惨めな女がそこにいた。

　カインはノブから手を離すと、満足げに私の頭を踏みつけるように撫でた。

「よろしい。賢い選択だ、セレスティア」

　見下ろす彼の瞳に浮かんでいたのは、昏く歪んだ独占欲と、嗜虐の悦び。 　

　その時、私は悟ってしまった。 　

　金貨など要求せずとも、私はとっくに、この恐ろしい男の手のひらの上に落ちていたのだと。

　こうして、私の地獄のような――

　そして甘く背徳的な、服従の日々が幕を開けた。