『リスナーの皆さん、今晩は。宮下佳菜子です。今宵も素敵な作品と出会ったお話を、聞いてください。』

夜の同じ時間、同じタイミングで、同じ言葉を発していた。でも、今日は違う。いつもより楽しい気持ちが込められていた。

昨日の夜も、いつもと同じように放送を終え、次の打ち合わせや今日の反省点をディレクターと話し、区切りがついたところで局を出た。

いつもと変わらない、そう思っていた。いつもの日常が、一変するまでは。

地元のラジオ局のパーソナリティーになって三年。毎日、同じ時間の、同じ駅のホームに立つ。でも今日は違った。

電車を待っている人が、ちらりとこちらを見た。私の耳の奥で、小説のページがめくれる、気持ちのいい音が聞こえた。

偶然にも、私もいつもこの車両の位置に乗る。胸が弾むような感覚。顔が熱い。緊張と嬉しさで、変に顔に力が入ってしまう。

電車の到着のアナウンスが鳴り、風を切る音と、金属が擦れる音が鳴り響く。ドアが開き、流れに身を任せて乗り込んだ。

目の端で確認できた。彼はドアのすぐ側に立っている。私はその反対の角に収まっている。

発車し、電車が揺れ、髪がふわりと顔にかかる。髪を指でとかすふりをして、そっと彼を覗き見る。

あっ、、、

目が合ってしまった。彼がビクっと驚き、会釈をしたみたいだった。覗き見たのがバレたみたいで、恥ずかしさで顔が熱い。

でも、向こうも見てたんだよね。もしかして覚えてる？ そう思い、今気づいたふりをしながら、声をかけた。

「翔くん？」

「えっ！？」

と驚いた声が聞こえた。私の顔を確認するように、彼はこちらに顔を向けた。驚きと焦りの表情で、上から下まで見てくる。そして、何かを思い出したかのような間があってから。

「宮下さん？」

と、私の名前を呼んだ。懐かしくて心地よい。私は中学時代、彼からそう呼ばれていたのだ。

彼は疑問がぬぐえない顔をしていた。だから、私ははっきりと。

「はい。」

と答えた。

彼は今度は慌てて。

「え？ なんでっ？」

状況がのみこめないようだった。そうだよね。偶然、中学時代のクラスメイトに会ったら、びっくりするよね。異性だったら尚更、反応に困るよね。

「私、いつもこの電車だから。」

私も少し慌てているのか、彼が思っているのとは違う答えをしてしまっていた。

「宮下さん、仕事帰り？」

「うん、そうだよ。翔くんも？」

彼はシャツにスラックス、ブリーフケースを持っていた。事務職関係の仕事をしていそうだ。

「そう、今帰り。今日はちょっと遅くなったけど。」

そう言うと、また何か気まずそうな顔をした。

「そうなんだ。仕事、忙しいんだね。」

残業して疲れているのかもしれない。でも「今日は」と言っていたから、毎日ではないらしい。それでも、また会える気がした。

「でも、良かった。こうして偶然、再会できたから。」

また不思議そうに、私の顔を見てくる。彼は、私の高校、専門学校時代を知らないのだ。そして、忘れていたのだ。でも、それも私の頭の中の小説には書いてある。だから、安心して言う。

「ねえ？ 連絡先交換しない？」

「え！？」

彼はまた、目を丸くした。

「あ、うん、いいよ。」

ちょっと戸惑いながら、連絡先を交換した。まあ、保険かな。また同じ電車の、同じ車両に、すぐに乗れないかもしれないから。

連絡先のプロフィールの

『天野　翔』

という文字が、すっと心に一行書き足される。嬉しさで、顔が緩んでしまう。

「ありがとう。」

「いえ、こちらこそ。」

そう言って、お互い気恥ずかしそうに笑い合った。

その後、少し近況を話した。お互いの仕事と経緯を。話も弾み、盛り上がってきた頃、電車が止まった。

彼は向きをドアに向け、すっと背筋を伸ばした。あの頃より、随分見上げるようになっていた。

「ここだから。」

と、少し手をあげてドアを出る彼に。

「またね！」

と手を振った。確信があった。また、同じ電車、同じ車両に乗れると。

そう思いながら、名残惜しい気持ちで、頭の中の小説に栞をはさんだ。