卵から生まれて四年。

ディジーの身体は随分と大きくなった。

肌に並ぶ鱗は硬くなり、爪も牙も鋭く伸びた。

薄く皮膜の張った翼は、靭やかに羽ばたくことが出来るようになり、今では空も自在に飛ぶことが出来た。

見た目こそ逞しく成長したディジーだが、まだまだ幼竜だ。

聖森で一頭だけの生き物とはいえ、この森の動物達は仲間として気安く接する。

今日もまた栗鼠（リス）達と一緒に、ディジーは追いかけっこをして遊んでいた。

ディジーは身体が熊程に大きいが、動きはなかなか俊敏だ。

生い茂る木々の間を、縫うように低空飛行して逃げる。

しかし相手は森の中を自在に行き交う栗鼠だ。

あっという間に木の上から飛び掛かられて、地面に降り立つ。

ディジーは拗ねたように上唇を捲り上げた。

❲一斉になんてズルいよ❳

❲だって、皆ディジーの背に乗りたいんだ❳

❲そうなの？❳

❲そうだよ！　ボク達は鼯鼠（モモンガ）みたいに飛べないもん❳

❲はは、じゃあ飛んであげるよ。掴まってて！❳

ディジーは遊びをおしまいにして、栗鼠達を乗せたまま舞い上がった。

軽くホバリングしてやると、背でチチチッと栗鼠達が喜ぶ。

その声を聞いてから、少し離れた大岩へ滑空した。

気持ち良く風に乗って大岩へ近付くと、そこに動物達が集まっていることに気付いた。

彼等の足元には、横たわる一頭の老いた鹿。

鹿は既に、亡くなっていた。

ディジーに気付いた狐が、上を向いて小麦色の尾を揺らす。

ディジーは岩の上に降りて、首を下げた。

栗鼠達が駆け降りる。

❲弱ってた鹿？❳

❲そうだよ。そろそろだと思ってたけど、夜の内に逝ったみたいだ❳

集まっていた動物達は、鹿の亡骸を囲み、誰が声を掛けるでもなく祈りを捧げる為に目を閉じる。

ディジーもするりと岩から降りて、同じように祈った。

全員が祈り終えた後で、熊がディジーを促した。

❲ディジーからだよ❳

ディジーは、一瞬息を詰めた。

皆の視線が集まるのを感じて、何でもない様子を装い、ゆっくりと首を伸ばす。

口を開け、鋭い牙を立てて、痩せた鹿の肉をほんの少しだけ裂いて口に含んだ。

それが合図であったかのように、大型の動物から順に鹿の肉を喰む。

栗鼠達は小さな掌で肉に触れ、ひと舐めした。

聖森で亡くなった動物達は、皆等しく、近くにいる動物達がその身を喰む。

これは儀式だ。

残る骨などは全て地中に埋められ、森の植物達の養分となり、草木や実を食べるもの達の口に入る。

聖森に生きるもの達の生命は、同じく聖森に住まうもの達の生命に繋がり続ける。

聖森は、遥か昔からそう在り続けてきた。

ディジーは、つい昨日まで一緒に森を駆けた鹿（仲間）が食われていくのを眺めていた。

頭では分かっているが、まだ慣れない。

何となく居心地悪く視線を逸らした時、その方角から黄色い小鳥が飛んで来るのが見えた。

小鳥はディジーの上で旋回する。

❲ディジー、人間が上がってきてる❳

❲また？❳

❲今度は三人❳

ディジーは無意識に目元を歪めた。

聖森の北から東に掛けては険しい山脈があり、その向こうには人間という種族の暮らす土地がある。

古来より、その山脈を境にして互いに別々の世界を形成していたが、この数年、頻繁に人間が山々を越えて姿を見せていた。

❲とにかく、あちらに帰さないと❳

❲今、眠りの歌を聞かせているよ❳

❲うん、ありがと❳

ディジーは、バサリと両翼を広げる。

ここを熊達に任せ、小鳥と共に飛び立つ。

山脈を越えてきた人間は、木々の歌を聴かせて眠らせ、ディジーが人間の世界へ戻す。

それがいつものことだった。

人間は聖森の生き物ではない。

元の世界へと戻してやるのも、聖森を見守る竜の役割だ。

鬱蒼と茂る緑の木々の上を、ディジーは小鳥に先導されて飛ぶ。

やがて人間を見たという場所の側まで来て、滑空して地面に降り立った。

そして、目の前の光景を見て愕然とする。

三人の人間は、既に狼の牙によって屠られていた。