ミラ・ノエル　━残光のサンタクロース━

宮生さん太

　12月24日、午後11時43分。

　東京湾沿いの廃倉庫の屋根で、錆びた鉄板が、今にも泣き出しそうな音を立てていた。

　潮風に削られたその音は、誰にも届かない。

　──いいえ。

　今夜は、ひとりだけが聞いていた。

　深紅のコート、黒いニーソ、掌に収まるほど細身の魔杖。

　星屑のような光をまとって、少女はそこに立っている。

　ミラ・ノエル。16歳。

　職業は──魔法少女サンタ。

　そして、人の価値を量る審査官。

　膝の上で指が震えていた。寒さではない。

　慣れないわけでもない。

　それでも、この時間だけは、いつだって心が軋む。

　「……さて。今年の《良い子》は、何人生き残ったのかな」

　魔杖を軽く傾けると、空中に青白いリストが展開された。

　本来なら数え切れないほど並ぶはずの名前は──

27件。

　ミラは、小さく笑った。

　「やっぱり少ない。

　　人間社会、そろそろ詰んでない？」

　笑いは、すぐに夜に溶けた。

　善行ポイント制度は、もうとっくに信頼を失っている。

　優しさは使い捨てられ、痛みだけがリボンのように結ばれていく。

　そのとき、耳元で小さく鈴が鳴った。

　魔法界からの強制通信。

　『対象Ｃ－12、港区タワマン最上階。善行ポイント急落。即時審査を命ず』

　「……了解。

　　ああ、今年も《落ちる子》がいるんだ」

　赤い光が、ミラの身体を包んだ。

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