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0.4 年の悪夢
夜になると、黒猫は狩らない。
火を焚き、
最低限の糧を口にし、
誰にも背を向けたまま、目を閉じる。
眠りは浅い。
けれど、眠るたびに――必ず、同じ夢を見る。
---
そこは、まだ“戦場になる前”の場所だ。
柔らかな草の上。
光が、木々の間からほどけ落ちている。
風は、羽を撫でるためにだけ吹いていて、
血も、鉄も、叫びも、どこにもない。
「……また、ここか」
そう呟く声は、
昼の無機質な響きとはまるで違って、
わずかに、人の温度を帯びている。
彼女は、そこにいる。
相変わらず、少し不器用な笑顔で、
相変わらず、やけに眩しくて、
相変わらず、名前を呼ぶ。
「黒猫さん」
胸が、きり、と痛む。
それはもう、傷じゃない。
“夢でしか感じられない痛み”だ。
彼は、知っている。
これは幻だと。
これは死んだ者だと。
これは、自分が生き延びてしまった罰だと。
それでも――
「……来るな」
そう言いながら、
足は勝手に、彼女の方へ動く。
彼女は、何も知らない顔で言う。
「今日ね、空がすっごく綺麗だったの。
雲がね、鳥みたいで――」
胸に、焼け付く。
“こんな時間が、確かに存在していた”という事実が、
現実のすべてを、静かに殺しにくる。
黒猫は、彼女の前に膝をつく。
触れられるはずがないと、
わかっているのに。
それでも、手を伸ばしてしまう。
──その瞬間。
彼女の輪郭が、砂のように崩れる。
風に攫われるように、
指の間から、零れ落ちていく。
「……待て」
初めて、声が震える。
「まだ、言ってないことが――」
最後の一片が、光に溶ける前に、
彼女は、いつも同じ言葉を残す。
「生きて」
それだけ。
それしか、言わない。
黒猫は、焚き火の前で目を覚ます。
頬が、濡れている。
昼間には、決して流れない水が、
夜だけ、勝手に溢れる。
「……卑怯だ」
誰に向けた言葉でもなく。
夢の中では、
彼はまだ“人でいられる”。
泣いて、後悔して、
触れたいと願って、
失ったものを、ちゃんと“失った”と認めてしまう。
そして、朝が来る。
そのすべてを、また凍らせる。
立ち上がった彼の表情は、
昨日と同じ、何も映さない顔に戻っている。
だが――
夜にだけ、
彼はまだ、ちゃんと壊れている。
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