針のように冷たい雨がトタン屋根を叩く音が響く。黒い雲が世界を覆うように広がっていた。

　逢魔が時、品川埠頭廃倉庫――。

　鉄骨のキャットウォークに、二つの影が伸びた。

「黴と錆の匂い…全く、嫌になるね。念のため確認しておくよ、マエストロ。好きにやっていいんだね？」

「構わないよ。これは僕たちのデビュー戦だからね。派手にやってくれ」

「……数は50。知能は低いですが、素早いです。注意してください」

　オペレーターの声が冷静に告げる。

「…だってさ」

　男が隣を振り返る。

「どうする、迅（じん）」

「決まってるだろ」

　ゆらりとナイフの刃が鈍く光る。

「全部ぶっ潰す」

　ナイフのブレードに映る赤い瞳が暗闇で燃える。獣が笑うように、口元だけが歪んだ。

「それにしてもさ、多すぎない？インセンティブ、欲しいな」

「え、ええと――報酬の確認を――」

「お先ッ！」

　鉄骨を蹴る音。黒いコートが夜気を裂いて舞い上がり、ドッグタグが鈍く光る。迅は踏み込むと同時に大型ナイフを逆手に抜き、最初の悪魔の喉を裂いた。返り血が頬を濡らす。次の一体へ。爪がナイフを弾く。迅は軸足を滑らせ、蹴りをその胴体に叩き込んだ。悪魔が吹き飛ぶ。

「退けオラァ！」

　来栖迅（くるす じん）――燃えるような紅玉の瞳を持つ血統書付きの狩猟犬（アタックドッグ）。その刃に迷いはない。

「エレガントじゃないね。ほら迅、背中ががら空きだよ」

　迅が避ける必要はなかった。弾丸は、彼が振り上げたナイフの死角――そこへ飛びかかろうとしていた悪魔の頭部を正確に粉砕した。

「そのためにお前がいるんだろ、ニコ！」

「Certo！(そうだよ！)」

　ニコラ・G・スフォルツァ。蒼穹を宿した碧眼が、次の標的を捉える。引き金を引く。弾丸が正確に額を貫く。もう一発。また一発。その射線上に無駄はない。元フィクサーの番犬（ウォッチドッグ）の視線は冷たく、明るい口調とは裏腹に殺意だけが研ぎ澄まされている。

「なあ迅。多く倒した方が今日のディナー奢りっていうのはどうだい？」

「面白え。『お代わり』持ってきやがれ！」

　迅はニヤリと笑って、ナイフを振るった。

「見つけた……！三時の方向です！叩いて！」

「Si, bellissima！」

　ニコラが射線を変える。

「援護する、相棒！」

「夜に還れえぇッ！！」

　ナイフが深々と突き刺さる。断末魔が響き、悪魔の群れが霧散した。雨音だけが戻ってくる。

「二人とも、お疲れ様です」

　蜂蜜色の瞳がほっとしたようにモニターを見つめる。

　キーボードを叩く軽快な音。黒いスーツに包まれたブラウスのボタンは胸元が窮屈そうだ。

　調月（つかつき）ほたる――3人目の「目」が、穏やかな声で労った。

「形代を出してくれ。遠隔で結界を張り直す」

　迅はコートのポケットから形代を取り出す。すり抜けた紙の人形から紫色の光が放たれた。

「どっちが多く倒したかは分からなかったけど……どう思う？ほたる君」

　紫水晶のような瞳。晴明桔梗の家紋を背負った黒い着物に、肩まで流れる銀髪。深紅のストールが首元で揺れる。彼らの飼主（ハンドラー）である一条晴臣（いちじょう はるおみ）が、どこか楽しげに問う。

「え？ど、どうでしょうね……よく、見てなかったので……」

　晴臣の唇が笑みの形になる。

「仕方ない。帰っておいで、僕の猟犬（ハンター）たち。今日は僕が奢ろう」

「やったぜ、高級焼肉だ！行こうぜニコ！」

　迅が拳を上げて走り出した。

「全く…好きにしてくれ」

　ニコラが肩を竦めた。

　ざらり、と倉庫の床に落ちる砂を踏みながら、彼らはその場を後にした。

　Hunter Assault Unit for Netherworld Defense Squad――通称HAUNDS。

　こうして、悪魔を狩る【猟犬】たちの夜が過ぎていく。